El momento de la verdad

—Está bien, Madeleine. —Me volví hacia ella.

—Por favor, Nicole, sabes que no me gusta que me llames así. Soy tu madre. —Se acercó, acariciando mi rostro con sus dedos. Las uñas rojas estaban bien pintadas y no había ningún anillo en sus dedos.

—Lo siento, mamá —respondí, mirando hacia abajo.

—¡Ahora, vamos! —Me dio dos palmaditas en la mejilla. —Tengo negocios en la ciudad.

Era tan extraño estar cerca de ella. Me senté junto a ella en el coche, más como dos extraños. No hablamos, ni siquiera nos miramos. No conocía a esa mujer. El coche se detuvo y ella salió sin siquiera despedirse.

—Me pidió que la dejara en la dirección. —Dijo un conductor que no conocía. Asentí con la cabeza en respuesta. El viaje continuó en silencio.

Caminé hacia la gran casa en un barrio residencial. ¡Cuánto tiempo había pasado desde que estuve allí! Tecleé el código del portón y recorrí todo el jardín. Cuando me acerqué a la puerta, se abrió por sí sola. Una mujer alta, pelirroja artificialmente, estaba al otro lado.

—¡Debes ser Nicole! —dijo, dándome un gran abrazo.

Le devolví el gesto ligeramente, sin entusiasmo por la bienvenida.

—Soy Summer —dijo, apretando mi mano. —Soy la asistente personal de tu madre. Nos conocemos desde hace unos once años. —Me abrió la puerta.

—Hola, Summer —dije con una sonrisa falsa mientras pasaba junto a ella. —Te recuerdo. —Fruncí el ceño mientras hablaba, sin estar divertida.

Era verdad. Nos conocimos en un día que nunca olvidaré: el día del funeral de mi padre. Madeleine no pudo venir, así que envió a su asistente. Recuerdo que estaba un poco perdida y no sabía qué hacer cuando tuve una crisis nerviosa y no dejé que se lo llevaran. Fue terrible. Era un día nublado, no había mucha gente, solo Matthew y Summer. Ella me compró un helado, el juguete más caro de la tienda, me acarició la espalda y me dijo que el dolor pasaría con los días. No puedo culparla, después de todo. Ella no debía estar allí. Madeleine debía estar allí.

—¡Ha crecido tanto! Hemos preparado todo tipo de menús para ti, desde panqueques hasta ensalada de frutas. Tenemos pastel, jugo de naranja...

Caminé hacia la cocina, que seguía igual. Seguía mirando cada detalle. Este espacio me llenaba de recuerdos, buenos y malos... mi

padre... Recuerdo a mi padre. Sentí que mi estómago se encogía mientras inhalaba el olor del café.

— ¡Está toda una mujer! Hemos preparado todo tipo de menús para ti, desde panqueques hasta ensalada de frutas. Tenemos pastel, jugo de naranja...

Caminé hacia la cocina, que seguía igual. Seguía mirando cada detalle. Este espacio me llenaba de recuerdos, buenos y malos... mi padre... recuerdo a mi padre. Sentí que el estómago se me encogía al inhalar el olor del café.

— ... todo está listo ahora —añadió Summer. Ni siquiera me di cuenta de que seguía hablando, hasta que las náuseas matutinas me tomaron por sorpresa.

— Sí... —me llevé la mano a la boca. La mesa estaba llena, con todo tipo de panes, pasteles y panqueques.— Muchas gracias, debió ser mucho trabajo cocinar todo esto.

Ella soltó una risa histérica.

— No, lo pedí todo esta mañana.

Ah, claro.

— Prefiero no comer nada. Estoy cansada, si no te importa, iré a mi habitación.

— A Madeleine no le gustará nada eso —respondió.

— Mira —dije—. No tienes que fingir ser mi madre. —Resoplé, pisoteando y subiendo las escaleras.

Pasé todo el día pensando en lo que iba a hacer. Vivian tenía razón, no había manera de salir de esta situación sin cometer un aborto. Esperaba que al menos uno de ellos me llamara y me ayudara, de alguna forma, al menos con una palabra amable. Qué tonta. ¿Qué tipo de apoyo le darían a una amiga mentirosa?

Me senté en la pequeña cama que era mía cuando era niña y saqué la pequeña caja donde solía guardar fotos, mirando cada una de ellas. El verano antes de la enfermedad de mi padre, me había regalado un osito de peluche. La foto me mostraba felizmente abrazándolo alrededor de un árbol de Navidad. Es uno de los pocos buenos recuerdos que tengo antes de que se enfermara. Pasé las fotos una a una, sintiendo las lágrimas correr por mi rostro. Los recuerdos eran dolorosos, por eso nunca regresé. La casa me recordaba más cosas malas que buenas. Momentos después, puse todo en su lugar y me recosté incómodamente en la cama.

Tuve una noche terrible. Summer llamó unas cuantas veces a la puerta y cenamos juntas en la gran mesa del comedor. Madeleine, por otro lado, no apareció. Sentí pena por Summer, había preparado todo. Aunque la comida había sido comprada, se había tomado la molestia de poner la mesa. Pero, por lo visto, no le importaba cuando mi madre cancelaba la cena. Me di cuenta de que esto era algo a lo que estaba acostumbrada. Ser pisoteada por Madeleine.

— Está muy ocupada —dijo, sentándose en su asiento—. Pero una vez que vayas a Nueva York, podrán pasar más días juntas. —Sonrió dulcemente.

Más tarde, cuando subí las escaleras, mi celular vibró en la cómoda. Contesté de inmediato, era Alice.

— Err... eh... Nicole... Es solo que... um...

— Hola Alice —respondí tristemente.

— Hola querida. —Suspiró entonces—. No puedo quedarme mucho tiempo al teléfono, estoy conduciendo. —Contuvo una sonrisa—. Es solo que si aún quieres resolver eso.

Me tomó un rato entender a qué se refería.

— Ah... eh... el b... b... —añadí torpemente.

— Sí... eh... No voy a andarme con rodeos, Luck se va de la ciudad para acompañar a su padre en la campaña. Lo que significa que si no hablas con él hoy, probablemente no podrás hacerlo. Han abierto la cabaña nuevamente para una fiesta de cóctel para la campaña política de su padre. Es solo para miembros del partido, pero no creo que tenga problemas en entrar allí. Después de eso, se irá a bordo. Si quieres, puedo acompañarte.

— Te lo agradezco, Alice. Esto es importante para mí. Quiero decir, tu llamada. Tu ayuda... —Me sonrojé, como si pudiera ver mi nerviosismo al otro lado de la línea.

— Está bien, Nicole, somos amigas y eso nunca cambiará. Vivian... ella es difícil, ha pasado por mucho, pero no debería haberte tratado así.

— ¿La has visto? —pregunté, casi sin aliento.

— No —rió—. No contesta mis llamadas.

— Lo siento, Alice, no quería molestarte así.

— No. No te disculpes por el temperamento de Vivian, solo dale un respiro. Y sobre Luck, si quieres, puedo acompañarte. Conseguí que su amigo, el menos idiota Antony, te meta por la ala de empleados. —Puedo sentir cómo da una sonrisa triste, la decepción clara en su voz—. Lo siento, es la única forma de hablar con él. He estado tratando todo el día de encontrar una manera de entrar. Podemos ir juntas.

— Lo aprecio mucho, pero necesito ir sola.

— Eh... entiendo. —Suspira tristemente—. Solo no olvides que estoy aquí.

— Nunca —susurro.