#Chapter 4 Mate

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Cinco años después

POV de Viviane

Despierto sobre una almohada llena de perlas.

He estado llorando en mi sueño otra vez, luchando subconscientemente contra los demonios que siempre aparecen en los reinos desprotegidos del sueño. Aparto las mantas de mi cuerpo, enviando gemas volando, y me deslizo fuera de la cama.

Mis propios gritos resuenan en mis oídos mientras me muevo rápidamente hacia el baño. Estoy completamente alerta, ahogándome en adrenalina. Me siento exactamente como hace cinco años, el sueño puso mi cerebro en modo de huida total pero dejó mi cuerpo incapaz de escapar.

Tiro del mango de la ducha hacia abajo, apartándome justo a tiempo para que el agua caliente brote de la alcachofa. Me desnudo frenéticamente, dejando mi ropa de dormir en un montón desordenado en el suelo, antes de desaparecer en el vapor.

El agua está demasiado caliente, quema cada pedazo de piel que toca, pero no me aparto. Necesito el calor, necesito que lave la sensación de las manos de Mordred en mi cuerpo. Agarro un cepillo de cerdas duras de un gancho en la pared, lo empapo con jabón y ataco mi cuerpo.

En mi cabeza estoy de vuelta en mi pequeña habitación, la primera habitación que tuve, el primer lugar donde me sentí segura. Se siente tan real, como si los últimos cinco años fueran el sueño, y esto la realidad. Con un acto horrífico, Mordred arrancó la frágil sensación de seguridad que había imaginado, marcándome más permanentemente que cualquier marca.

Puedo oler su olor corporal, sentir su sudor goteando sobre mi cara mientras me desgarra. Puedo ver su lobo brillando en sus ojos; sufriendo sus garras cortando mi piel, y soportando el dolor ardiente de sus embestidas violentas.

Todo lo que puedo pensar es que no debo llorar. Puedo gritar y luchar, puedo sentir la violación y la agonía. Pero no debo llorar. Si Mordred descubre lo que realmente somos, no hay forma de saber la crueldad que infligirá. Es un secreto bien guardado en el país fronterizo que Damien pagará a cualquiera que le traiga una sirena una generosa recompensa, tan generosa que se sabe que los maridos entregan a sus esposas, y las esposas a sus maridos.

Es posible que Mordred sepa sobre la recompensa, pero es más probable que encuentre alguna otra manera de explotarnos. Se convertiría en nuestro nuevo esclavista, y eso nunca puede permitirse.

No lloro en mis sueños, al igual que no lo hice en la vida real, pero las lágrimas a menudo escapan de mis ojos descansados. Mientras froto mi piel hasta dejarla en carne viva, trato de pensar en nuevos lugares para esconder las opulentas esferas. Las perlas que mis pesadillas producen han mantenido un techo sobre nuestras cabezas y comida en nuestra mesa desde que dejamos la mansión de Mordred, pero no puedo ser vista con tantas. Levantaría demasiadas preguntas que una chica de dieciocho años tenga tantas gemas perfectas.

Como no estamos registradas, no pudimos ir a la policía después de la violación. En su lugar, mamá nos sacó inmediatamente de la casa, levantándose de su lecho de enferma como una vengadora justa, sin importar lo débil que había estado momentos antes.

Mordred la culpó, diciendo que si su enfermedad no la hubiera incapacitado para cumplir con sus deberes de esposa, no habría necesitado tocarme. Si hubiera tenido una forma de matarlo, estoy segura de que lo habría hecho. En su lugar, se lanzó contra él con un rugido, solo para ser apartada como una mosca con un solo golpe de revés.

Le dije una y otra vez que no era su culpa, ni por traer a Mordred a nuestras vidas, ni por su violencia. Él era el único culpable y ella solo había intentado protegerme, hacer lo mejor para nosotras.

Aun así, no creo que ella se recupere jamás de la culpa. Su enfermedad pasó de episodios intermitentes de malestar y agotamiento, a una incapacidad crónica y debilitante. Así que ahora es mi turno de mantenernos en pie. Ella se aseguró de que tuviéramos vidas más allá de las granjas de perlas, yo me aseguraré de que podamos vivirlas.


—Hola hermanastra.

Me detengo en medio de la acera, mirando con asombro a Nerissa. La he visto de lejos unas cuantas veces a lo largo de los años, pero nuestros caminos rara vez se cruzan, ya que ella asiste a la academia privada de la manada, mientras yo voy a la escuela pública.

Están en lados opuestos de la misma calle, de modo que nosotros, los plebeyos, debemos ver a los estudiantes de la Academia Nightshade presumir de sus coches de lujo y modas de alta gama, mientras nos preguntamos si podremos permitirnos comer el almuerzo. Pocos estudiantes son tan pobres como yo, pero ellos tienen padres sanos con el derecho legal a trabajar.

—No soy tu hermana, Nerissa —le recuerdo, manteniendo el bastón que uso para ayudarme con la percepción de profundidad firmemente entre nosotras.

—Gracias a los dioses por eso —dice con desdén, rodando los ojos—. Aunque pensé que el apodo podría quedarse. Ya sabes, por los viejos tiempos. —No respondo—. ¿No? Supongo que tendré que llamarte de otra manera... ¿qué tal carroñera?

La sangre me retumba en los oídos, apagando todo el ruido de la calle a mi alrededor. Siempre he sospechado que Nerissa lo sabía, ciertamente lo insinuó después de atraparme poniéndome maquillaje en el tobillo. —¿Qué quieres? —pregunto nerviosa—. Llego tarde a la escuela.

La emoción chispea en los ojos avellana de Nerissa. —La Academia Nightshade va a tener una competencia de talentos en unos días, y el ganador podrá cenar en la Casa de la Manada con el Alfa y su familia.

Estoy realmente desconcertada. —¿Y?

—Pues... —Nerissa alarga la palabra en un quejido—. No tengo ningún talento.

¿A dónde va con esto? —Qué pena.

—Sí, bueno, he estado soñando con casarme con Caspian Shaw desde que tenía cinco años y esta es mi oportunidad de llamar su atención. —Está prácticamente saltando de entusiasmo, las ondas de su cabello oscuro balanceándose alrededor de sus hombros.

—Nerissa, Caspian es peligroso —le advierto—. Es un criminal; la única razón por la que no está tras las rejas es porque es el heredero del Alfa. Sé que te gusta, pero podría hacerte daño. No es seguro. —No sé por qué me importa. No tengo ni una pizca de cariño por mi antigua hermanastra, pero el hecho de que no me guste no significa que merezca ser abusada por un hombre violento.

Mi advertencia cae en oídos sordos. —No quiero oírlo, chica pez —me responde—. Eres una sirena. Eso significa que puedes cantar.

—No veo cómo mi habilidad para cantar es relevante en todo esto —comento, la sospecha arañando mis pensamientos.

—Porque —ahora está sonriendo de oreja a oreja—, ¡vas a cantar para mí!

Mi expresión incrédula está oculta detrás de mis gafas de sol. —Eso es hacer trampa.

—Sabes que no te mataría romper una regla de vez en cuando —Nerissa gime—. Este acto de niña buena está tan gastado.

Típico de Nerissa. —No quiero meterme en problemas. —De donde vengo, romper las reglas te mata.

Nerissa se coloca a mi lado, envolviendo su brazo alrededor de mi hombro como si no se diera cuenta de que estoy tratando de alejarme de ella. Me da un pequeño tirón, instándome a caminar con ella. —Es bueno que quieras evitar eso —dice con dulzura mientras nuestras escuelas aparecen a la vista—. Porque si no cantas para mí, le diré a todos tu pequeño secreto escamoso.

—¡No puedes! —exclamo.

—Puedo —me advierte—, y lo haré.


Es bueno que Nerissa sea la que está en el escenario, desde donde estoy las luces son absolutamente cegadoras. Me inquieto con mi collar de nautilus, entrecerrando los ojos nerviosamente hacia el público. Puedo cantar, pero nunca lo he hecho frente a tanta gente, frente a nadie más que mi madre.

Estoy escondida en las bambalinas, un micrófono idéntico al que Nerissa sostiene en mis manos. La única diferencia es que el mío está encendido y el suyo apagado.

Puedo ver la mesa de los jueces lo suficientemente bien como para distinguir a Caspian Shaw en el centro. Puedo entender por qué tantas chicas como Nerissa se sienten atraídas por él físicamente. Es alto y musculoso, con piel oscura y ojos azules impactantes. Tatuajes asoman por su cuello y mangas de la camisa, una cicatriz atraviesa su ceja izquierda, y una barba incipiente perfila su mandíbula afilada. Exuda autoridad y confianza, su postura completamente relajada mientras los otros jueces están sentados rígidamente.

No, su problema no son las apariencias. El problema es su personalidad. No estaba bromeando cuando le dije a Nerissa que es un criminal; ha sido detenido por los ejecutores de la manada docenas de veces por violaciones que van desde peleas públicas, posesión, carreras callejeras ilegales, robo y vandalismo.

Cuando la música comienza, respiro profundamente para calmarme, cuidando de mantener el micrófono alejado de mi boca para que el sonido no sea captado por la tecnología sensible. Estoy tan ansiosa que casi pierdo mi señal. Cuando las primeras notas salen de mi boca, escucho un suspiro que reverbera por la multitud.

Mis nervios se calman a medida que la canción comienza a fluir naturalmente, y me entrego a la música. La melodía etérea mantiene a la audiencia en trance, y por un momento temo que Nerissa también caiga víctima y deje de sincronizar los labios, pero se mantiene por un hilo.

La mayoría de estas personas probablemente nunca han escuchado el canto de una sirena. Eso es lo que obtienen por maltratarnos, pienso amargamente. Cada ojo en la sala está enfocado en Nerissa, pura adoración exudando de cada poro.

Todos menos uno.

Caspian Shaw no está mirando a Nerissa, un hecho que hace que su ceño se frunza de frustración. En cambio, el futuro Alfa está escaneando el auditorio, casi como si estuviera olfateando el aire. Lo siguiente que sé es que está de pie, desapareciendo por una de las puertas laterales.

Nerissa, desanimada, termina su acto, y mientras la multitud se levanta en una ovación fanática, siento un extraño cosquilleo en la nuca. Apago el micrófono y me giro justo a tiempo para ver a Caspian acechando hacia mí a través de las alas oscuras, sus ojos azules brillando positivamente.

Retrocedo instintivamente del depredador que se acerca, solo para encontrarme acorralada contra la pared trasera. Sus dientes blancos y afilados brillan cuando los labios de Caspian se desenrollan en una sonrisa letal. —Hola, compañera.

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