Capítulo 1: El esclavo

"¿Y qué... qué eres si la gente que se supone que te quiere puede dejarte como si no fueras nada? ". - Elizabeth Scott*

Halima

Los gritos de ánimo y las palabras de aliento surgieron del patio, resonando en el aire boscoso como sirenas.

Miré el alboroto a través de la ventana de la cocina, entrecerrando los ojos por el resplandor del sol. Tenía una vista completa del frondoso y verde patio delantero, lo que me permitía presenciar el espectáculo en primera fila. Miembros de la manada de todas las edades se reunían en torno a un púber de pelo rubio que hacía su primer turno. Su madre lo consolaba con la cabeza en su regazo, mientras su padre lo entrenaba para que superara el dolor. El pequeño Jordan no hizo nada por empañar el alegre ambiente, sino que desató una oleada de apoyo hacia él. El amor y el cuidado que irradiaban los miembros de la manada eran palpables, abrumando mis sentidos hasta el punto de que podía sentir la extraña sensación a mi alrededor.

Su amor por Jordan me ahogaba, invocando el doloroso recuerdo de que yo nunca tendría lo que él tenía.

Los primeros turnos eran un acontecimiento de celebración para Luna de Circón. Marcaba el paso sagrado de cachorro de lobo a lobo completo, de forma similar a cuando uno atraviesa la pubertad por primera vez. Durante este tiempo, los miembros de la manada se reunían en torno al niño cambiante con amor y compasión, transmitiéndole los buenos deseos, ya que ellos también recordaban lo dramático y doloroso que era su primer cambio. Esto protegía al niño y reforzaba su vínculo con la manada. Sus padres sirvieron de guías y los miembros de la manada de apoyo inquebrantable. Era, sinceramente, el momento que cada cachorro de lobo esperaba con impaciencia: saberse apreciado por su comunidad.

El chasquido de los huesos jóvenes resonó en mis oídos. Casi me estremecí por su estridente volumen. Vi cómo al niño le brotaba pelaje negro de su carne pálida y cómo su cara se transformaba en el hocico de un lobo. Tal y como había empezado el turno, terminó. Todos los miembros se acercaron a felicitar al chico por su entrada oficial en Wolfhood con una palmada en la cabeza o una caricia en su pelaje negro como la tinta. Jordan soltó un aullido de puro placer, y el resto de los miembros aullaron con él, el volumen sacudió los cimientos de la casa de la manada.

¿Y si yo? Si no me hubieran condenado a una vida de dolor y servidumbre, ¿podría haber tenido una celebración así? ¿Podría haber sentido el amor y la admiración de la manada y de mis padres? A los doce años me movía sola en mi prisión sucia y maloliente. No tenía guía, ni consuelo, ni apoyo. No tenía a nadie que me animara en medio del dolor. No me atrevía a aullar, pues los guardias me habrían golpeado hasta hacerme callar.

"Olvidas que no nos consideran parte de esta manada". Mi loba susurró en mi mente. Debía sentir mi pena, como siempre. "Pero eso no nos borra de no recibir el apoyo y la celebración que merecíamos. Duele".

"Es igual," Respondí con tristeza, guardando los últimos platos. Llevaba la marca de Zircon Moon en el omóplato derecho, un lobo aullando a una luna creciente, pero pasaría un amargo día en el purgatorio antes de que me consideraran miembro. "No sirve de nada lamentarse por algo que nunca sucederá, Artemisa".

Cogí mi cubo y lo llené de jabón y agua tibia, poniéndome manos a la obra para fregar el suelo de la cocina con mi cepillo de nailon. Mis huesudas rodillas estaban enrojecidas y llenas de ampollas por el trabajo constante, y tenía los dedos arrugados como pasas. Sin embargo, descubrí que cuanto antes perdían sensibilidad, más fácil era trabajar, y contaba con ello.

Artemisa, la hermosa loba blanca, era mi única amiga y confidente. La amistad era imposible de conseguir, y mucho menos alguien con quien tener una charla ociosa. Hace cinco años, me horrorizó ver que me había transformado en lobo blanco. La historia de los hombres lobo considera que los lobos blancos son la forma más rara de lobo. Había una posibilidad entre un millón de que alguien se transformara en blanco. Sin embargo, yo era el único. La escoria más baja de la tierra era especial. Pensé que yo era especial.

Pero el Alfa Jonathan se aseguró de que recordara que no había nada especial en mí. Yo era despreciable y repugnante. Según él, ser un lobo blanco no borraba ni borraría mis pecados pasados. Nos golpeó a Artemis y a mí, solidificando mis oscuros pensamientos de que estaba mejor muerta. No pude caminar ni arrodillarme durante días. Su brutalidad era lo que siempre temería, porque él era el poderoso Alfa. Temblaba mucho al pensar que se alzaba sobre mí con los puños en alto.

Cuando los miembros de la manada entraron en la casa de la manada, hacía tiempo que yo había acabado con los suelos de la cocina. Deslizándome sin ser vista, me puse a trabajar en la plétora de baños. Me dolía el cuerpo, pero la única motivación que tenía era que cuanto antes acabara, antes me dejarían en paz. Hoy no tenía ganas de encontrarme con ningún miembro de la manada. Pero los problemas siempre asomaban su fea cabeza para alguien como yo.

Estaba fregando los pasillos, sumida en mis pensamientos, cuando me empujaron hacia delante. Sin nada a lo que agarrarme, choqué contra el suelo inmaculado, con las rodillas por delante. Las viejas ampollas reventaron y supuraron mientras siseaba silenciosamente de dolor.

"Me ha parecido oler algo rancio". La vil voz resonó en el aire. Me di la vuelta para ver a Raina, mi hermana mayor, con Odessa flanqueándola por la izquierda. Raina, dos años mayor que yo, medía un metro setenta. Su piel castaña podía absorber los rayos del sol durante días. Sus largos rizos negros rebotaban con cada movimiento, y la camiseta azul de tirantes que llevaba dejaba al descubierto sus musculosos brazos. Sus ojos marrones y profundos revelaban las oscuras intenciones, provocándome escalofríos involuntarios.

Odessa era otra belleza, su pelo moreno rivalizaba con el de la seda. Era la amante de nuestro futuro Alfa y estaba destinada a ser la próxima Luna. Su tez daba paso a su belleza griega: piel aceitunada, hipnotizantes ojos almendrados de color avellana y labios en forma de arco de cupido capaces de hacer que cualquier hombre cayera de rodillas. Nunca ocultó su odio hacia mí, siempre que podía me castigaba.

"Tienes que arrodillarte", me decía.

Raina y Odessa eran las mejores amigas de la infancia, igual que Nuria y yo. Sus sonrisas burlonas y sus movimientos de cabeza me indicaron lo que vendría a continuación. Quería correr, pero no podía. ¿Cómo iba a hacerlo? Aquellas dos me perseguirían y me arrastrarían de vuelta, pataleando y gritando. Eran, de lejos, más fuertes que yo y podrían destrozarme si quisieran. Mis ojos suplicaron a Raina que me dejara en paz.

Muy veloz, Raina cogió el agua de la fregona, me rodeó y me la echó por la cabeza. Cerré los ojos y dejé que el agua jabonosa me salpicara, empapando mi raído vestido. Como de costumbre, no hice ruido. No lloré. No gimoteé. Solo miré al suelo y esperar la siguiente parte de la tortura.

¿Qué era esa cita que decían los humanos? ¿Lo más bello podía esconder lo más malvado?

"El agua no ayudó en absoluto a frenar el olor". Raina se burló detrás de mí, su voz goteaba asco. "Huele como un perro mojado. A este paso, toda la manada perdería su almuerzo. Sé que estoy a punto".

"Tengo una idea". Oí a Odessa responder, la maldad en su voz clara. Una mano se extendió y agarró mi pelo rizado, crujiente y sin vida de tantos días sin un lavado decente. Me arrastró por el suelo, incapaz de escapar de las garras de la morena que se había propuesto causarme el mayor infierno de su vida. Mis débiles forcejeos no sirvieron de nada para disuadir su misión ni sus risas.

Tiraron de mí hasta un cuarto de baño vacío que acababa de limpiar y me arrojaron contra el suelo. Oí el chirrido de un grifo que se abría delante de mí mientras rápidos chorros de agua empezaban a llenar la bañera. El vapor llenó rápidamente la habitación. Raina me puso el pie en la columna, ordenándome que me quedara quieta.

Temblaba de miedo ante lo que se avecinaba. ¿Cómo no iba a estar aterrorizada? Me dolían demasiado los brazos de tanto trabajo como para apartar su pie de mí.

"¿Ya está lleno? El hedor hace que me lloren los ojos". Raina se burló.

"¡Casi, Raina! Pásame los jabones". Oí el chorro de las botellas y el chapoteo del agua. "¡Maldita sea, esta mierda está caliente!"

"¡Perfecto! Hora del baño, zorra". Me obligaron a descalzarme y, sin previo aviso, me metieron en la bañera. Mis gritos reverberaron en las paredes del baño, ahogando las risas demoníacas. Las dos me sujetaron todo lo que pudieron en el agua hirviendo, insultándome por lo sucia que estaba y por lo agradecida que debía estar de que me limpiaran. Me resistí, desesperada por escapar de la prisión hirviente. El agua caliente entraba lenta pero inexorablemente en mis pulmones, abrasándome por dentro y por fuera.

¿Será el día en que finalmente muera?