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Nathan llegó temprano a la escuela. Esto no era nada nuevo. Llegaba temprano todos los días. Los lunes tenía el club de debate, los martes el club de informática y los otros días llegaba temprano para ayudar a los profesores a preparar todo. Lo hacía desde que un chico llamado Christian Greaves lo había acosado en el primer año. Aunque Christian había dejado la escuela hace años, a Nathan le gustaba pasar tiempo con los profesores, así que continuaba ayudando. Le daban puntos extra por buen comportamiento y le adelantaban los temas que verían en clase.

A la mayoría de los profesores les caía bien. Solo una—la señora Parker—parecía encontrar su presencia irritante. Nathan había notado que ella solo se esforzaba con los chicos ricos, a pesar de su falta de habilidad académica.

Por suerte, hoy no estaba.

Estaba repartiendo los portátiles, comprobando que todos tuvieran batería, cuando vio a Damon por la ventana. Casi dejó caer el portátil al ver la sonrisa espeluznante, de asesino en serie, en la cara del matón.

Sus manos temblaron mientras colocaba el portátil en la mesa y retrocedía.

«Necesito correr», fue el único pensamiento en su cabeza. «¿Pero a dónde?»

Llegó al pasillo antes de que Damon apareciera en la puerta del fondo. Nathan se giró, preguntándose si podría correr más rápido que el chico mucho más alto y fuerte y llegar a la otra puerta.

No había manera. El resto de la pandilla de Damon estaba entrando por la otra puerta.

—Hola, vecino —saludó Damon con una voz tonta, levantando la mano en un gesto de vaquero. Esto hizo que su pandilla se riera a carcajadas.

—Yo... lo siento por mi hermana —balbuceó Nathan—. Ella... ella es una idiota. Lo siento.

—No es una forma muy agradable de hablar de tu familia —Damon chasqueó la lengua—. Pero sí... ella es basura. Y yo también lo siento, pero vas a tener que ser castigado por eso.

Esas palabras hicieron que el corazón de Nathan se hundiera. Sus labios temblaron mientras intentaba pensar en alguna palabra que decir, alguna forma de argumentar para salir de esto.

No se le ocurrió nada.

—¿Qué estabas haciendo? —preguntó Damon—. ¿Por qué vienes temprano a la escuela?

Nathan tragó saliva, avergonzado de sí mismo.

—Vengo temprano para ayudar a los profesores —dijo, esperando que Damon no preguntara por qué.

—¿Por qué? —preguntó Damon, destrozando sus esperanzas.

—Yo... eh... bueno... Christian solía meterse conmigo en el camino a la escuela, así que dijeron que podía venir temprano —dijo, sintiendo que sus mejillas se ponían rojas de vergüenza.

—Ja. —Damon se hurgó un diente—. Christian es una comadreja.

Cuando Damon comenzó a acercarse a él, entendió por qué todos temían a este tipo. Aparte de que era enorme, tenía una aura aterradora. Una presencia que lo seguía como una nube oscura.

Nathan sabía que iba a llorar. Podía sentir las lágrimas acumulándose y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Llorar era lo único que había intentado suprimir con todas sus fuerzas. Lo había escuchado demasiadas veces: «¡los chicos no lloran!»

Cuando Damon se detuvo frente a él y miró hacia abajo, la diferencia de altura era inmensa. Este tipo era más alto que incluso los miembros del personal. Era un monstruo.

—Lo siento —sollozó Nathan, cerrando los ojos—. Por favor, no me hagas daño.

Abrió los ojos sorprendido cuando Damon soltó una carcajada.

—Por favor, no me hagas daño —imitó Damon con una voz tonta y comenzó a reír de nuevo. Su pandilla se unió, riéndose y burlándose de él.

Estaban Ben Buckley, Ron Massey y Granger Holmes, además de la novia de Ben, Chelsea Farson. Los cuatro seguían a Damon como una mala sombra. Nunca hacían mucho más que reírse de su crueldad sádica, pero su presencia lo hacía mucho peor.

Nathan se sentía como una frágil gacela acorralada por una manada de hienas.

No había nada que pudiera hacer. Rogar a Damon solo lo hacía reír más fuerte.

«Tendré que aguantar lo que me haga y esperar que se aburra rápido», decidió Nathan.

—Vamos —dijo Damon, colocando un brazo sobre su hombro. La pandilla lo llevó afuera, detrás de los cobertizos de bicicletas donde los chicos traviesos fumaban. Era el único lugar en todo el patio de la escuela que no estaba a la vista de las ventanas, así que los estudiantes podían hacer lo que quisieran.

Una vez fuera de la vista de todos en el patio, Damon lo empujó al suelo.

Usar las manos para amortiguar la caída le hizo rasparse las palmas. Le dolería más tarde, pero por ahora, estaba demasiado asustado para sentirlo.

Sin previo aviso, Damon le dio una patada en el estómago.

Lo pateó una y otra vez, y desafortunadamente, esto sí dolía. Dolía tanto que Nathan se hizo un ovillo.

No pensaba que fuera a terminar nunca.

Patada tras patada golpeaban sus brazos, piernas y torso. El único lugar al que Damon no apuntaba era su cara.

Cuando finalmente se detuvo, los otros lo levantaron del suelo y lo sujetaron en su lugar.

—Cuando llegues a casa después de la escuela, le muestras esos moretones a tu hermana. Le dices a esa perra que por su culpa, te voy a golpear cada. Maldito. Día. Hasta que te gradúes. De hecho, te voy a golpear en el recreo. Te voy a golpear en el almuerzo. Te voy a golpear después de la escuela.

A medida que esas palabras calaban en él, Nathan sintió que la vida se le escapaba.

—P-pero no es mi culpa —argumentó débilmente.

—Oh. —Damon inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Quieres que golpee a tu hermana en su lugar?

Nathan no sabía qué decir. No quería que lo golpearan todos los días porque ella había abierto su gran boca. Aun así... no quería que la golpearan a ella.

Todo esto era simplemente... injusto.

Bajó la cabeza avergonzado.

Cuando la pandilla finalmente lo dejó solo, hizo lo que solía hacer cuando Christian iba tras él. Corrió a casa.

La escuela no podría contactar a su madre en el trabajo. Ella era enfermera de turno y lo más probable es que estuviera durmiendo en la sala de descanso después de una noche entera de trabajo.

Estaba a salvo... por ahora.

«Genial. Ahora todo lo que tengo que hacer es no volver a la escuela nunca más», pensó.

La situación le hacía hervir la sangre. Había conseguido una buena rutina. Se había librado de Christian. Y ahora tenía que lidiar con esto... todo porque su hermana tenía una gran boca y un problema de actitud.

Cuando ella llegara a casa de la universidad, le iba a decir unas cuantas cosas.