Capítulo cuatro

Era evidente la cantidad de felicidad que sentía cuando me levanté esta mañana con este brillo en mi rostro. Sonreía a todos, aunque mi mañana se había convertido en un infierno debido a otras circunstancias, no me detuve a quejarme por ello. En cambio, mantuve una sonrisa pegada en mi cara.

¿Por qué?

Sería obvio para todos los que me conocían y sabían lo que los últimos días significaban para mí. Con mi promoción sobre mis hombros, sentía que estaba lista para enfrentar el mundo.

Metí mi ropa de día y de noche, junto con mi atuendo profesional, en mi maleta. No sabía qué requeriría este viaje; solo sabía que quería estar preparada para todo.

Hacía tiempo que no me consentía. Sin vida personal, pensé que era hora de dejar de pintarme las uñas yo misma y darme un gusto. ¿Por qué no? Me lo merecía.

Forcé mi cabello rebelde en un moño desordenado antes de terminar de empacar todos mis esenciales para este viaje. Llena de vida burbujeante, tomé mi celular y llamé a un servicio de taxi para que viniera a buscarme...

Miré mi reloj. El tiempo pasaba más rápido de lo que esperaba. Miré hacia arriba. Las calles de Filadelfia estaban llenas de taxis, conductores ocupados y camiones de reparto. El centro de la ciudad era un caos durante las primeras horas de la mañana, por lo que lamentaba tener que recoger algunas cosas de mi oficina.

“¿Hola?” Golpeé contra la partición de vidrio que me separaba del conductor del taxi extranjero. “¿Cuánto tiempo crees que tomará?”

Me movía en mi asiento ahora, preguntándome si llegaría a tiempo para este vuelo. Miré mi reloj. Estaba perdiendo tiempo cuanto más esperábamos en ese tráfico atroz. No podía llegar tarde. Simplemente no podía. Confiaban en mí y necesitaba mostrarles por qué lo hacían. Lo último que querían era ofrecerme una posición tan prestigiosa y luego verme aparecer horas después.

“Tráfico.” Gritó por encima de su hombro sin siquiera mirarme. Su acento era fuerte.

“Lo sé, pero ¿hay alguna ruta alternativa? ¿Quizás calles secundarias?”

Algunos conductores estaban acostumbrados a la vida en la ciudad, por lo que encontraban otras rutas para llevar a sus pasajeros a su destino y así poder recoger al siguiente cliente.

“Tráfico.” Lo dijo de nuevo como si fuera la única palabra que conocía.

Me hundí más en los asientos de cuero parcialmente destruidos, mirando por la ventana el tráfico de parachoques a parachoques que se movía al mismo ritmo lento que nosotros...

“Serán veintisiete -”

Le metí tres billetes de diez dólares en sus manos sudorosas. Darle propina no estaba en mi agenda, pero llegar a tiempo a mi vuelo sí.

“Quédese con el cambio.” Dije antes de tropezar al salir por la puerta trasera del pasajero.

Él abrió el maletero y salió para ayudarme. Con poco tiempo, lo detuve, alertándole que podía manejarlo yo misma. Saqué la pesada maleta del pequeño maletero, golpeándola contra la acera de cemento antes de tirar del asa.

Con mi maleta rodando en una mano y mi equipaje de mano en la otra, corrí hacia el aeropuerto en dirección a la puerta de embarque...

Registré mi equipaje; sin palabras cuando me informaron del precio del reclamo de equipaje. Pasé por seguridad, disgustada cuando un oficial coqueteando me pidió que me apartara para ser 'debidamente' revisada en busca de contrabando u otros artículos ilegales. Corrí hacia mi puerta de embarque, no sin antes chocar con otro peatón apresurado que parecía disgustado por su taza de café hirviendo derramada. Llegué a mi puerta a tiempo, solo para escuchar a la asistente de la puerta, masticando chicle, rodando los ojos y con las manos en las caderas, informarme que mi vuelo estaba retrasado aproximadamente una hora.

Me senté en el área de espera, obligada a escuchar a un niño pequeño tener una rabieta durante cuarenta y cinco minutos de mi exasperante espera. Entré al avión y coloqué mi bolso sobre mi asiento, solo para darme cuenta de que la escotilla de arriba no cerraba correctamente.

Me obligué a sentarme en mi asiento asignado junto a la ventana antes de subir la cortina para mirar. Sentí paz. Sentí que este sería mi único momento de relajación del día. Paz. Comencé a familiarizarme con el asiento antes de que alguien tomara el asiento a mi lado.

Era pequeña. Su cabello rubio cenizo rizado danzaba alrededor de sus mejillas rosadas, dándole forma a su rostro. Saltó a la silla a mi lado debido a su baja estatura. Sus pequeños brazos se deslizaron alrededor de su pequeña muñeca que la acompañaba en el avión. Me miró, yo miré hacia otro lado. No quería asustarla mirándola fijamente.

“¿Hola?” Su voz era tan adorable como ella.

“Hola.” Fue fácil captar mi atención.

“Es mi primera vez en un avión. ¿Es tu primera vez también?” Metió su muñeca bajo su brazo antes de alcanzar su cinturón.

“No, he estado en un avión una vez antes cuando hice un viaje a Disney.”

“¿Disney?” Parecía dejar de luchar con su cinturón para mirarme. “Siempre he querido ir a Disney.”

“Te encantaría. Es increíble.” Sus ojos parecían brillar con un destello de esperanza y asombro antes de mirar más allá de mí y hacia la ventana, hacia las nubes que esperaban. “¿Quieres la ventana?”

Su cuerpo se sacudió antes de que una sonrisa se extendiera por sus pequeños labios. Parecía ser golpeada por una ola de emoción antes de entristecerse. Se recostó.

“Mi mamá me dijo que no molestara a nadie.” Cruzó los brazos. “Me dijo que no fuera una carga.”

“No eres una carga para mí. Vamos.”

Me levanté de mi silla antes de ayudarla a sentarse en la mía, abrochándole el cinturón de seguridad. Casi saltó de alegría mientras observaba otros aviones y vehículos de servicio recorrer la pista.

“¿Dónde está tu madre? Le diré que cambié de asiento contigo, por mi elección.”

“Mi mamá no está aquí. Está en París.”

“¿Oh? ¿Está esperando tu llegada?”

“Supongo. Papá me dijo que ella estaría esperándome...” Sus ojos se iluminaron como fuegos artificiales cuando vio un avión despegar hacia las nubes. “O involucrada en ad-dul-te-rio?”

Tiré del cuello de mi blusa. Sabía la palabra que estaba teniendo problemas para decir. Y por la apariencia de las cosas, había un poco de problemas en medio de su familia. Podía decir que no entendía lo que estaba pasando, pero captaba algunas palabras que se le escapaban.

“Bueno, estoy segura de que te estará esperando cuando llegues.” Espero que así sea. De lo contrario, tendría que dar algunas explicaciones a esta pequeña. Por la expresión en su rostro inocente, no entendía. Creo que cualquiera preferiría que fuera así...

Estiré mis piernas y brazos, aliviando la tensión de mis músculos apretados. Esperé a que el capitán del vuelo diera las siguientes instrucciones. Al detenernos por completo, desabroché mi cinturón y me giré para enfrentar a mi compañera de viaje. Apoyada en el reposabrazos, sus pequeños ojos cerrados antes de acurrucarse con un osito de peluche que guardaba sus pequeñas pertenencias. Se veía tan inocente, a pesar de las horas de conversación y las historias que estaba decidida a compartir.

La sacudí ligeramente antes de que se despertara de su sueño. Miró a su alrededor, observando cómo todos comenzaban a levantarse de las sillas y dirigirse hacia la salida.

“¿Ya llegamos?” Vi cómo sus ojos se agrandaban.

“Sí. Finalmente.” Me levanté, estirándome tanto como el compartimento superior lo permitía.

“¡Yay!” Desabrochó el cinturón de seguridad y saltó de la silla, arrastrando su osito por el camino. “No puedo esperar para ver a mi mamá. Espero que esté esperándome.”

Saqué mi bolso del compartimento superior, tragando el nudo en mi garganta mientras la seguía hacia el pasillo abarrotado en dirección a la salida del avión. La vi saltar, brincar y cantar mientras salíamos y entrábamos en el área del vestíbulo. Se detuvo y miró, sus ojos escaneando las muchas caras que esperaban en la salida.

Allí estaban personas posiblemente esperando a seres queridos, amigos y familiares. Algunos saludaban con rostros sonrientes que parecían brillar cuando veían a quienes esperaban. Algunos sostenían carteles con los nombres que nos informaban a quién esperaban.

Miré hacia atrás a Sammy, la pequeña que tuve el placer de conocer. Me dolió internamente verla tan decepcionada. Vi cómo sus ojos buscaban en la multitud, esperando ver a su madre. Lamentablemente, todo lo que recibió fue un saludo alegre de un hombre mayor que sostenía un cartel blanco con su nombre escrito en letras negras y gruesas.

“¿Lo conoces?” Le susurré.

“Sí, es el cocinero de mi mamá.” Agarró su pequeña maleta morada y azul del carrusel de equipaje, extendiendo el asa para permitir que las ruedas la ayudaran a arrastrarla. Se volvió hacia mí, sus ojos llenos de decepción y tristeza mientras todo parecía hundirse. Su madre no estaba allí para ella.

“¿Vas a estar bien?” Saqué mi equipaje pesado del carrusel, tratando de no mirarla a los ojos. Su madre no estaba allí. Sabía cómo se sentía. La mía tampoco.

“Sí.” Puso una sonrisa ensayada. Podía decir que se estaba acostumbrando al dolor. También podía ver que no lo dejaba detenerla. Era joven pero fuerte.

“Voy a extrañar a mi pequeña compañera de avión.” Puse mis labios en un puchero juguetón.

“Yo también te voy a extrañar, Sra. Karina.” La empujé ligeramente en la dirección del hombre que parecía no haber dejado de sonreír a pesar del tiempo que le estábamos quitando. Sammy saltó hacia él, abrazándolo antes de desaparecer en la multitud en movimiento...