7. Ariana: Isang Diablo na Nakatago

Mas malala pa ito kaysa sa inaakala ko. Ayoko ang napapalibutan ng mga tao. Ayoko ang paghawak nila sa akin nang walang pahintulot. Ayoko ang pakikipag-usap nila sa akin kapag wala akong gustong gawin sa kanila.

Ngunit higit sa lahat, ayoko kung paano tumutugon ang aking katawan sa kanya.

Lagi akong aware sa kanya bawat segundo ng bawat araw.

Para sa akin, walang mas masahol pa kaysa sa ma-attract sa isang tao. Sabi nga nila, pag-usapan mo ang demonyo at magpapakita siya. Nararamdaman ko siya sa sandaling malapit na siya. Para bang nagkakaisa ang aming mga katawan.

"Hindi ka pumasok sa klase," sabi niya habang nakatayo sa harapan ko.

Pinipigilan ko ang aking mga labi at hindi siya pinansin. Tumahimik si Lucas ng ilang segundo. Dumampi ang kanyang braso sa akin nang umupo siya sa tabi ko. Sa kabila ng lahat, hindi ako nagalit sa kanyang pagdampi.

"Papatalsikin ka nila kung patuloy kang lumiliban sa mga klase."

"Gusto mo 'yan, 'di ba?"

"Ayaw ko nga niyan." Lumapit siya, dahilan upang ako'y manigas. "Hindi ba ito ang mga klase na talagang gusto mo?"

"Wala itong kinalaman sa mga klase."

"Bakit ka lumiliban?"

Tumingin ako sa kanya. "Pakialamero ka."

Nabigla ako nang lumapit siya nang husto hanggang ang aming mga labi ay ilang pulgada na lang ang layo.

"Hindi ko magagawa 'yan, Ariana, dahil ikaw ang pakialam ko."

Napalunok ako. "A-alam mo ang pangalan ko pero hindi ko alam ang sa'yo."

"Hindi mo alam?" tanong niya na may bahagyang pagtataka. "Talagang hindi ka nakikihalubilo, ano?"

Nag-alinlangan ako sandali bago ko iniling ang ulo ko. Mahigpit kong hinawakan ang aking panulat at lumingon palayo sa kanya. Nagmamadali ang aking mga mata pero wala pa rin ang taong hinihintay ko.

Dapat ay makikipagkita sa akin si Eva para sa tanghalian. Halos isang oras na akong naghihintay. Mukhang hindi siya darating.

Isinara ko ang aking libro at isiniksik ito sa aking bag kasama ang panulat. "K-kailangan ko nang umalis."

Alam ko na malamang kasama ni Eva ang kanyang mga bagong kaibigan. Gaya ng sinabi ko sa kanya nang dumating kami; mamahalin siya ng lahat. Lagi naman ganun.

Kakaunti pa lang ang hakbang na nagagawa ko nang bigla akong nakaramdam ng pagkahilo. Huminga ako nang malalim at idiniin ang kamay sa aking noo.

"Ariana?"

Nasa tabi ko na siya agad, hawak ang aking mga balikat. Ibinaba ko ang aking kamay at binuksan ang aking mga mata upang tingnan siya, ngunit ang kanyang imahe ay napalitan ng maiitim na mga batik. Narinig ko ang pag-ring sa aking mga tainga bago tuluyang dumilim ang lahat.

---

"Dahan-dahan lang, huwag ka munang gumalaw."

Nakunot ang aking noo habang binubuksan ko ang aking mga mata at tinitingnan ang mukha na nakayuko sa akin.

"Nahimatay ka," sabi niya nang malumanay. "Ilang segundo ka lang nawalan ng malay."

Bahagya kong inikot ang aking ulo upang tingnan ang paligid. Nasa ilalim kami ng isang malaking puno sa lilim. Nakaupo siya na nakasandal sa puno at nakaunat ang mga binti. Ang ulo ko'y nakahiga sa kanyang kandungan.

"A-ang bag ko."

"Nandito," sabi niya nang malumanay.

Napalunok ako at nag-alinlangan sandali bago ko muling ipinikit ang aking mga mata. Sa bawat paghinga ko, naaamoy ko ang kanyang bango.

"M-maari ko bang makuha ang bag ko?"

Binuksan ko ang aking mga mata upang tingnan siya. Nakakunot ang kanyang noo ngunit ibinigay niya ang aking bag nang walang tanong. Inilagay ko ito sa aking tabi at idiniin sa aking gilid.

Huminga ako nang mas maluwag, alam na madali kong maaabot ang aking sandata kung kinakailangan.

Pagkatapos ng pagdukot, binigyan ako ni Tatay ng punyal na dating pagmamay-ari ng aming tiyuhin. Hindi ako umaalis ng bahay nang wala ito. Tiniyak nina Eva at Tatay na hindi na mauulit ang nangyari noon, pero hindi naman talaga nila alam iyon ng sigurado. Dumausdos ang aking kamay sa ilalim ng aking damit upang sundan ang peklat na hindi kailanman kumupas.

"Lucas."

Muling bumukas ang aking mga mata.

"Lucas ang pangalan ko."

"O-oh."

Ngumiti si Lucas pero agad din itong nawala makalipas ang ilang segundo. "Bakit may punyal ka sa bag mo, Ariana?"

Bigla akong bumangon na agad nagdulot ng isa pang alon ng pagkahilo na sinabayan ng pagsusuka.

Hinawakan ni Lucas ang aking mga balikat at dahan-dahang ibinalik ako sa posisyon ko kanina.

"Bakit"—huminga ako ng malalim—"ka naghalungkat ng gamit ko?"

Dumausdos ang mga daliri niya sa aking noo at pumasok sa aking buhok. Nakaramdam ako ng lungkot nang simulan niyang haplusin ang aking buhok. Ginagawa ito ni Nanay sa amin ni Eva kapag hindi kami makatulog.

"Pakihinto," paos kong sabi.

"Bakit may punyal ka?"

"Bakit ka naghalungkat ng gamit ko?"

Muli niyang hinaplos ang aking noo. "Akala ko baka nakalimutan mong uminom ng gamot o kung ano pa man. Sinagot ko ang tanong mo, ngayon sagutin mo ang akin."

Nilunok ko ang bukol sa aking lalamunan. "Dahil babae ako at may karapatan akong magkaroon ng proteksyon kapag kailangan."

"Bulaang," bulong niya malapit sa aking labi.

Dahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata at tiningnan siya. Dahil sa lapit namin, nakita ko ang mga itim na bilog sa paligid ng kanyang mga iris at ang iba't ibang lilim ng asul sa paligid ng kanyang mga pupil na nagbabago mula sa mas madilim na lilim ng asul patungo sa mas maliwanag na lilim.

"Halikan mo ba ulit ako?" bulong ko.

Bumaba ang kanyang mga mata sa aking mga labi at muling bumalik sa aking mga mata. "Gusto mo ba?"

Kinagat ko ang aking labi habang pinag-iisipan ang kanyang tanong. Walang duda sa aking isipan na gusto ko siyang halikan ulit. Isang halik mula sa kanya ay hindi sapat. Gagawin niya akong maghangad na halikan siya ulit at magdudulot lamang iyon ng problema.

"Sa tingin ko, hindi iyon magandang ideya," sabi ko sa kanya.

Hinaplos ng kanyang hinlalaki ang aking ibabang labi, dahilan upang bumuka ang aking mga labi. Ipinilit ni Lucas ang dulo ng kanyang daliri sa aking bibig at nang hindi ko iniisip, dinilaan ko ito.

"Hindi ko mapigilan ang pag-iisip sa lasa ng iyong mga labi." Malakas siyang lumunok. "Ang halikan ka ulit...maghahanap iyon ng gulo, aking munting manika."

"Hindi ko gusto ang gulo."

Hinaplos ni Lucas ang aking labi sa huling pagkakataon gamit ang kanyang hinlalaki at pagkatapos ay lumayo. Nagdadalawang-isip ang kanyang mga mata bago bumalik sa akin.

"Gabi na. Mas magaan na ba ang pakiramdam mo ngayon?"

Nag-atubili ako ng sandali at pagkatapos ay dahan-dahang itinulak ang aking sarili pataas gamit ang aking mga siko. Nang walang nangyari, tuluyan akong naupo. Napansin ko ang pangangatog ng aking katawan at ang kawalan ng laman ng aking tiyan.

Tumayo si Lucas. Tumalikod siya at iniabot ang kanyang kamay sa akin. Inilagay ko ang aking kamay sa kanya at hinayaan siyang tulungan akong tumayo.

"Salamat sa...uhm..." Natigil ako, hindi sigurado kung ano ang pinasasalamatan ko sa kanya.

Yumuko siya at kinuha ang aking bag ngunit hindi niya ito iniabot sa akin, sa halip ay isinabit niya ito sa kanyang balikat at lumapit ng isang hakbang. Bumuka ang aking mga labi ngunit namatay ang mga salita sa isang hikbi nang bigla niya akong binuhat na parang isang bagong kasal.

"Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" hingal ko.

Ngumisi siya sa akin. "Tinutulungan kitang makabalik sa iyong dormitoryo."

"Kaya kong maglakad," sabi ko, ngunit niyakap ko pa rin ang kanyang leeg.

"Nanginginig ka."

"Ayos lang ako."

Siguro kung sasabihin ko ito ng sapat na beses, magsisimula akong maniwala rito.