Capítulo 1

El sol de la tarde brillaba sobre mi cabeza, haciendo que el sudor bajara por mi frente incontables veces. Levanté mi mano izquierda para secarlo con el dorso, lo que hizo que mi piel arder. Hoy, el sol estaba siendo especialmente implacable conmigo. Pensé mientras trataba de ignorarlo y seguía trabajando en los campos. Durante horas, seguí arrancando las verduras de la oscura tierra junto a otras mujeres que intentaban ganarse la vida como yo en nuestro gran pueblo. Las vi beber agua, y eso solo aumentó mi sed. Me pasé la lengua por los labios resecos mientras me acercaba a ellas con las manos embarradas, limpiándolas en mi viejo vestido desgastado, el cual había cosido yo misma en varios lugares.

—¿Podría tomar un poco de agua? —pregunté con voz suave y esperanzada a las jóvenes de mi edad. Estaban ocupadas charlando mientras bebían agua. Por un momento, dejaron de hablar pero no reconocieron mi presencia. Me ignoraron y siguieron con su conversación. Volví a pasar la lengua por mis labios y tragué con fuerza por la sed. Tenía la boca tan seca de trabajar en los campos por horas. Llevaba trabajando incluso antes de que alguien más llegara.

—¿Podría tomar un poco de agua, por favor? —repetí con voz ronca, pensando que me darían unas gotas al menos para humedecer mi boca seca. Pero nuevamente me ignoraron. Sabía que ni siquiera recibiría una sola gota de agua de ellas. No sé por qué siquiera les pregunté si nunca me habían dado agua antes. Incluso cuando me desmayé en los campos bajo el sol ardiente, nadie me ofreció agua. ¿Cómo pude olvidar que querían que desapareciera de aquí? Con una sonrisa forzada en mi rostro, regresé a continuar mi trabajo. Sonreía ante mi destino. Tenía la boca seca como un desierto y mi estómago gruñía por falta de comida. Las cosas daban vueltas frente a mí, pero seguí trabajando.

—No te desmayes ahora, o sino te recortarán el salario de nuevo —susurré entre dientes con voz ronca mientras el aire caliente del verano soplaba en mi rostro, haciendo que algunos mechones de mi cabello negro como la medianoche bailaran con su corriente. Traté de aclarar mi visión mientras abría y cerraba los párpados aferrándome a la cesta llena de verduras.—Hera—Hera —escuché que llamaban mi nombre cuando estaba al borde del desmayo. Moví mi visión borrosa en la dirección de donde me llamaban. Vi una pequeña figura borrosa corriendo hacia mí mientras luchaba por no desmayarme. Sostenía una cesta llena de verduras contra mi pecho, tratando de no dejar que se cayeran de mi mano, o si no el capataz no me permitiría trabajar en el campo mañana. Traté de quedarme quieta en mi lugar mientras esa pequeña figura se hacía más grande a medida que se acercaba a mí. Sentí cómo me quitaban la cesta mientras mi cuerpo se desplomaba en el suelo embarrado. Ya no podía sostenerme más.

—Bebe un poco de agua —escuché una voz familiar diciéndome, y luego sentí un cuenco de madera tocando mis labios agrietados y resecos. Sorbí el agua fría vorazmente y, en pocos segundos, el cuenco estaba completamente vacío, pero mi sed aún no se había saciado. Tomé unas cuantas respiraciones profundas para regular mi respiración mientras lentamente mi visión empezaba a aclararse.

—¿Quieres más agua? —escuché de nuevo esa voz familiar, y me hizo mirar a mi pequeño salvador. Me observaba con sus grandes ojos inocentes. Moví la cabeza en negación mientras le sonreía ligeramente, sabiendo que tendría que ir a la base de la montaña donde estaba el río para traerme más agua.

—Pero sigues viéndote muy pálida. Déjame traerte más agua. Volveré rápido —anunció, y tomé el cuenco de su mano justo cuando iba a correr.

—No, Helio, ya no tengo sed —dije con una sonrisa forzada en mi rostro para que mi hermanito me creyera. Resopló y se sentó a mi lado.

—¿Por qué no te dan agua? Otra vez estás al borde del desmayo —dijo frunciendo el ceño. Exhaló profundamente al ver mi rostro pálido.

—Espero que la diosa del antiguo templo los castigue por su comportamiento —dijo con voz molesta al ver a las mujeres a las que les pedí agua, desperdiciando el agua lavándose la cara y las manos. Permanecí en silencio. Las había visto hacerlo muchas veces.

—Helio, ¿qué te he dicho? —pregunté a mi hermanito, que aún observaba a la mujer con los ojos entrecerrados.—No hablar mal de nadie, o la bondad del antiguo templo nos castigará —repitió con los hombros caídos lo que le había enseñado.

—Bien —dije con una sonrisa feliz en mi rostro al ver que recordaba mis palabras. Le acaricié la cabeza suavemente. Él seguía mirándolos con ojos entrecerrados, así que seguí su mirada. Ahora estaban comiendo la comida que habían traído consigo. Al verlos, mi estómago gruñó y se me hizo agua la boca, así que aparté la mirada. Si no lo veo, no tendré hambre. Trataba de engañarme a mí misma, pero aunque no los miraba, mi estómago volvió a gruñir.

—Oh, se me olvidó por completo. Traje algo de comida para ti —oí decir a Helio con su voz alegre. Eso me hizo levantar las cejas al mirarlo.

—¿Comida? ¿Dónde la conseguiste? —le pregunté con voz confundida mientras él estaba ocupado sacando algo del bolsillo de sus pantalones rotos. Sacó una manzana de su bolsillo y me la entregó.

—¿Dónde la conseguiste? —pregunté con un gran ceño fruncido mientras él me entregaba la manzana roja.

—La tenían como ofrenda en un antiguo templo de una diosa. Ayudé al sacerdote a traer agua del río, así que me la dio como recompensa —dijo con una gran sonrisa orgullosa, haciendo que mi corazón se hundiera en mi estómago.

—¿Cuántos cubos de agua le trajiste? —pregunté mientras tomaba sus pies en mis manos para examinarlos. Sus pies pequeños estaban magullados por caminar en el sendero de piedra para traer agua desde la base de la montaña.

—No muchos —dijo con una gran sonrisa mientras apartaba los pies de mis manos—. Ahora come la manzana antes de que el jefe te llame de vuelta —dijo moviendo mi mano, en la que sostenía la manzana, hacia mi boca.

—No, tú cómela. Tú trabajaste duro para conseguirla —dije, moviendo mi mano hacia su boca, pero él negó con la cabeza y la empujó de vuelta hacia mi boca.

—Ya comí una en el camino hacia acá. Me dio dos —dijo con una gran sonrisa. Lo miré con ojos llorosos. Mi visión borrosa recorrió todo su delgado cuerpo.—Estoy lleno. Tú termina lo que queda —dije después de tomar dos bocados y luego darle a él para que lo terminara. Sé que también tiene hambre, pero se negó a comer y me hizo terminarlo. Pronto, el capataz nos llamó de vuelta al trabajo. Hola estaba sentado bajo el árbol esperándome para poder regresar juntos a casa una vez que terminara mi trabajo. Seguí trabajando por un par de horas más.

—Vengan a cobrar su salario —escuché al capataz llamarnos. Así que entregué la cesta llena de vegetales en el mostrador y fui a hacer la fila. Detrás del capataz, estaba sentado el viejo propietario de los campos. Me miró de arriba abajo con una mirada llena de lujuria. Hice lo posible por cubrir mi piel desnuda con mi vestido desgastado. Solo rezaba para que llegara pronto mi turno y poder alejarme de allí. Lejos de su mirada llena de lujuria.

Pronto llegó mi turno, y el capataz preguntó en el mostrador cuántos vegetales había cosechado. Había recolectado más que nadie, pero solo me dio cinco monedas de cobre, mientras que a todos les dieron diez monedas, y ni siquiera habían recolectado la mitad de los vegetales que yo. No puedo decir nada, o no me dejarán trabajar aquí de nuevo. Así que solo hice una cosa, estar agradecida por cada cosa buena o pequeña en mi vida. Le sonreí como agradecimiento. Tomé mi dinero y fui hacia mi hermano. Se levantó al verme acercarme.

—Helio, vamos a comprar algo de pan —dije con una sonrisa en el rostro. Sus ojos se iluminaron al oírme, porque sabía que tenía hambre, pero nunca lo decía con palabras. Ambos fuimos al mercado, yo sosteniendo su mano, y luego caminamos hacia nuestra casa, que estaba al otro lado del pueblo donde yo trabajaba. Compré el pan con las cinco monedas de cobre, pero no era suficiente para llenar el estómago de los dos. En el camino, me lavé la cara y las manos en el río. Quitándome toda la suciedad. Helio siguió mis acciones.

—Ahora entiendo por qué las mujeres no te ayudan, eres mucho más hermosa que ellas. Como la diosa del antiguo templo —dijo cruzando los brazos sobre su pecho al verme salir del río después de lavarme la cara. Ahora estoy limpia, sin rastro de suciedad. Su inocencia me hizo sonreír.

Si tan solo supiera por qué me odian.

¿Me odiaría también después de saberlo?