2. Lucas: Kumpleto ang isang hakbang

Halos kamukhang-kamukha niya ang kanyang ina, bagamat mas payat siya at mas mahaba ang kanyang buhok. Pareho ang kulay ng balat, buhok, at mata, pati na rin ang hugis ng katawan at iba pang mga katangian.

Napakunot ang aking noo. May kakaiba sa kanya na tila... mali.

Binalikan ko ang huling litrato na kinunan ni Nanay sa kanila. Kahit noon pa man, napansin ko na ang pagkakaiba ng isa sa kambal, pero ngayon, ilang hakbang lang ang layo ko sa kanya, mas malinaw ko itong nakikita.

Ang mga labi ko ay dahan-dahang umikot sa isang malupit na ngiti. Dapat nilang samantalahin ang kapayapaan habang ito'y nandiyan pa dahil ang oras nila ay tumatakbo na.

Ngunit natigilan ang aking ngiti nang siya'y tumingin sa akin. Hindi ko inaasahan ang biglaang bugso ng emosyon na tumama sa akin. Parang naubusan ako ng hangin at napilitan akong lumingon palayo.

Napuno ako ng biglaang damdamin ng proteksyon na tila wala sa katinuan. Plano ko silang wasakin, hindi protektahan.

Huminga ako nang malalim at muling tumingin sa kanyang direksyon. Bahagyang nakayuko ang kanyang ulo ngunit gumagalaw ang kanyang mga labi. Sinasabi ba niya sa kanyang ama ang tungkol sa akin?

Pinag-aralan ko ang lalaki tulad ng ginawa ko sa kanya ilang segundo lang ang nakalipas. Si Silas... isang pangalang madalas lumabas sa bibig ni Nanay. Siya ang lalaking sumira sa aming buhay nang walang pag-aalinlangan. Ang lalaking mawawalan ng lahat... tulad namin.

Hinugot niya ang huling kahon mula sa kotse at ibinaba ito sa lupa bago tumuwid at humarap sa kanyang anak na babae. Hinaplos niya ang kanyang buhok, tumingin sa paligid at may sinabi na nagpatigil sa kanyang anak.

Nawala ang ngiti sa aking mukha nang makita ko siyang itinaas ang nanginginig na kamay para itago ang ilang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tainga. Mukhang mas maputla siya kumpara kanina.

Bakit siya nanginginig ng ganoon? Parang handa na siyang tumakbo.

Bago ko pa masuri ang sitwasyon nang higit pa, lumapit ang kanyang kambal sa kanila. Nagsasalita siya nang may malaking ngiti sa kanyang mukha at kumakaway ang kanyang mga kamay habang nagpapaliwanag.

Nakatutok ang mga mata ko sa mga papel na hawak niya sa isang kamay. Hindi mahirap alamin kung saang dorm sila nakatira at kung anong mga klase ang kanilang pinapasukan.

Kailangan ko lang ng kaunting impormasyon pa tungkol sa kanila, ngunit sigurado akong makukuha ko ito sa loob ng ilang araw.

Sa huling sulyap sa masayang pamilya, tumuwid ako at naglaho sa gitna ng tao. Hahayaan ko muna silang makapag-ayos.

---

Ang mga mata ko ay mabilis na sumulyap sa dingding sa likod ng aking aparador. Mga litrato, mga piraso ng dyaryo, mga mapa at lahat ng kailangan ko ay nakadikit sa dingding. May mga dagdag na tala sa mga lumang litrato sa paglipas ng mga taon kasama ng ilang bagong litrato.

Si Ariana ang kambal na kamukha ng kanilang ina at si Eva naman ang kamukha ng kanilang ama.

Plano kong kaibiganin si Eva dahil mas masayahin siya kaysa kay Ariana, pero hindi ito magiging madali. Nagtetake siya ng mga klase na wala akong interes.

Si Ariana naman ay mahilig sa sining tulad ko. May ilan kaming klase na magkasama na perpekto para sa aking plano.

Pero pagkatapos ng nangyari sa campus, ang huling gusto kong mangyari ay mapalapit sa kanya. Para magtagumpay ang plano ko, kailangan kong balewalain ang nararamdaman ko tuwing kasama siya.

Isang malamig na kilabot ang tumakbo sa aking gulugod nang marinig ko ang tunog ng mabibigat na bota na umaakyat sa hagdan. Nabigla ako sa aking pagkakabahala nang marinig ko ang mga sahig na umuugong ilang hakbang mula sa aking silid-tulugan.

Madali kong itinulak ang mga damit sa rail para maitago ang lahat at dahan-dahang isinara ang pintuan ng aparador. Naglakbay ang aking mga mata sa paligid ng kwarto habang kumukulo ang aking tiyan.

Huminto ang mga yabag sa tapat ng pintuan ng aking silid. Isang segundo ang lumipas at unti-unting bumukas ang pinto.

Hindi ko namalayang umatras ako ng isang hakbang nang makita ko ang kanyang malaki at matipuno na katawan. Bumaba ang aking ulo ngunit nanatiling nakadikit ang aking mga mata sa kanyang maruruming bota.

"Maaga kang nakabalik," bulong niya.

Tumango ako. "Walang klase ngayon. Tanging—"

"Asan ang hapunan ko?"

"Magluluto pa lang po ako, sir."

Huminga siya ng malalim at pumasok sa aking kwarto at lumapit sa bintana.

Pinagmasdan ko siya mula sa ilalim ng aking pilik-mata habang hinahaplos niya ang mga kandado upang tiyakin na nakasara pa rin ito.

Ngumiti ako ng bahagya. Matagal ko nang natutunan kung paano buksan ang bintana nang hindi niya napapansin.

Maraming bagay ang magagawa mo kapag nagsimula nang dumaloy ang alak sa kanyang mga ugat. Dalawang bote ng Whiskey at tulog na siya ng ilang oras pero ang mga umaga pagkatapos ay laging pinakamasama.

"Ano ang niluluto mo?"

Natigilan ako ng ilang segundo hanggang naalala ko ang steak na nakita ko sa ref kagabi.

"S-steak, gravy at mashed potato."

Nanginig ako nang humarap siya sa akin. Bumilis ang tibok ng puso ko habang papalapit siya hanggang ilang hakbang na lang ang pagitan namin. Ang kanyang hininga ay humahampas sa buhok sa itaas ng aking ulo.

Napasinghap ako nang bigla niyang hinawakan ang aking baba. Ang magaspang niyang mga daliri ay bumaon sa aking balat nang pilitin niyang itaas ang aking ulo.

"Tumingin ka sa akin kapag kinakausap kita, bata," bulong niya. "Tinuruan kita ng mas magandang asal kaysa diyan."

"Oo, sir. Pasensya na po, sir."

"Tumingin ka sa akin."

Tumingala ako sa kanyang mga mata.

Kinamumuhian ko ang kanyang mga mata. Sila ay maliliit, malamig, at kadalasang pula dahil sa alak. Amoy usok at dumi siya.

"Lalabas ako mamaya. Walang dapat masayang," sabi niya habang lumuluwag ang kanyang mga daliri. "May renta ka pang babayaran, Lucas."

"Alam ko, sir." Lumunok ako. "Ibibigay ko po ang pera sa katapusan ng linggo."

"Mabuti."

Ang kanyang kamay ay umakyat upang haplusin ang aking pisngi. Tumigil ito doon ng ilang sandali bago niya ito hinila palayo.

Napakislot ako pero hindi dumating ang sakit.

Tumawa siya at lumabas ng kwarto, binagsak ang pinto sa likuran niya. Nakinig ako ng mabuti para sa tunog ng lock na nagsara.

Nang ilang minuto ang lumipas at hindi siya bumalik, dahan-dahan akong nag-relax ngunit nanatiling alerto hanggang marinig ko ang kanyang trak na umaalis sa driveway.

Bumagsak ang aking mga balikat at galit ang dumaloy sa aking mga ugat.

Lalaya ako sa impyernong ito pero hindi bago ko sila pagbayarin sa lahat.