Bölüm 3 - Nefret

“Senin için ağlamayacak biri için ağlama.” - Lauren Conrad

Neron

Başımı hızla çevirip kaderimdeki Gamma, Kwame'nin kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde odanın ortasında durduğunu gördüm. Mahogany kahverengi tenini ortaya çıkaran beyaz gömleği ve siyah pantolonuyla, yüzü rahatsızlıkla buruşmuştu. “Bunu sadece cezadan kurtarmak için mi söylüyorsun?”

“Bunu söylüyorum çünkü bu lanet olası gerçek. Ona, şeye değil, yemeği verdim. Dört gündür bir şey yemedi! Eğer çalışmaya devam etmesini istiyorsan, ona ihtiyaç duyduğunda yemek vermelisin, canın istediğinde değil.”

Ağlayarak cenin pozisyonuna bürünmüş köleye baktım, başını kollarıyla koruyordu. Kwame'ye dürüstlüğüne güvendim, bu onun en iyi özelliğiydi. Ama bu hoşuma gitmek zorunda değildi. Derin bir nefes alarak öfkemi bastırdım, gözlerimin penceresinde siyahın maviye dönmesini izledim.

Sonunda ondan uzaklaştım. Kwame'nin onu diğerlerinden farklı neden muamele ettiğini asla anlayamayacaktım. O hiçbir şey değildi. Hırlayarak Kwame'ye doğru yürüdüm, karanlık gözlerine derinlemesine baktım. Otoritemden korkmayan nadir kişilerden biriydi.

“Ne zaman istersem o zaman beslerim, Kwam. Karışma.”

“Peki.” Savunma olarak ellerini havaya kaldırdı. “Ama eğer zeminlerinin temizlenmediğinden şikayet eder ve o bayılırsa, bana ağlamaya gelme.” Bununla birlikte, Kwame ayrıldı, sürü üyeleri onun yolundan çekildi. Kölenin acılı hıçkırıkları azalmıştı, ama her hıçkırık kulaklarımı ve kalbimi rahatsız ediyordu. Bana verdiği hislerden nefret ediyordum. Seyirciler bana yol açarak, o zavallı şeyi geride bıraktılar.

İtiraf etmekten nefret ediyordum ama Kwame haklıydı. Kölenin çalışmaya devam etmesini bekliyorsam, onu beslemeliydim. Onu beslemek, Kwame'nin dediği gibi, beslemeliydim. Acı ve ıstıraptan başka bir şey getirmeyen birini beslemek bana hiç doğru gelmiyordu. O şeyden nefret ediyordum ve ölmesini istiyordum, ama ebeveynleri onu etrafta tutmam için beni ikna etmişti, o şeyin sürü evini sessizce temizlemesinin, yerin altına gömülmesinden daha iyi olduğunu söylemişlerdi. Lanet olsun, Omega'larım bile şikayet etmiyordu. Baş Omega Cassandra, bir grup köpeğin ardından temizlik yapmaktan nefret ediyordu zaten.

Ama Cassandra'nın yemekleri öfkemi yatıştırmayı asla bırakmazdı. Köleyle karşılaşmamdan sonra, Odessa'nın sayesinde iyi beslendiğimden emin oldu. Oldukça acıkmıştım. Ancak ana odaya girip en iyi arkadaşım ve kaderimdeki Beta Valerian'ın kahvaltısını yaparken görmek iştahımı birkaç bin azalttı.

Raina kucağında oturuyordu ve Valerian onun dudaklarından kırıntıları yalıyordu. Onların eş olduklarını anlıyordum ama hadi ama! İnsanlar burada yemek yiyor! Boğazımı temizleyerek, ikisi de öpüşmeyi bıraktı. “Bu saçmalığı odaya taşıyamaz mısınız? Huzur içinde yemek yemeyi seviyorum.”

“Normalde evet. Ama bu geceki tören için yapacak çok işimiz var.” Valerian gülümsedi; kolu sevgilisinin beline sıkıca sarılmıştı. Yeşil gözleri, Raina’nın kahverengi gözlerinden hiç ayrılmadı. “Bu gece giyeceğin elbiseyi en azından biraz görebilir miyim?”

Raina kıkırdadı. “Hayır! Sürprizi neden bozalım?”

“Ama sürprizlerden nefret ederim.”

“Çok kötü.” Eli uzanıp onun tabağını aldı. “Yeterince konuştuk. Yemek yemelisin, tatlım.”

“Sen mi yoksa krep mi?”

Raina’nın yanakları kıpkırmızı oldu. “Şey...”

“Tamam, dışarı!” Elimle onları kovar gibi yaptım ve çift, yüksek sesli kahkahalar eşliğinde tabaklarıyla birlikte ayrıldılar. Valerian ve Raina’nın birbirlerine aşık olmalarına sevindim. Val, buraya ailesiyle birlikte ilk taşındığından beri ona yanıyordu. Bonus olarak, Beta Steven zaten Val’i halefi olarak düşünüyordu, onun gücünü ve tevazusunu takdir ediyordu. Kızının eşi olarak ondan daha uygun biri yoktu. Onlara bir bakışta, birbirlerine ne kadar uyumlu olduklarını, ışık ve karanlığın mükemmel karışımı olduklarını anlayabilirdiniz.

Valerian’ın Raina’nın karnındaki küçük kokuyu ne zaman fark edeceğini merak ettim.

Kahvaltıdan sonra, babama törenin son detaylarını tamamlamasında yardımcı oldum. Öğleden sonra, Omega’lar ve diğer sürü üyeleri, annemin yerine geçen Beta Kadını Ashley’nin yardımıyla toplantı salonunu süslediler ve düzenlediler. Akşam yemeği hazırlıklarının kokusu, parfümlerin keskin karışımıyla birlikte sürü evini sardı.

Burnumu kaşındırdı.

Tüm bunlara rağmen, hazırlıklar sorunsuz ilerledi. Tören, dolunay saat 20:30’da yükseldiğinde başlayacaktı. Bu gelenekti. Alfa Geçiş Töreni, gelecekteki Alfa’nın yirmi bir yaşında olduğu ilk dolunay gecesinde yapılmalıydı. Aynada temiz ve ütülü siyah beyaz takım elbisemle kendime bakarken, gelecek olan hakkında endişeli hissetmemek elde değildi. Bu, Alfa olarak görevi devralacağım gündü ve tüm sürü, yeni liderleri olduğumu görecekti. Tarihsel olarak, birkaç kez yabancılar veya haydut saldırıları töreni bozmuştu, ama Ay Tanrıçası’na dua ediyorum ki bu gece sorunsuz geçsin. Saçlarım geniş omuzlarımın üzerine nazikçe dökülüyordu, yüzümü çerçeveliyordu. Gözlerimin yansıması ruhumun derinliklerine kadar işliyordu, sanki Onyx’in kendisine bakıyormuşum gibi.

“İşte bu.” Onu duydum. “Taç’ı almaya hazır mısın? Ben kesinlikle hazırım.”

“Hazırım, merak etme. Bu gece ikimiz için uzun süre hatırlanacak bir gece olacak.”

“Bir konuda anlaştık. Sürümüzü gururlandıralım.”

Evet. Zircon Moon Pack'i hepsinin en gururlusu yapalım.

---

Halima

Su basıncı çok düşüktü. Su çok soğuktu.

Yeterince sabun yoktu. Kokusu olmayan sabun iki yıkamada kayboluyordu.

Üzerimde o kadar çok kir vardı ki, bir türlü kurtulamıyordum.

Bir lifim ya da banyo süngerim yoktu. Beni yıkamak için sadece ellerim ve tırnaklarım vardı.

İnsanların evcil köpeklerine benden daha iyi davrandıklarını duydum. Onlar, çocukları gibi ailelerinin bir parçasıydı. Hatta bazılarını çocukları olarak görüyorlardı. Ama ben, evcil bir köpeğin hak ettiği muameleden daha kötü bir şekilde muamele görüyorum.

Tavanlara takılı bahçe hortumundan akan buz gibi su, yüzümdeki yanmayı hafifletmiyordu. Neron'un tokatları çok güçlüydü, sanki yüzüme tuğlalarla vurulmuş gibi. Yanımda duran boş bir tabak bile onu sinirlendirmeye yetmişti. Daha dikkatli olmalıydım. Bunu hak ettim. O tabağı gece yarısı mutfağa geri götürmeliydim. Çok dikkatsizdim ve bunun cezasını çektim.

Buz gibi su zayıf bedenimden aşağı süzülürken, istemsiz titremelerim içimi ürpertiyordu. En son ne zaman sıcak bir duş aldığımı hatırlamıyordum. Bu günlerde hiçbir şey beni ısıtamıyordu, güneş bile. Soğuk su, yaralarımın ve kesiklerimin üzerinden kayarken, soğuk altında cızırdıyordu. Tısladım. Soğuk, acıyı hafifletmeliydi, daha da kötüleştirmemeliydi.

Kwame'nin bana yemek verdiği için daha fazla cezalandırılmamasını umabilirdim. Bunu yapmak zorunda değildi. Bana yemek vermekten hiçbir şey kazanmıyordu, peki neden en iyi arkadaşıyla risk alıyordu? Koridorda bana baktığında—o acıma ve kayıtsızlık bakışı. Bana yemek vermesinin tek nedeni, daha fazla enerjiye sahip olmam içindi. Sürü kölesi olmaya devam etmem, kirli zeminleri ölene kadar temizlemem içindi.

O gün bir an önce gelmeliydi.

Bu bile Neron'un beni daha fazla yumruk ve tekmeleriyle boyamasını durdurması için yeterliydi. Eskiden bir sanatçıydı. Bu günlerde bedenim onun tuvali, öfkesi ise aracıydı. Sabunlu ellerimi yüzümde gezdirirken yanma devam ediyordu.

Ama anlamadığım bir şey vardı. Ben hem vazgeçilebilir hem de vazgeçilemez miydim? Bu sürünün liderleri, beni öldürmek için her fırsata sahipti ama beni hayatta tutup Omegaların yapmak istemediği işleri yaptırıyorlardı. Mop ya da çamaşır tahtasına bir daha dokunmak zorunda kalmamak için yeterince uzun yaşamamı umduklarına dair alaycı yorumlarını duydum.

Ellerim göğsümde dolaşarak düşmeyen kemik ve yağ hatlarını okşuyordu. Kadınlığımdan kalan bazı izler vardı. Biraz kıvrım ve göğüs hissi vardı, ama uzaktan bakıldığında belli olmuyordu. Yetersiz beslenmiş bedenim, hayatta kalmak için depoladığı yağı yiyerek barışını yapmıştı. Bir insan beni görse, anoreksik olduğumu düşünebilirdi, ama aslında sadece yiyecek ve sudan mahrum bırakılmıştım. Son kez Artemis'e dönüştüğümde, yetersiz beslenme onu da vurmuştu. Büyük bir kurt olmasına rağmen, benim gibi aşırı zayıftı. Artık dönüşmenin bizim için güvenli olduğunu bile düşünmüyordum.

Ellerim, kirden arınmak için iyice ovduğum bacaklarıma ve baldırlarıma ulaştı. Ancak kısa sürede anladım ki, "kir" aslında daha fazla morluktu. Zindandaki bir gardiyanın benimle oynadığı 'özel oyun' yüzünden oluşan morluklar. Hâlâ ellerinin bedenimdeki izlerini hissediyordum.

Bedenimde.

Aniden nefes alamadım. Şeytani hislerden kurtulmak için elimden geldiğince sert ovdum. Bu hisler, zihnimin en derinlerinde yankılanarak, kötülük şarkısını söylüyordu. Gözlerim dökülmemiş yaşlarla yanıyordu ve suyun basıncı azalmaya başlamıştı. Ölmek istiyordum. Gardiyanın küçük oyuncağı olmaktan bir gün daha geçirmek istemiyordum. Onun iğrenç ellerine katlanamıyordum! Bu his neden hiç gitmiyor?!

Ölmek istiyorum. Ölmek istiyorum. LANET OLSUN ÖLMEK İSTİYORUM!

"Hali... Hali, bana odaklan." Artemis'in sesi, zihnimin uçurumundan beni çekip çıkaran yatıştırıcı bir şarkı gibiydi. Sanki onun burnunu hissediyordum, beni karanlıktan uzaklaştırarak ileri itiyordu. İşkenceden uzak. Şeytanın ininden uzak. "Bu işin içindeyiz. Her adımda seninle birlikteyim."

"Çok fazla, Art. Neden bu kadar kirliyim? Neden bu başıma geldi?"

"Çünkü bunu yapabileceklerini biliyorlar. Kimse onları durdurmadığı için bizi incitmeye devam edecekler. Sözlerim şu an pek anlamlı gelmeyebilir, ama kirli değilsin. Biz kirli değiliz, hiç olmadık. İyiyiz. Biz... biz iyi olacağız."

O haklı. Sözleri pek bir anlam ifade etmese de, kalbimi yatıştıran bir sıcaklık taşıyordu. Derin bir nefes aldım, yavaşça hayatımın korkunç gerçekliğine geri döndüm. Temizleyemediğim kirli banyo. Tavanından damlayan minik hortum. Vücudumda yıkamaya vakit bulamadığım sabun.

Tören öncesinde yapmam gereken işler vardı. Pis küvetten çıkıp kendimi kuruladım ve tekrar eski püskü elbisemi giydim. Sahip olduğum tek giysiydi, bu yüzden başka bir seçeneğim yoktu. Meraklı gözlerden uzakta duş almak için verilen kasvetli odaya geri döndüm ve derin bir nefes daha aldım. Canlı sürü evine açılan kapıya bakarken midemdeki endişe büyüyordu. Bu tören için geriye kalan her şeyi vermem gerekiyordu ki sonunda uyuyabileyim.

Her şey yoluna girecek. İyi olacağım.