Capítulo 6 Humillación en el banquete familiar

¿Pintura falsa?

Todos miraron a Christopher con sorpresa.

Christopher dijo:

—¡Tonterías!

—Gasté trescientos mil dólares para conseguir esta pintura de un hijo pródigo.

—Incluso consulté a varios expertos, y todos dijeron que es auténtica.

Viendo a los parientes cuestionarlo, sintió que se le erizaba el cuero cabelludo y dijo:

—Todos estos expertos dijeron que es auténtica. ¿Cómo puede ser falsa cuando tú lo dices?

—James, quiero que te disculpes ahora mismo.

—Así es, puedes comer lo que quieras, pero no puedes hablar tonterías.

Abigail también lo miró con desdén:

—¿Qué sabe un esposo que se queda en casa sobre pinturas?

Los parientes que estaban sorprendidos hace un momento se dieron cuenta de que James los había engañado.

¿Cómo podría alguien que depende de la familia Smith saber sobre pinturas tan profundas?

Si realmente tuviera la habilidad, no necesitaría ser un yerno que vive en casa de sus suegros.

—James, si no entiendes, cállate, no difames a Christopher.

—Sí, mira quién eres, pretendiendo ser un experto. ¿Puedes siquiera decirme qué es bueno o malo?

—¿Una persona que ni siquiera puede encontrar un trabajo tiene el descaro de decir que la pintura es falsa?

Docenas de parientes se agitaron, ridiculizando sin piedad a James, sus voces particularmente duras.

El bonito rostro de Mary se volvió feo, y ni siquiera tenía energía para regañar.

¿Cuándo dejaría James de ser tan inútil?

Estaba agotada.

James mantuvo la compostura:

—Papá es un coleccionista de antigüedades. Ha identificado innumerables pinturas.

—Dejemos que él la vea más tarde; entonces sabremos si es real o falsa.

El corazón de Christopher dio un vuelco, de repente dudoso.

Aparte de la calma de James, también era porque no gastó cuarenta mil dólares en la pintura, sino seis mil dólares.

Aunque el vendedor le aseguró repetidamente que era auténtica, siempre se había sentido inquieto.

Después de todo, era demasiado fácil conseguir una ganga así.

Ahora, su inquietud creció.

¿Podría realmente haber algo mal con la pintura?

—¿Qué es todo este ruido?

En ese momento, una voz autoritaria de una mujer reprendió desde la entrada.

—En un día tan bueno, ¿por qué es tan ruidoso como un mercado aquí?

Addison entró con Charles.

Una mujer de unos cuarenta años, pero el tiempo no había dejado demasiadas huellas en su rostro o cuerpo.

Con una apariencia hermosa y piel clara, aún conservaba su feminidad. Si no se mencionara su edad, fácilmente podría ser confundida con alguien de poco más de treinta años.

Se rumoreaba que Addison también fue una gran belleza de Rosewood City en su juventud, con innumerables pretendientes.

La buena apariencia de las hermanas Mary la heredaron de ella.

Sin embargo, su comportamiento era dominante y autoritario, y poseía una gran clínica, por lo que era fuerte tanto por dentro como por fuera.

Incluso Charles le obedecía.

Por lo tanto, cuando Addison entró, toda la habitación se silenció instantáneamente.

Christopher señaló a James y se quejó:

—Mamá, no es que quiera discutir, pero ese idiota de James dijo que la pintura que compré para papá es falsa.

—Está difamando mi reputación.

Parecía agraviado.

James habló con calma:

—Es falsa, de hecho.

—Cállate. ¿Qué sabes tú? —dijo Mary.

Ella le tiró de la manga con enojo y dijo:

—Deja de avergonzarnos, ¿de acuerdo?

Aunque quería que James la defendiera, como dijo Christopher, ¿cómo podría James entender de antigüedades y pinturas?

Addison miró a James con disgusto y se sentó con Charles en el asiento principal, diciendo:

—Traigan la pintura.

Addison señaló a Christopher:

—Déjanos a Charles y a mí echar un vistazo.

Charles tenía una pasión por coleccionar antigüedades, y Addison también había aprendido un poco.

Christopher se apresuró a pasar la pintura.

Charles y Addison examinaron la pintura seriamente.

Tres minutos después, Charles susurró algo al oído de Addison.

Addison le lanzó a Christopher una mirada de desagrado.

Christopher sintió una sensación de desesperación apoderarse de él, lo que claramente significaba que la pintura era falsa.

Mary también captó esa mirada y sintió una oleada de alegría. ¿Podría ser que la suerte de James había cambiado?

Pero las siguientes palabras de Addison echaron un balde de agua fría sobre Mary.

—La pintura es auténtica.

Addison miró fijamente a James y exigió:

—James, con tu poca experiencia y falta de logros, no te metas en antigüedades y no te hagas el tonto.

—Has difamado la reputación de Christopher. Discúlpate con él adecuadamente.

—De lo contrario, no vuelvas a la familia Smith.

James se quedó atónito. La pintura obviamente tenía problemas, y con el conocimiento de Charles y Addison, deberían haberlo notado.

Christopher también estaba atónito, luego se alegró; lo entendió.

—Señora Smith, mire de nuevo. Esta pintura es definitivamente falsa...

James intentó explicar, pero Addison lo interrumpió bruscamente.

—¿Qué es falso?

—¿Quieres decir que Charles y yo somos viejos y nuestros ojos no son buenos, que no podemos distinguir lo real de lo falso?

—Si yo digo que es auténtica, es auténtica.

Ella ordenó:

—Discúlpate con Christopher ahora mismo.

Abigail gritó arrogantemente a James:

—James, mamá dijo que es auténtica, así que deja de perder el tiempo con palabras.

—Mamá, no te enojes; James es solo un inútil, pretendiendo ser conocedor frente a ti y papá; es ridículo.

—Así es, un hombre que se casó con la familia, no hay que tomarlo en serio.

—Te lo dije, ¿qué sabe un esposo que se queda en casa sobre pinturas? Debe estar difamando a Christopher.

Los parientes se rieron de James nuevamente.

Christopher estaba triunfante.

Dijo:

—James, ven aquí y discúlpate.

James miró a Addison con dureza, su rostro mostrando de repente un atisbo de burla.

No es que Addison no pudiera ver la verdad, sino que no quería exponer a Christopher.

Para ella, James no era más que un yerno, mientras que Christopher era el dueño de una empresa de construcción, un yerno con un futuro prometedor.

¿Cómo podría Addison herir los sentimientos de Christopher por su causa?

El rostro de Mary se volvió sombrío, y dijo:

—James, solo discúlpate.

Abigail resopló:

—¿No te vas a disculpar? ¿Quieres hacer enojar a mamá y papá?

James sonrió radiante. Tantas personas lo estaban acosando. De hecho, los débiles no tienen faltas.

Si esto hubiera sucedido antes, James habría agachado la cabeza e incluso se habría dado dos bofetadas para disculparse, pero no quería retroceder esta noche.

Retroceder solo invitaría a más agresiones y lastimaría a los que lo rodeaban.

James dio un paso adelante, levantó un dedo y pellizcó.

La pintura estaba hecha de tela, y con ese pellizco, apareció un hilo, luego James tiró con fuerza.

La pintura, que se decía valía cuarenta mil dólares, fue destruida instantáneamente por James, y los rostros de Mary y los demás cambiaron drásticamente.

Christopher estaba furioso, diciendo:

—James, ¿qué estás haciendo?

Pero James ignoró las miradas de todos y sacó un hilo fino y lo arrojó sobre la mesa, diciendo:

—¡Hilo de nailon!

—¡Fibra sintética!

—¡Nacida en 1938!

—Una pintura de hace más de setecientos años. ¿Viajó en el tiempo para pintarla?

La habitación quedó en silencio.

Todos quedaron atónitos por un momento.

Abigail también dejó escapar un jadeo, con la boca abierta, su rostro incrédulo.

Originalmente querían reírse de James, pero fueron brutalmente abofeteados por su demostración simple y cruda.

El hilo de nailon moderno aparece en una pintura de hace setecientos años; incluso un tonto sabía que era imposible.

¡Un golpe fatal!

Las mejillas de Christopher ardían de dolor.

El rostro de Addison también se volvió sombrío. Dijo:

—Incluso si la pintura es falsa, es cien veces mejor que tu fruta de ginseng.

Viendo a los parientes despreciar a Christopher, Abigail no pudo contenerse y sacó la caja de James.

La abrió.

Volcó la fruta de ginseng con un golpe y la arrojó sobre la mesa, diciendo:

—Comprar una pintura falsa significa que fuimos engañados. Darla a papá para su cumpleaños como mucho es una falta de respeto.

—¿Pero qué hay de ti?

—Le das a papá una fruta de ginseng como regalo, y es un artículo de puesto callejero que podría matar a alguien.

Abigail señaló a James y gritó:

—Comparado con tu regalo, el nuestro es cien veces mejor.

Christopher también acusó directamente:

—La fruta de ginseng es tan fea. ¿Estás tratando de envenenar a papá?

La multitud miró la fea y brillante fruta de ginseng roja y acusó a James de tener malas intenciones.

Mary frunció el ceño y tiró de la manga de James, diciendo:

—James, discúlpate con mi mamá.

James no se disculpó, sino que señaló la fruta de ginseng, diciendo:

—Señora Smith, ¿también cree que esto es un artículo de puesto callejero?

Charles miró fijamente y examinó; de repente, sus párpados se contrajeron, mostrando sorpresa.

Estaba a punto de saltar y gritar, pero Addison lo detuvo.

—Fea en apariencia, brillante en color, de olor penetrante —dijo Addison.

Ella miró a James y ordenó:

—¿No es esto un artículo de puesto callejero?

—En el día de su gran cumpleaños, le das esto a tu papá. ¿Crees que su vida es demasiado larga?

Addison reprendió con dureza:

—Christopher tiene razón. Incluso una pintura falsa es mejor que tu corazón malicioso.

Ella defendió a Christopher.

La artillería se dirigió instantáneamente hacia James.

Mary miró a James con enojo. ¿Iba este tonto a causar una gran escena y avergonzarla aún más?

—¿No escuchaste? —dijo Christopher.

Él se burló:

—Tonto, querías que yo me avergonzara, pero al final, ¿no eres tú el que está perdiendo la cara?

James miró a Addison y a Charles y preguntó:

—¿Mi regalo realmente es basura?

—Si no es basura, ¿qué es? —dijo Abigail.

Su bonito rostro se volvió frío, diciendo:

—En mi opinión, es peor que la basura.

James estaba decepcionado de la familia Smith y de todos los demás, así que dejó de darles importancia.

Tomó la fruta de ginseng, la partió por la mitad y comenzó a masticarla mientras abría su teléfono y proyectaba un informe de noticias en la pantalla.

—Hoy al mediodía, la subasta anual de Tesoros Exóticos concluyó con éxito en el Hotel de Lujo WZ en Rosewood City.

—Una fruta de ginseng con forma de cabeza de dragón, única en un siglo, se vendió por un precio astronómico.

—La Sra. Olivia del Grupo WH la compró por un millón de dólares...

En la pantalla, el presentador estaba entusiasmado, no solo mostrando la escena de la subasta, sino también exhibiendo la fruta de ginseng.

Fea, roja brillante, con forma de cabeza de dragón, igual que la que James estaba comiendo.

Incluso el código en la caja sobre la mesa coincidía con el de la televisión, 9981...

¿Fruta de ginseng?

¿Única en un siglo?

¿Un millón de dólares?

Todos quedaron completamente atónitos.

Addison se aferró a su ropa con fuerza.

Un fuerte sentido de arrepentimiento invadió su mente...