3. Eva: Paggalugad

Bumagsak ako sa kama na may kasamang ungol.

Sino ba ang mag-aakalang napakahirap mag-ayos ng dorm room mo?

Paglingon ko, tiningnan ko ang kapatid kong babae na abala pa rin. Ang tagal niya sa pinakamadaling mga bagay at nagsisimula na akong mainis.

Siguro hindi nga magandang ideya na pilitin siyang sumama sa akin—hindi sa mga kaartehan niya—pero hindi ako papayagan ni Dad na umalis nang wala siya.

Malamang ay madalas akong mag-cutting classes.

Nakakatuwa kasi ang mga tao, kaya ako nag-apply ng kolehiyo.

Hirap si Ariana na maintindihan na hindi lahat ng tao ay pare-pareho. Dati, gustong-gusto rin niyang kasama ang mga tao tulad ko, pero nagbago lahat nang siya ay ma-kidnap.

Minsan, gusto ko na sana ako na lang ang nangyarihan. Pero hindi na namin mababago ang nakaraan, ang hinaharap lang.

Umupo ako at nilingon ang paligid ng kwarto na may ngiti sa labi.

Sarili naming tahanan.

Well, hindi eksaktong tahanan pero may sarili kaming kwarto sa lugar na malayo kay Dad. Mahal ko siya ng buong puso pero minsan sobrang pakialamero at sobrang protektibo.

“Ano, explore tayo ng bayan?” tanong ko kay ate.

Tumigil siya ng ilang segundo at nagpatuloy sa pag-aayos ng mga libro na dala niya.

“Sabi ni Dad—”

“Lagi ka bang nakikinig sa sinasabi ni Dad?”

“Oo, kasi sa puntong ito, mas alam niya ang tama kaysa sa atin,” sabi niya. “Halos madilim na sa labas.”

Tumayo ako at lumapit sa kanya. “Babalik tayo bago magdilim.”

“Sinabi mo na 'yan dati.”

“Sige na, Ari. Pupunta lang tayo sa tindahan para bumili ng makakain at para mapuno ang refrigerator. Hindi tayo magtatagal, promise.”

Ibinaba ni Ariana ang mga libro sa kanyang mesa at lumingon sa akin. Kumindat ako sa kanya pero wala siyang reaksyon. Nawala ang ngiti sa mukha ko at kumunot ang noo ko.

“Hindi ka kumain sa reception, di ba?” tanong ko sa kanya.

“Hindi ako gutom noon.”

“Naku, sis.” Inakbayan ko siya at niyakap ng mahigpit. “Bakit hindi mo sinabi? Dad sana—”

“Hindi talaga ako gutom,” sabi ni Ariana habang humihiwalay sa yakap ko. “Gutom na ako ngayon, pero ayokong kumain sa labas.”

Ayaw kumain sa labas? Sobrang baliw na niya. Ang pagkain sa labas ang pinaka-exciting na bagay sa mundo ng mga tao. Ang daming pagpipilian at ang sarap ng pagkain.

Lalo na ang pizza.

Naglalaway ang bibig ko sa pag-iisip pa lang ng greasy, cheesy pizza.

“Pwede tayong bumili ng pagkain mo sa supermarket pero mag-oorder ako ng pizza,” sabi ko sa kanya.

Kinuha ko ang bag ko na may wallet ko. Nilagay ko ang cellphone ko sa loob at lumingon kay Ariana na ginagawa rin ang parehong bagay.

Ngumiti siya ng bahagya. “Tara na.”

“Yes!” Sigaw ko habang pumapalakpak ng kamay.

Inirapan ako ni Ariana at lumapit sa pinto at binuksan ito. Lumabas kami ng kwarto na may manipis na strap ng aming mga handbag sa balikat.

Isinara ko ang pinto at hinawakan ang kamay ni Ariana para hilahin siya.

Sabi ni Dad na gagawa siya ng paraan para may sasakyan kami para hindi kami laging maglakad, pero alam kong matatagalan iyon. Mananatili siya sa bayan hanggang maayos ang lahat. May plano kaming mag-agahan na hindi ko inaabangan.

Sobrang arte ni Ariana sa ilang pagkain.

Hindi naman palaging ganito. Pumipili lang siya ng mga pagkain pero dapat lahat bago at nakaseal o kaya gawa ng isang kapamilya na pinagkakatiwalaan niya, kung hindi ay itatapon niya lang ito.

Hinala ni Tatay na may kinalaman ito sa pagkidnap kahit hindi kami sigurado doon.

Palaging binabago ni Ate ang usapan kapag tinatanong ko siya tungkol dito. Pagkatapos ng ilang subok, sumuko na ako sa pag-intindi at tinanggap ko na lang ang kakaibang mga gawi niya.

"Hindi mo ako iiwan para sa isang party, 'di ba?"

Ngumiti ako sa kanya. "Hindi ngayong gabi."

"Pero sa huli, iiwan mo rin ako."

"Malamang."

Naglakad kami sa hagdan dahil puno ang elevator. Dalawang palapag pababa at sa wakas nakalabas kami ng gusali.

Medyo nagulat ako na maraming tao pa rin ang naglalagi sa paligid. Habang naglalakad kami, nagmamasid ako sa paligid. May ilang mukha akong nakilala pero wala sa kanila ang nakakakilala sa akin...pa.

Pagkatapos magsimula ng mga klase, ipakikilala ko ang sarili ko. Malalaman ng lahat ang pangalan ko bago matapos ang buwan. Bahagyang nawala ang ngiti ko habang napupuno ng pag-aalala.

Paano kung kasing sama ng mga tao sa mga pelikulang napanood namin? Paano kung hindi nila ako magustuhan? Paano kung mas magustuhan nila si Ariana?

"Wala akong balak makipagkaibigan," bulong ni Ari.

"Paano mo nalaman na iniisip ko 'yan?"

Pinisil niya ang kamay ko. "Alam ko palagi kung ano ang iniisip mo."

"Hindi totoo 'yan."

Natawa si Ari. "Totoo. Kambal kita kaya alam ko kung paano gumagana ang isip mo. Palagi kang nag-aalala sa mga bagay na hindi mo naman kailangang alalahanin."

Lumiko kami sa kanto at naglakad papunta sa bayan.

"Paano kung hindi nila ako magustuhan?" tanong ko, isa sa maraming alalahanin.

"Eva, sigurado akong magugustuhan ka ng lahat." Binitiwan niya ang kamay ko at inakbayan ako. "Ano bang hindi nila magugustuhan sa'yo? Matalino ka, nakakatawa, maganda at super sassy."

"Ang pambobola mo ay hindi makakarating kahit saan, maliit na kapatid."

"Maliit na kapatid?" bulalas niya gaya ng inaasahan ko. "Ako ang naunang ipinanganak ng dalawang minuto!"

Nang-asar ako. "Mali ang impormasyon mo, Ari. Ako ang naunang ipinanganak ng ilang minuto."

"Hindi totoo 'yan!"

Inakbayan ko siya sa baywang bago ko sinadyang banggain ang kanyang payat na balakang.

"Ako nga at si Tatay ang magpapatunay niyan."

"Sige. Tatanungin ko siya bukas."

"Sige."

Natahimik kami habang parehong nag-iisip. Sinulyapan ko si Ari at nakita ko siyang nagmamasid ng may kaba.

Medyo kinakabahan din ako pero hindi ko ipapakita. Hindi ito katulad ng aming pack. Doon, kilala namin ang isa't isa. Alam namin na pare-pareho kami.

Sa mundo ng mga tao, wala kaming ideya kung ang mga tao ay tunay na tao o kung katulad namin o iba. Hindi kami ang nag-iisang shifters, sabi ni Tatay sa amin.

Pero hindi pa ako nakakita ng ibang shifter.

"May pizza place."

Ang malumanay na salita ni Ari ang nagbalik sa akin sa realidad. Sinundan ko ang direksyon na tinuturo niya at ngumiti.

"Punta tayo doon muna."

Tumawid kami ng kalsada at pumasok sa masikip na tindahan. Binitiwan ni Ari ang pagkakaakbay sa akin pero hinawakan niya ang kamay ko at dumikit sa tabi ko.

"Sigurado kang ayaw mo?"

Tumango siya. "Sigurado."

Umorder ako ng maliit na pepperoni at cheese pizza para sa sarili ko at sinabi sa kanila na babalikan ko ito pagkatapos ng ilang minuto nang pumasok ang isang grupo ng mga kabataan sa tindahan.

Puwede kaming pumunta sa supermarket habang ginagawa nila ang order ko. Mas mabuti na iyon kaysa mag-risk na magka-panic attack si Ariana.