Bölüm 6 - Reddedilme

“Korku kılıçlardan daha derine keser.” — George R.R. Martin

Üçüncü Şahıs Bakış Açısı

Büyük Ziyafet sorunsuz geçti. Omegalar, tüm sürü üyelerine çeşitli nefis yemekler getirdi, herkese bolca servis yaptı. Yeni lider üçlüsünün taç giyme töreninin ardından, herkes doğru düzgün kutlama yapmaya hazırdı. Sohbetlerin karışımı havada yankılanırken, lezzetli yemeklerle dolu mideler ve çocukların birbirleriyle oynama zamanı vardı. Omegalar servis yapmaya ara verip, kardeşleriyle birlikte sofralarına oturup kendi yemek sanatlarının tadını çıkardılar. Kwame ve ailesi, en büyük oğullarının resmen Gamma olarak atanmasıyla daha da yakınlaştı. Adama, büyüdüğünde Gamma olacağını söyleyerek iyi dileklerde bulundu. Yeni Gamma daha mutlu olamazdı.

Raina, Valerian'ı tebrik etti, yüzüne öpücükler kondurdu ve eski Beta'dan sırtına hafif vuruşlar aldı. Raina artık resmen Beta Kadını olduğuna göre, Valerian Beta unvanını onurla taşıyacağına söz verdi. Genellikle Beta unvanı ebeveynden en büyük çocuğa geçerdi, ancak Raina resmi unvanı istemedi. Valerian onun eşi olduğundan, unvan ona geçti. Steven ve Ashley, yeni Beta ve Beta Kadının görevlerini zarafetle yerine getireceğini bilerek rahatça emekliye ayrıldılar.

Odessa, Alpha'sı kollarını açarak ona döndüğünde daha heyecanlı olamazdı. Bu, Luna'sı olma yolunda bir adım daha yakın olduğu anlamına geliyordu; eşler umursanmazdı. Küçük hanımından aldığı birçok öpücükle Neron kendini yeni bir adam gibi hissetti. Artık resmen Alpha olarak tanındı ve Alpha olmanın getirdiği zorlukların farkındaydı ve bu zorluklarla yüzleşmeye hazırdı. Her şey yerine oturmuş gibiydi.

Anahtar kelime gibiydi.

Mutfakta, kirli tabaklar her yönden geliyordu. Halima iki tabağı bitirdiyse, on tane daha ortaya çıkıyordu. Hızlı çalışması emredilen Halima, hevesle olmasa da sertçe ovuyordu. Tatlı servis edilmeliydi ve temiz tabaklar olmadan tatlı servis edilemezdi, Omegalar böyle derdi. Yorgunluk, zihni işlemden daha hızlı bir şekilde onu ele geçirdi, uykuya şiddetle ihtiyaç duyuyordu. Ancak kutlama bitene kadar kimse onu rahat bırakmayacaktı. Kolları ve elleri otomatik pilotta çalışırken, bedeni sürekli enerji harcamanın karşısında mücadele ediyordu. Yemeğin lezzetli kokusu onu öldürüyordu, midesi açlıkla gurulduyordu.

“Acele et Rakun, bütün gece vaktimiz yok!” Bir Omega, Samantha, kulağına bağırdı. Samantha, daha şımarık Omegalardan biriydi, herkes ona yürüyen bir melek gibi saygı gösterirken, köleye karşı gerçek çirkinliğini sergiliyordu. Omega 'yanlışlıkla' Halima'nın koluna çarptı ve suyun eski püskü elbisesine dökülmesine neden oldu. Eğlenmiş bir şekilde, Samantha elindeki tabaklarla ayrıldı. Mutfak anlık olarak boş kaldı, Halima'nın kutlamadan izole edildiği bir an. Köle, musluktan akan suya baktı, boğazı aniden kurumuştu.

Bir anlık zayıflıkla, başını eğdi ve birkaç yudum su aldı. Su, kaşıntılı boğazını rahatlattı ve küçük midesi hafif metalik tatlı suyla doldu, daha fazlasını alamadı. Vücudunu çok az yiyecek ve su ile çalışmaya alıştırmıştı ve fazla almak her şeyi kusmasına neden olurdu. Kız, bu gece herhangi bir ceza riski almak istemiyordu.

“Nasıl hissediyorsun, Artemis?”

“Pek iyi değil, ama su yardımcı oldu.” Kurdu yanıtladı; sesi nazikti. “Hiç yoktan iyidir.”

Halima dudaklarında küçük bir gülümsemeyle dudaklarını sildi ve çalışmaya devam etti. Su içmek onu biraz rahatlatmıştı, ama midesi hala yemek istiyordu. Asla ulaşamayacağı bir yemek. Açlık düşüncelerini zihninden atmaya zorladı, böylece artık onu rahatsız etmezdi. Tüm bulaşıklar temizlenip toplantı salonuna geri götürüldükten sonra, Halima küçük yerine oturdu ve bir sonraki emirlerini bekledi.

İnsanlar gülmenin bulaşıcı olduğunu söylerlerdi, ama bu kadar çok duymasına rağmen, Halima hiçbir şey hissetmiyordu. Kalbi durgun, katı ve soğuktu. Onur ve gururunu ciddiye alan bir sürü nasıl olur da onu bu kadar kırabilirdi? Asla anlayamadığı şey buydu. Keşke sürü, onu gerçekten görebilse ve söyleyeceklerini dinleyebilseydi...

Kocaman bir lastik sepet yere çarptı, düşüncelerinden sıyrılmasına neden oldu. Korkmuş kahverengi gözler, elleri kalçalarında duran Baş Omega Cassandra'nın üzerine eğildiğini gördü. "Git bulaşıkları topla. Omegalardan ve benden yorulduk."

"Bulaşıkları... orada mı toplayacağım?" Halima'nın gözleri toplantı salonunun kapılarına baktı. Korku, teninden göz açıp kapayıncaya kadar hızla yayıldı. Oraya giremezdi! Bir kez olsun, verilen tüm emirlere karşı, kız reddetti. Hızla başını sallayarak Cassandra'dan uzaklaştı.

Sinirle inleyen Cassandra, Halima'nın zayıf kolunu acı verici bir şekilde kavradı ve onu çıplak ayaklarının üzerine zorla kaldırdı. "Kendimi tekrar etmeye vaktim yok, ama madem bu kadar zor duyuyorsun, tekrar ederim." Sepeti Halima'nın göğsüne iterek, neredeyse kızı devirdi.

"Zayıf kıçını salona götür ve lanet bulaşıkları topla! Yoksa Alfa'nın—affedersin, eski Alfa'nın itaatsizliğini öğrenmesini mi istersin?"

Korku insanlara birçok şey yaptırabilir. Bu durumda, korku Halima'yı içsel protestolarına rağmen işini yapmaya zorladı. Korkusu gibi, endişesinin yanıkları da midesine yuvarlandı. Kalbi çarpıyor, stres onu kavrıyordu. Midesi bulanıyor, az önce içtiği suyu kusmak istiyordu, ama tuttu. Kapılara yaklaştıkça bedeni müzikli çıngıraklar gibi titredi.

"Artemis..." Halima çaresizce kurduna seslendi. Gözyaşları hızla yanaklarından süzülerek elbisesine damlıyordu. "Oraya giremem! Bunu yapamam!"

"O zaman bana izin ver," Artemis düşünceli bir şekilde yanıtladı. "Kontrolü bana ver, seni oraya en hızlı şekilde sokup çıkaracağım. Karşılaşmak istemediğin kimseyle yüzleşmek zorunda kalmayacaksın."

"Bunu benim için yapar mısın? Bu, böyle bir şeyi ilk kez teklif ediyorsun."

"Dün ne dedim hatırlıyor musun? Bu işte birlikteyiz. Sen savaşa girersen, ben de girerim." Eğer Artemis fiziksel olarak yanında olsaydı, Halima onun burnunun yanına sokulduğunu hissederdi. "Şimdi, kontrolü bana ver."

"T-tamam. Teşekkür ederim, Arty."

"Rica ederim. Ve bana Arty deme!"

---

Artemis

Midem bulandı.

Koku karması berbattı. Kurt adamlar, parfüm, yemek, tatlı ve daha fazlası, bugün daha önce kokladığım her şeyden daha kötü bir kombinasyon oluşturuyordu. Bu kokuya nasıl dayanabiliyorlardı? Gururları bu aptalları koku körü yapmış olmalı.

Halima gibi, bu sürüyü hoş karşılamıyordum. Suçsuz olduğumuz bir suç için aldığımız sert ve haksız muamele yüzünden, Zircon Ayı'na olan nefretim her geçen gün büyüyordu. Aldığımız günlük tacizler kurt yasalarına göre cezalandırılmalıydı. Eski Alfa'nın varlığımızı gizlediğinden emindim, böylece sürü bizi incitmeye devam edebilsin. Yolsuzluk kötü bir şeydi ve en iyimizi bile etkileyebilirdi.

Bir oda dolusu şatafatlı zarafet içinde kara koyun gibi sırıtıyordum. Oradaki herkesin giydiği pahalı kıyafetler ve ayakkabılarla yarışmamın imkanı yoktu. Bu lanet kıyafetlerin toplam maliyeti yüz binlerce lira olmalıydı.

Derin bir nefes alarak, memnun kurtların masasındaki tabakları hızlıca toplamaya başladım. Beklediğim gibi kimse işimi kolaylaştırmadı. Masalardaki sohbetler ben yaklaşınca aniden kesiliyordu. Şımarık gençler ve sinirli yetişkinler, ellerindeki bıçak ve çatallarla neredeyse elimi delip geçiyorlardı. Sanki onların hizmetçisi gibi davranmak ve arkalarını toplamak bile bir hakaretmiş gibi geliyordu. Varlığım bile onlar için bir hakaretti.

Orada burada birkaç kaba ve aşağılayıcı yorum duydum. Hepsini duymuştum. Orospu, değersiz köle, katil, melez ve daha bir sürü şey. Güçlü bir sürü için, kelime dağarcıklarını genişletmekten fayda görebilirlerdi. Bana beş yıllık varlığım boyunca duymadığım bir şey söyleyin.

Topladığım tabak ve çatal bıçaklar arttıkça, sepet daha da ağırlaştı. Ağır şeyi olmayan kalçamın üzerine yüklemem gerekti ve kirli tabakları toplamaya devam ettim. Zaten bir morluk oluştuğunu hissediyordum, ama yapabileceğim bir şey yoktu.

Ama keşke Gamma, Beta ve Alfa masalarından tabakları toplamak zorunda olmasaydım. Ona yaklaştıkça, kalbim derin bir şekilde sızlıyordu. Son masaya yaklaştıkça, kokusu duyularımı altüst etti. Sandal ağacı, adaçayı ve zencefil kokusu, vücudumda bir ateş yakıyor, her damarı ve atardamarı hafızasına kazıyordu.

Bunu Halima'ya nasıl anlatabilirdim? Bu bağlantıyı bilse, onunla nasıl yaşayabilirdim? Gamma masasından tabakları toplarken, onların bana acıyan bakışlarını görmezden geldim. Bize acıyorlar mıydı? Ne büyük bir saçmalık.

Beta masasına ulaştım ve olabildiğince hızlı çalışıyordum. Halima'nın, ailemizi hissederken çektiği acıyı hissedebiliyordum. Bizi terk eden ve sürünün kölesi olmamız için teslim eden ailemiz. Onların boğazlarını parçalamaktan başka bir şey istemiyordum, ama Halima'nın onları hala sevdiğini biliyordum. Kırılgan kalbinin derinliklerinde. Onlar hala bizim etimiz ve kanımızdı, ne kadar korkunç insanlar olsalar da.

Ve sonunda, Alfa masasına ulaştım. En çok korktuğum masa. Alfa ve o kahpe Odessa öpüşüyordu. Ona ait olmayan öpücükler! Bu haksızlık! Göğsümde düşük ve neredeyse sessiz bir hırlama yankılandı, tereddüt ettim. Daha yakın olsaydım, kokusu beni mahvederdi. Bunu aklımı kaybetmeden nasıl yapabilirdim?

Kalçamdaki ağır sepet, görevimi aceleyle bitirmemi talep ederek etime sıkıca bastırıyordu. Masaya vardığımda, kısmen gerçeklikten koptum. Her zamankinden daha hızlı, çatal bıçak ve seramikleri topladım ve kalçamda taşıdığım dağa ekledim. Ancak bir hata yaptım.

Bir. Büyük. Hata.

Tabakları toplarken, kolum Neron’un koluna hafifçe dokundu. Tüy kadar hafif, ama yine de var. Bağlantımız arasında kıvılcımlar çaktı. İlk kez, nazik bir dokunuş, aramızdaki bağı ortaya çıkardı. Şiddetli dokunuşlarda hissedemediğim bu bağ, şimdi vücudumu sarsan yeni bir korku getirdi. İçimdeki sıkıntı, Halima'nın da bunu hissettiğini bilerek kıvranıp duruyordu.

“Eş.” Onyx’in küçük bir inleme ile söylediğini duydum.

“Eş.” Aynı şekilde cevap verdim.

“HAYIR!” Bir an içinde, Halima’nın bedeninin kontrolünden zorla çıkarıldım. Yine arka koltukta kaldım, o tam kontrolü ele aldı. Bunu pişmanlıkla izledim.

Halima... Bunu senden sakladığım için çok üzgünüm.

Halima

Hayır! Tanrıça, hayır!

Bu olamaz!

Neron benim eşim olamaz! Olamaz!

Nazik dokunuş, kurdumun benden sakladığı gerçeği ortaya çıkardı. Eşim, ruh eşim, diğer yarım, Alfa Neron Prince'ti. Benden nefret eden adam. Bu her şeyi değiştirdi. Kader kıvılcımlarını hissettim, demek ki o da hissetmişti.

Buradan çıkmalıyım!

Panik içinde, ağır sepeti belimin diğer tarafına aldım ve birkaç tabağı kaçırıp kaçırmadığıma aldırmadan kapıya doğru koştum. Otuz kilodan fazla tabak taşıdığımı düşünürsek, bu zor bir işti. Hızlı yürüdüm ama annesine koşmaya çalışan bir penguene benziyordum.

Eşimi bulma hayalim milyon parçaya ayrılmıştı—çünkü eşim kaçmak istediğim kişiydi. Hayal bile edemeyeceğim biri. Dünyadaki herkesi seçebilirdim, ama kader beni onunla eşleştirmişti!

Ay Tanrıçası, bu hastalıklı bir şaka. Gökyüzünde bana gülüyor musun? Benden bu kadar mı nefret ediyorsun?!

Çift kapılar elimdeydi. Belki kapılardan zarar görmeden geçebilirdim—!

Aniden, sert bir cisim başımın arkasına çarptı, beni tamamen dengesizleştirdi. Ne olursa olsun, çarpmanın etkisiyle patladı. Etrafımdaki her şey yavaşladı, çocukken izlediğim yavaş çekim film sahneleri gibi. Etrafımda yankılanan sesler ve nefesler duyuldu. Sepet ellerimden düştü. Tabaklar ve çatal bıçaklar mermer zemine çarpıp kırıldı. Kırık parçaların üzerine düştüm, sert bir şekilde. Başımın arkasından kan sızıyordu, boynuma ve omuzlarıma damlıyordu. Acı içinde nefes alarak, titreyen elimi yaraya götürdüm ve geri çektiğimde cildimde öfkeli bir kırmızılık gördüm.

Yavaşça başımı çevirdim ve Neron'u, gözlerinde inanılmaz bir öfkeyle bana bakarken gördüm. Gözleri artık mavi değil, siyahtı, bu da canavarın kontrolü ele aldığını gösteriyordu. Öfkesi astronomikti. Ruhum mutlak korkuyla titredi. Sadece cezalandırılmamı istemiyordu. Hayır, Neron beni ölü görmek istiyordu.

"Ay Tanrıçası, beni senin gibi bir pislikle eşleştirecek kadar hasta bir kadın olmalı!" Alfa sesi koridorda yankılandı. Pakette, benim Alfa'nın kader eşi olduğuma inanamayarak fısıltılar ve dedikodular dolaştı. "Annemle kız kardeşimi benden çaldın, şimdi de onun unvanını mı çalmak istiyorsun?"

"H-hayır! Öyle değil!" Gözyaşları yüzümden süzülerek yalvardım. "Bunu istemiyorum! Bana inanmalısın, lütfen!"

Büyük eli boğazımı savaş tanrısı kuvvetiyle kavradı, beni yerden kaldırdı. Parmakları her sıkışta titriyordu, hayatım için hayati olan hava yollarını daraltıyordu. Öksürdüm, hırıltılarla nefes almaya çalıştım, öfkesi gözeneklerimden geçip ruhumu yaktı. Neron'un bana olan nefreti çok güçlüydü ve bu durumdan canlı çıkamayacağımı biliyordum.

"Bir katile inanacak değilim!" Neron'un sesi kulaklarımda çınladı. Biraz daha yüksek olsa kulak zarlarım patlayacaktı. Zayıf, çatlayan tırnaklarım elini tırmaladı, ama o çok güçlüydü. Neron'un ağzından çıkan sonraki sözler kalbimi parçaladı, umutlarımı yok etti ve yaşamak istediğim her şeyi tek başına mahvetti.

"Ben, Neron Malachi Prince, Zircon Ay Paketi'nin Alfası, seni, Halima Zira Lane, eşim ve Luna'm olarak reddediyorum." Beni yere bir çöp gibi fırlattı, nefes almak için mücadele ettim. Sonra yerden bir şey aldı, beni çevirdi ve kesti. Paketi Mark'ımın üzerinden kesti. Bir bıçakla.

"Ve seni burada ölüme mahkum ediyorum."