3. Una hermosa gala

Ester

Cómo fue concebido Sirius era una historia que muchos ciudadanos de Nightveil no gustaban contar.

El Rey Chester estaba comprometido con un miembro de una familia poderosa. Se casaron cuando tenían trece años y fueron presionados para tener un heredero.

Melinda Lavendale murió en el parto, dejando a Chester Lavendale viudo con un hijo a los 15 años.

Todo el evento causó que todo el reino gritara de indignación. ¿Por qué deberían seguir existiendo los matrimonios infantiles en esta época? Ya era bastante malo que los niños no tuvieran elección, y ahora uno había muerto haciendo algo para lo que no estaba preparado. Esto presionó al gobernante anterior a cambiar las leyes y elevar la edad legal para casarse a 20 años.

Así fue como el Rey Chester se convirtió en padre de un adulto mientras él solo tenía 37 años. Repetía esta información en mi cabeza mientras me dirigía al gala. El sol ya había comenzado a ponerse, creando un hermoso tono rojizo anaranjado en el cielo.

—Siéntese derecha, señorita —dijo Claire—. A sus padres no les gustaría verla sin mantener la postura.

Nunca ha habido un día en que los haya visto felices. —Entonces, supongo que ella no vendrá hoy, ¿verdad?

Claire visiblemente tragó saliva y evitó mi mirada.

—Sabes lo dedicada que es tu madre a mantener la casa. Está demasiado ocupada para asistir a cosas como galas.

Fruncí el ceño pero mantuve mis pensamientos para mí misma. El hecho de que no viniera significaba que su esposo no se lo permitía.

Saqué la mano por la ventana del coche y sentí la brisa. Tal vez si fuera su verdadera hija, le gustaría más. Pero desde que me trajo para reemplazar a la verdadera Ester, me despreciaba. Incluso si yo era la primera hija de su esposa.

Sin embargo, dejé esos pensamientos atrás hace mucho tiempo. No debería desperdiciar mi segunda oportunidad en la vida en ellos.

—Por favor, tenga cuidado, ¿y si algo rasga la manga de su vestido? Costó una fortuna a sus padres.

La ignoré y continué sintiendo la brisa. —¿No es hermosa la vida, Claire? —dije—. ¿No crees que a veces la damos por sentada?

Claire suspiró y comenzó a teclear en su tableta. Probablemente estaba dando una actualización a mis padres.

—Diría que, para ti, lo es. Tienes dos padres que te aman y te han mimado desde que naciste. Tu familia es una de las más respetadas del país. Sin mencionar que tienes el corazón del príncipe heredero. Tienes todas las razones para ver la vida como hermosa. Y no es como si fueras fea tampoco.

—Hm. Entiendo de dónde vienes, pero esas cosas no importan cuando estás muerta.

Ella me miró de reojo, pero no dijo nada. Tal vez en su mente yo era simplemente una mocosa ingrata que lo tenía todo.

Sin embargo, no fue así cuando mi padrastro se acercó a mí mientras estaba sentada junto al cuerpo moribundo de mi abuela. Pensé que estaba siendo aceptada en una nueva familia, que mi madre y yo nos reuniríamos.

Vaya, qué equivocada estaba.

Al bajar del coche, me recordaron una vez más el papel que jugaba en mi familia.

Las cámaras de los reporteros y paparazzi casi me cegaron con sus flashes. A pesar de todo, les regalé mi sonrisa. Tal como me habían instruido, posé para que todos los presentes pudieran tener una buena vista de mi vestido azul hasta el suelo, que tenía una abertura con volantes que llegaba hasta la mitad del muslo.

—Señorita Ester Hermonia, ¿quién hizo su vestido? —alguien gritó.

Acercándome a la línea que los separaba del pasillo, respondí—: Regina Carpenter es la diseñadora. Hizo un trabajo increíble y estoy más que asombrada con el resultado.

Otro intentó acercar su micrófono a mi cara. Mi guardaespaldas dio un paso adelante, pero le di una palmadita en el brazo para hacerle saber que estaba bien.

—¿Cree que el Príncipe Sirius le propondrá matrimonio esta noche? —dijo el reportero—. Ha habido rumores de que ustedes dos planean casarse. ¿Hay algo de verdad en eso?

Me reí. —Esos son solo rumores ridículos. Ambos estamos demasiado ocupados con nuestras ambiciones como para pensar en el matrimonio. Pero la noche aún es joven, así que, ¿quién sabe qué pasará antes de que termine?

Esa respuesta hizo que más reporteros me bombardearan con pregunta tras pregunta. Claire tomó la iniciativa y me llevó lejos y subimos los escalones hacia las puertas del palacio. La seguridad no tuvo que verificar mi identidad antes de dejarnos entrar.

Tan pronto como las puertas se cerraron detrás de mí, mis nervios se dispararon. Ninguna cantidad de maquillaje impecable o cabello recogido podría ocultarlo.

Necesitaba estar aquí. Esta era la única manera de acercarme al Rey Chester y reunir pruebas contra Sirius.

Todo lo que necesitaba hacer era comportarme exactamente como lo hice en mi vida pasada.

—Voy a buscar algo para beber —le susurré a Claire. Claire negó con la cabeza pero no intentó detenerme—. Está bien, pero no te demores mucho.

—Solo voy al otro lado del salón de baile, Claire. Solo tomará un minuto.

Antes de que pudiera cambiar de opinión, comencé a alejarme. Nunca me había sentido tan inquieta estando en el palacio. Una vez vi este lugar como mi escape, mi final feliz. Ahora me devolvía el eco de mis pecados.

—¡Ay! —Choqué con alguien, haciendo que ambos tropezáramos—. ¡Ten cuidado y mira por dónde caminas!

—Lo siento mucho. —Ayudándola a estabilizarse, suspiré aliviada al ver que no se había derramado nada del jugo que llevaba en la mano. Sin embargo, mi sonrisa fue difícil de mantener cuando noté con quién había chocado.

—Oh, espera, te conozco —dijo Melissa. Colocó el vaso en la mesa y cruzó los brazos sobre su vestido amarillo—. Nos hemos conocido antes, ¿verdad? Eres la noviecita de Sirius.

¿Noviecita? Nunca dijo eso la primera vez que me conoció. En el pasado, fue Sirius quien nos presentó después de que nos comprometimos. Ella fue educada en ese entonces.

Debo tener en cuenta que hay un lado de Melissa que nunca había visto antes.

Sonreí. —Um, no creo que nos hayamos conocido. ¿Puedo saber tu nombre?

Sus ojos desnudaron mi ropa, tratando de encontrar cualquier inseguridad que pudieran explotar oculta en lo profundo de mi piel. De repente, sonrió.

—Está bien. Soy Melissa. Sirius habla de ti todo el tiempo, así que pude reconocerte de un vistazo. En serio, dile que baje un poco el tono.

Melissa se rió y yo también lo hice.

Ella extendió la mano y tomó uno de los vasos. —¿Puedo ofrecerte un brindis?

Me encogí de hombros y acepté el vaso. No me haría nada aquí. Además, no tenía razón para hacerlo. —No veo por qué no. ¿A qué brindamos?

Las largas uñas de Melissa golpearon su barbilla. —¿Qué tal a nuestro futuro? Hay tantas cosas que esperar.

No tienes idea. La sonrisa educada permaneció en mi rostro mientras nuestros vasos chocaban. —Por nuestros futuros.

Nos turnamos para tomar un sorbo de nuestra bebida.

Sonó una trompeta. Incluso en esta vida, seguían siendo molestas.

—Anunciando la llegada del Príncipe Heredero Sirius Hubert Malcom Alterstein Lavendale —dijo el anunciador—. Por favor, muestren el debido respeto.

Se hizo a un lado. En la cima de las escaleras estaba el mismo joven del que me enamoré, vestido con su atuendo real formal. Coloqué mi vaso en la mesa e hice una reverencia, pero mis ojos nunca dejaron su rostro. El mango dorado de su confiable espada brillaba a la luz. Sus ojos brillantes observaban a la multitud con una mirada gentil. Mis manos inconscientemente se formaron en puños.

—Saludos, Su Alteza Real —dijeron todos al unísono.

—Buenas noches a todos —dijo Sirius. Bajó los escalones con un sentido de entusiasmo en sus movimientos. Mi corazón latía en mis oídos mientras se acercaba cada vez más a donde yo estaba.

Mis instintos me decían que me posicionara en una postura defensiva en preparación para cuando él me atacara con su espada. Tenía que seguir diciéndome que esos eventos solo se desarrollarían cinco años después. Sin embargo, todavía no me sentía segura.

El hombre que voluntariamente me atravesó con una espada y me incriminó por la rebelión ahora estaba frente a mí con la expresión más dulce en su rostro.

—Lo siento, mi amor —dijo. Me dio un beso en la mejilla—. No te hice esperar mucho, ¿verdad?

Su beso se sentía como alquitrán hirviendo.

«Podría acabar con él ahora mismo e ir a la cárcel por ello», razonaron mis pensamientos intrusivos.

Hm. Mejor no.

Guardaré eso para el Plan B.

—Para nada, Sirius. —Incluso decir su nombre me resultaba difícil—. Pero si dijera que sí, ¿me traerías algo de beber? Tengo la garganta seca.

—Ni siquiera tenías que pedirlo. —Sirius me besó de nuevo, en los labios esta vez, y me costó todo no fruncir el ceño.

Se apresuró a conseguir lo que le pedí. Miré a mi alrededor. Claire normalmente se alejaba cuando yo estaba cerca de Sirius, así que no vio cuando me deslicé entre la multitud y escapé por una puerta de servicio. Tan pronto como se cerró detrás de mí, me apoyé en ella, tratando de recuperar el aliento.

Mis manos temblaban incontrolablemente. ¿Por qué? No necesitaba esto ahora.

Esta puerta conducía a un pasillo que eventualmente me llevaría a las escaleras que subían al segundo piso. Me escondí de cualquier sirviente o guardia que pasara. La iluminación era tenue, sin embargo, llegué a mi objetivo sin problemas.

Al final de un pasillo desierto en el segundo piso, había un balcón.

Giré el pomo y fui inmediatamente golpeada por una ráfaga de viento y cortinas blancas volando.

La luna brillaba como si fuera la protagonista principal en un drama oriental.

Mis piernas me llevaron hasta la barandilla donde apoyé mis brazos. No había vista de la ciudad capital desde aquí, pero podía disfrutar de una vista del paisaje. Las colinas ondulantes, los largos valles y las mesetas que componían nuestro reino. Todo estaba bañado en el suave resplandor de la luz de la luna.

Una escena tan tranquila hizo maravillas para calmar mis nervios. Junté mis palmas.

—Oh Rey de los Dioses, Cetro, tú me conoces y sabes que no debería estar viva en este momento. Por favor, muéstrame una señal de que estoy haciendo lo correcto y que al final del día, todo esto valdrá la pena. Si no, dejaré lo que estoy haciendo ahora mismo, robaré dinero de mis padres y desapareceré del reino antes de que salga el sol.

Todo a mi alrededor permaneció quieto. Luego, una sola sombra en movimiento desafió la luz de la luna.

Se deslizó por las montañas dejando una ráfaga de viento a su paso. No se detuvo ni siquiera cuando se acercó más y más al palacio. Pronto, pude distinguir que la sombra tenía alas. Y la persona que la poseía había llegado a su destino final.

No pude distinguir el color del dragón ya que el viento creado por sus grandes alas era demasiado poderoso. Cerré los ojos para evitar que el polvo entrara.

Pero sabía a dónde se dirigía.

Tan pronto como pasó la brisa, miré hacia arriba. Había pasos viniendo del balcón en el piso superior. ¿Podría ser, Anna?

Anna no se había despertado aún, y todos pensaban que nunca lo haría. Esa imagen de Anna irrumpiendo en la mazmorra en forma de un dragón blanco seguía repitiéndose una y otra vez en mi mente. ¿Y si realmente era ella y se había despertado antes de lo que pensaba?

Solo había una manera de averiguarlo.

Había una enredadera gruesa que se enroscaba hasta el techo. Levanté mi falda hasta que ya no estorbara. Incluso con una abertura, sería difícil trepar.

Me paré en la parte superior de la barandilla y salté.

Mis dedos se envolvieron alrededor de la enredadera que parecía más fuerte. Una vez que tuvieron un buen agarre, me impulsé hacia arriba. Podría haber usado mis habilidades para llegar allí, pero podía manejar esto.

Continué trepando hasta que mis tacones plateados pudieron tocar la barandilla de madera del nuevo balcón.

Después de establecer un buen apoyo, un suspiro de alivio salió de mi boca y solté mi agarre. Eso fue un error.

Debería haberme bajado al balcón antes de soltarme. Mis zapatos no estaban hechos para escalar las paredes del palacio. Todo lo que se necesitó fue una ligera flexión de la rodilla para que mi pie resbalara.

Mi corazón dio un vuelco. «¡Rápido! Tenía que aplicar fuerza a mis extremidades para que no se rompieran con la caída.»

Podía sentir la gravedad tirando de mí. Justo cuando estaba a punto de recurrir a mi poder, alguien me agarró del brazo y la cintura. Lograron detener mi caída.

La mirada ardiente de Chester Lavendale me tomó como un arqueólogo desconcertado tratando de descifrar un artefacto recién descubierto. La luz de la luna se reflejaba en su cabello negro como el cuervo.

—No creo que caer desde 60 pies sea adecuado para una mujer de tu calibre —dijo con una leve sonrisa.