5. Ariana: Kalmado at Nakolekta

Gising na ako at naglalakad-lakad bago pa man tumunog ang aking alarm. Hindi ko kayang kumain ng kahit ano, kaya pinilit kong inumin ang isang tasa ng kape at sinigurado kong naipak ko na lahat ng kailangan ko para sa mga klase ko.

Ang mga klase ni Eva ay magsisimula pa lang sa hapon.

Huminga ako ng malalim, kinuha ang aking toiletries bag at tuwalya, ngunit bumagal ang aking mga hakbang habang papalapit ako sa pinto. Natutukso akong gisingin si Eva at pilitin siyang sumama sa akin.

Ngunit naalala ko ang lahat ng nangyari pagkatapos ng aking pagwawala.

Umiling ako, hinawakan ang door handle at dahan-dahang iniikot ito. Isang silip sa pagitan ng pinto ang nagpakita sa akin na hindi pa maraming estudyante ang gising.

Kung magmamadali ako, makakapag-shower pa ako bago pa mapuno ang banyo.

Isang sulyap kay Eva at mabilis akong lumabas ng kwarto at naglakad pababa ng pasilyo. Buti na lang at walang tao sa banyo.

Pinili ko ang shower stall na pinakamalayo sa pinto. Inilagay ko ang aking bag sa estante, humarap at isinara ang shower curtain. Hindi ito transparent kaya isa na itong alalahanin na nabawasan.

Kakalas na sana ako ng tsinelas nang maisip kong mas mabuti nang suot ko ito.

Dahan-dahan akong naghubad at maayos na tinupi ang aking mga damit bago ilagay sa tabi ng aking bag. Pagbukas ko ng gripo, binugahan ako ng malamig na tubig. Napaatras ako at nabangga ang estante. Kumirot ang aking braso. Ilang hakbang pa paatras at bigla akong nadulas.

Hinawakan ko ang shower curtain para hindi ako matumba ngunit napunit ito at natanggal sa railing habang bumabagsak ako paatras.

Ngunit biglang hindi na ako bumabagsak.

Nanlaki ang aking mga mata nang maramdaman kong parang may maliliit na kidlat na dumadaloy sa aking katawan mula sa balat na dumikit sa akin. Pumikit ako at nakita ang mukha na ilang pulgada lang ang layo sa akin.

Nordic na asul na mga mata, napapalibutan ng mahahabang pilikmata, ay nakatitig sa akin.

"Mas maganda gamitin ang mga stall na may pinto kaysa dito," sabi niya.

Bumaba ang aking mga mata sa kanyang labi habang nagsasalita siya. Maputlang rosas ang mga ito at ang kanyang itaas na labi ay parang hugis pana ni Kupido.

Bahagyang umangat ang gilid ng kanyang bibig.

Dahan-dahan, naging aware ako sa paghila ng mga kalamnan sa aking mga binti. Ilang segundo bago ko naintindihan kung bakit. Nang tila napagtanto rin niya ito, pinikit niya ang kanyang mga labi at bahagyang umusod. Tinulungan niya akong tumayo nang tuwid at sinigurado niyang matatag ako sa aking mga paa bago siya umatras ng kaunti.

Ngayon na pareho kaming nakatayo ng tuwid, napansin ko ang aming pagkakaiba sa taas.

Matangkad siya—ang tuktok ng aking ulo ay hanggang balikat lang niya—at napakapayat. Basa pa ang kanyang maitim na buhok mula sa kanyang shower.

Huminga ako ng malalim at huminga nang malalim. Amoy lemon siya.

Nag-panic ako nang marinig ko ang mga papalapit na boses. Palapit nang palapit ang mga ito.

Ang estranghero ay kumilos bago pa man ako makagalaw.

Inakbayan niya ako sa bewang at madali akong binuhat, lumakad pasulong, halos matisod sa kurtina ng shower.

Napasinghap ako nang maramdaman ko ang malamig na tubig sa likod ko at sa tuktok ng ulo ko. Patuloy siyang gumalaw hanggang sa tumama ang likod ko sa tiles na pader at siya na ang nasa ilalim ng tubig imbes na ako.

Bumilis ang tibok ng puso ko nang magdikit ang dibdib namin habang humihinga siya ng malalim.

Nakatayo siya sa harap ko, halos katulad ng pagkakatayo ng estrangherong nakita ko sa supermarket. Napakunot-noo ako. Bakit hindi ako natataranta? Bakit hindi ko siya itinutulak o tinatakasan?

Hindi ko nakalimutan na hubad ako. Hindi bumaba ang tingin niya sa mukha ko, na lalo lang nakakalito. Sinumang lalaki sa posisyon niya ay titingin. Hindi ko naman gustong tignan niya ang katawan ko.

Baka bakla siya?

Habang tinititigan ko ang mukha niya, may alaala na kumakalabit sa isip ko. May kakaibang pamilyar sa kanya.

At bigla kong naalala.

"I-ikaw ang nanonood sa amin," bulong ko, alam na hindi na kami nag-iisa. "Noong araw na dumating kami. Nakita kitang nanonood sa amin."

"Ikaw."

Lalo akong napakunot-noo.

"Ikaw ang pinapanood ko," bulong niya.

Napipi ako sa sinabi niya. Hindi naman nakakatakot yun, dude.

Nilunok ko ang laway ko at ibinaba ang tingin ko sa dibdib niya. Maraming tanong ang pumasok sa isip ko pero nanatili akong tahimik sa takot na marinig. Ang huling gusto kong mangyari ay mahuli akong hubad sa shower kasama ang isang estranghero.

Nanginig ako nang itinaas niya ang kamay niya, pero hindi niya ako hinawakan.

Inabot niya ang kaliwa at inayos ang tubig.

Ngumiti siya ng bahagya at may pilyong kislap sa mga mata niya. Napanganga ako nang bigla niyang hinawakan ang batok ko. Isang segundo lang ang meron ako para huminga bago niya idikit ang mga labi niya sa akin.

Nanatili akong nakatayo at nanigas, hanggang sa mangyari ang hindi inaasahan. Kusang gumalaw ang mga labi ko kasabay ng kanya. Ang presyon ng mga labi niya ay lumuwag hanggang halos dumikit lang sa akin. Sa hindi ko maipaliwanag na dahilan, gusto kong halikan niya ako tulad ng ginawa niya kanina.

Bumaon ang mga daliri niya sa balat ko nang biglang lumakas ang presyon ng mga labi niya at pilit na binuksan ang mga labi ko. May kilabot na dumaan sa gulugod ko nang sumayad ang dila niya sa akin.

Hindi pa ako nahahalikan ng ganito.

Hindi pa ako nahahalikan kailanman.

Naisip ko na isang estranghero ang humahalik sa akin at hinahalikan ko siya pabalik.

Pumaloob ang dila niya sa bubong ng bibig ko, na nagpatigil sa akin. Ginawa niya ito ng dalawang beses pa bago umatras ang dila niya. Dalawang beses pang nagdikit ang mga labi namin bago naghiwalay.

"Nag-uumpisang mapuno ang banyo ng mga tao bandang alas-siete," bulong niya nang malalim.

Napatingin ako sa kanya nang naguguluhan pero bago ko pa maintindihan ang sinabi niya, lumayo na siya.

"Makikita kita ulit, mahal."