Capítulo 2

"Pienso en ti. Cuando la oscuridad me envuelve como una tormenta turbulenta, cuando cada aliento que tomo parece agotar mi alma, cuando la desesperación es mi sombra constante; pienso en ti. Escucho tu voz, huelo tu aroma y siento tu piel sobre la mía. Tu dolor es el mío, tu miedo mi mejor amigo, y aunque toda esperanza parece haber desaparecido del mundo dejando solo desesperación, aún así, pienso en ti." ~Sally

La oscuridad la envolvía. No podía mover sus extremidades aunque se lo ordenara a sí misma. Lo que podía sentir era dolor, pánico, miedo, ira, odio, rabia y muchas más emociones que sabía que no le pertenecían. Jacque trató de recordar cuál había sido su último recuerdo. Había estado caminando por el bosque y luego había entrado en un estanque. Maldita sea, pensó, ¿entré en un maldito estanque? Recordaba haber pensado que era la mejor idea que había tenido y sabía que si entraba en el agua encontraría paz. Bueno, ese plan se había ido al diablo. Fane se había ido, estaba sufriendo, y ella no podía alcanzarlo. Jacque podía sentirlo, percibirlo a través de su vínculo, pero no podía hablar con él.

No podía abrir los ojos, no podía hablar, pero podía respirar. Eso era algo bueno, ¿verdad? Estaba tratando de pensar en lo positivo, pero cuanto más sentía la desesperación de Fane, más se alejaba lo positivo de su alcance.

Jacque incluso podía escuchar las voces de sus amigas. Había escuchado la declaración de Jen de patearle el trasero a Mona y había querido unirse al aullido, había sentido a su loba animarse, pero estaba tan paralizada como Jacque. Recordaba que Mona había hecho que su cuerpo la traicionara usando su voz para hablar y eso la había enfurecido y había empujado con todo lo que le quedaba dentro para sacar a la bruja de su mente. Había usado toda su energía y por un tiempo, sintió que se alejaba más del mundo de los vivos hacia el mundo de las sombras. Pero, se negó a desvanecerse en el vacío sin luchar. Jacque no se iría en silencio, no mientras respirara, no mientras su corazón bombease sangre por su cuerpo congelado.

Sabía que Mona le había hecho algo y solo seguía esperando que Rachel, Peri y Sally pudieran encontrar una manera de arreglarlo. Jacque necesitaba poder ayudarlas porque no sabía cuánto más podrían soportar sus compañeros en el infierno al que Mona los había enviado. No sabía cuánto tiempo pasaría antes de que el estado de sus compañeros comenzara a afectarlas, y si sus compañeros morían, entonces todas estarían muertas.

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Sally se sentó mirando hacia el oscuro bosque. Habían estado caminando durante lo que parecían semanas, aunque solo habían sido días. Estaba oscuro aunque aún no había caído la noche. Las nubes bloqueaban continuamente el sol y el invierno parecía aferrarse a la tierra mientras el mal que Mona estaba tejiendo continuaba apoderándose cada vez más de su mundo. Sally se preguntaba si otros lo notaban, si los humanos, que no sabían nada del mundo sobrenatural, percibían el mal que se estaba filtrando en el mundo. Un mal más allá de lo que jamás podrían haber imaginado.

Sally sabía que Alina les había explicado que los vínculos con sus compañeros no funcionarían en el Entre-Mundos, pero ella sentía a Costin. No podía comunicarse con él, pero sentía sus emociones. Era agotador y aterrador, pero no desearía que desapareciera. Sally preferiría sentir algo, cualquier cosa, a no sentir nada en absoluto. Se preguntaba si él podía sentirla, si sabía que ella estaba buscando una manera de recuperarlo. ¿Sabía realmente lo que él significaba para ella, se lo había dicho? Sally comenzó a dudar de sí misma, a dudar del vínculo entre ellos. Se sentía tan inadecuada para ser su compañera. Costin era tan seguro de sí mismo, tan divertido, lleno de vida, y ella se sentía tan insípida a su lado. Él expresaba abiertamente sus sentimientos por ella, diciéndole continuamente cuánto la amaba, y ella se retraía, como una niña. Su cabeza cayó hacia adelante en sus manos mientras sentía el peso de la realidad caer sobre ella como un manto. La cubría de duda, miedo, y sentía una desesperación como nunca antes había conocido.

"Sally," escuchó la voz suave detrás de ella y se giró para ver a Alina de pie allí. Fuerte, segura, confiada Alina. ¿Cómo podía Sally siquiera soñar con ser ese tipo de compañera para Costin?

"Sally, detén esto," le dijo Alina firmemente.

"Puedo sentirlo, Alina," le dijo Sally, con la voz tensa. "¿Cómo puedo sentirlo?"

Alina negó con la cabeza mientras tomaba asiento en la roca junto a la sanadora.

"No lo sé. Yo también puedo sentir a Vasile y no debería ser posible. No deberíamos poder percibirlos en absoluto. Lo único que se me ocurre es que Mona de alguna manera está permitiendo el contacto, pero es unilateral. No puedo alcanzarlo."

Sally asintió, "Sigo tratando de decirle que está bien, pero él está perdido en algún terror horrible. Nunca he sentido algo así."

Alina rodeó a Sally con un brazo y la acercó.

"Tenemos que luchar contra la desesperación que está llegando a través del vínculo. El objetivo de Mona debe ser debilitarnos con las emociones que sienten nuestros compañeros. Por mucho que me gustaría saber por lo que está pasando Vasile para poder ayudarlo, me temo que si lo supiera no le sería de ninguna utilidad."

Jen apareció en la vista mientras caminaba para pararse frente a ellas.

"Hablé con Decebel."

Sus cabezas se levantaron de golpe y las otras mujeres se pusieron de pie.

"¿Qué?" La pregunta vino de cada una de ellas.

"Estaba soñando, pero sé que era real. Él me estaba llamando y me respondió cuando le hablé." La voz de Jen temblaba de emoción.

"¿Qué dijo?" Preguntó Crina cautelosamente, sin estar realmente segura de querer saber.

Jen negó con la cabeza, dejando escapar un suspiro tembloroso. "Estaba destrozado. Nunca había escuchado tanto miedo y dolor. Decebel dijo que no podía verlo de nuevo. Dijo que estaba tratando de evitar que me tocara."

"Están viendo sus peores miedos," les dijo Peri desde donde estaba apoyada contra un árbol mirando hacia el bosque. "Saben lo que temen sus hombres." Dejó la declaración en el aire.

Alina asintió. "El horror máximo para nuestros hombres sería tener que ver a otro hombre tocarnos, vernos sufrir y vernos morir de manera horrible."

Jen gruñó y sus ojos se entrecerraron cuando se dio cuenta de lo que estaban diciendo. "¿Me estás diciendo que Decebel está viendo cómo me violan?"

Alina asintió, mientras los jadeos resonaban en el grupo.

"Y, más que probablemente, también está viendo cómo das a luz con resultados horribles," añadió Peri.

Alina gruñó, "No estás ayudando, Perizada."

Peri se encogió de hombros, "La ira es motivación. Los hombres de tu raza son intensos. No creo que alguna vez comprendamos completamente cuánto sienten por sus compañeras. No durarán mucho con su cordura intacta si continúan teniendo que ver sus mayores miedos e inseguridades como una película rota. Sus lobos pronto tomarán el control y se volverán ferales."

Elle dio un paso adelante, mirando a Peri con furia. "¿Por qué no nos dices simplemente que no hay esperanza ya que estás repartiendo todas las buenas noticias? Maldita sea, Peri, estos ya no son solo lobos para nosotras. Ese es mi compañero, siendo torturado. No lo conozco tan bien y sí, me asusta muchísimo, pero tú, diciéndome que va a perder la cabeza y que lo perderé no está ayudando."

"Cierra la boca," Jen se rió. "Elle acaba de poner a la hada Peri en su lugar."

"No ayudas, Jen," murmuró Sally.

"Psht," Jen desestimó a Sally con un gesto. "¿Cuándo me has conocido tratando de ser útil en situaciones donde las chicas están a punto de pelearse?" Hizo una pausa pensativa. "Bueno, en este caso, sería una pelea de hadas, pero entiendes mi punto."

"¿Podrías madurar de una vez?" Sally le gruñó a su mejor amiga, y todos se sorprendieron por la inusual rudeza en la voz de Sally.

Los ojos de Jen se entrecerraron mientras miraba a la sanadora. "¿Necesito recordarte que soy tu Alfa? Podría limpiarte el piso con tu trasero gitano, sin mencionar que estoy embarazada y muy temperamental. No me provoques, Sally."

"¡BASTA!" La voz de Peri sacudió el suelo a su alrededor y todas giraron la cabeza para mirar a la majestuosa alta Fae. La luz brillaba a su alrededor. Miró a los ojos de cada mujer, dejándoles ver el poder que fluía a través de ella.

"Si quieren destrozarse entre ustedes antes de que la batalla siquiera comience, entonces, por todos los medios, háganlo. No vengan llorando a mí cuando Desdemona suelte a sus compañeros ferales en este mundo solo para que ustedes se unan a ellos, mientras destrozan vidas inocentes."

La noche estaba en silencio, mientras las mujeres consideraban las palabras de Peri.

"Solo para aclarar, ¿una bofetada se consideraría destrozar?" Sally sonrió, inocentemente.

Jen puso los ojos en blanco. "Me gustabas más cuando era más probable que cantaras 'Lean On Me' que 'Another One Bites the Dust'."

Alina se levantó y cruzó los brazos sobre su pecho mientras observaba cómo la forma Fae de Peri se desvanecía.

"¿Qué estamos haciendo, Peri? ¿Cuánto tiempo vamos a vagar por el bosque?"

"No estoy vagando sin rumbo si eso es lo que te preocupa. Hay un método en mi locura."

"Siempre y cuando seas consciente de que estás completamente loca," murmuró Jen.

Peri ignoró el comentario y continuó. "En este momento, solo hay una persona que puede ayudarnos y va a ser difícil de encontrar."

"¿Quién?" Preguntó Alina.

"El Rey Cypher." La voz de Peri resonó con un tono de temor al mencionar el nombre del Rey.

"¿De qué es Rey exactamente?" Preguntó Sally.

"De los Hechiceros," respondió Alina antes de que Peri pudiera hacerlo.

"¿En serio?" Jen resopló. "¿Hechiceros?"

"Será mejor que se sienten para lo que tengo que decirles." Peri retomó su lugar contra el árbol y esperó a que todas se sentaran. Sally y Jen se sentaron en una rama caída, mientras que Alina, Crina, Cynthia y Elle se sentaron en varios lugares con sus espaldas apoyadas contra los árboles. Jacque yacía, cubierta con mantas cálidas, y aparte de sus respiraciones silenciosas, estaba tan inmóvil como la muerte, a unos pocos pies de distancia.

"Sí, Jen, los Hechiceros son reales y Cypher es su Rey. Ha sido su Rey durante mucho, mucho tiempo. Como todos los seres sobrenaturales en el reino humano, su magia está disminuyendo. Se debilita cada año y su raza está disminuyendo en número. Aún no había encontrado una compañera, hasta hace poco, y como cualquiera de nosotros, somos más débiles sin nuestra compañera."

"Entonces, ¿ha encontrado una?" Preguntó Sally.

Peri asintió, la expresión en su rostro era aprensiva.

"¿Por qué tengo la sensación de que no nos va a gustar quién es esta compañera?" Murmuró Jen.

"Cypher no es una mala persona, pero está en una situación difícil. Necesita proteger el futuro de su raza y por eso hizo un trato con Desdemona. Cypher es el único ser que sabe cómo abrir el Velo al inframundo. A cambio de abrir el Velo, Mona le prometió una compañera. Ella entregó a Lilly Pierce al Rey."

"¡QUÉ!"

"¡MALDITO INFIERNO!"

Un coro de incredulidad recorrió el círculo de mujeres, mientras asimilaban la información que Peri acababa de compartir.

"¿Está bien?" Preguntó Crina.

"Está bien," respondió Alina. Todas giraron la cabeza para mirar a la Alfa.

"¿Lo sabías?" Sally jadeó. "¿Lo sabías y no nos lo dijiste?"

"Vasile me aconsejó que no lo hiciera y sabes que cuando un Alfa aconseja, lo que realmente está diciendo es no lo hagas o si no."

"Vasile no te habría hecho nada," dijo Elle poniéndose de pie.

"No, pero doy un ejemplo para otros lobos. Y, Vasile tenía sus razones para mantener la información para sí mismo. Lilly está a salvo. Cypher no le ha hecho daño."

"¿Y quién dice que no lo hará?" Preguntó Cynthia.

"Cypher no le hará daño porque la ama y la ha elegido como su compañera." Peri miró a Jen, y luego a Sally. "Tengo a una de las guardianas Fae con él y ella me ha informado que no tiene intención de ayudar a Mona. Lilly le ha hecho entrar en razón."

"¿Confías en él?" Preguntó Jen a la Fae.

"He conocido a Cypher durante mucho tiempo. Es un buen hombre y solo quiere lo mejor para su gente. Tomó una mala decisión, pero los Destinos le han dado una segunda oportunidad con Lilly."

"Sí, y todos deberíamos confiar en los Destinos," gruñó Jen.

"Necesito que todas sepan que no está reteniendo a Lilly contra su voluntad. Ella quiere estar con él."

"¿No es verde con cuernos ni nada, verdad?" Sally frunció el ceño mientras preguntaba.

Peri se rió, "No, en realidad es bastante apuesto."

Jen inclinó la cabeza hacia un lado y frunció el ceño a Peri. "Espera, ¿por qué va a ser difícil de encontrar si tienes a una de tus hadas con él?"

"Porque es muy poderoso, y aunque se está debilitando, tiene la capacidad de protegerse. Aunque mi Fae está con él, no tengo forma de saber dónde están, no puedo teletransportarme a ellos, ni Cyn, la guardiana, puede teletransportarse a mí. Es realmente bastante inconveniente." Peri añadió en un tono que indicaba que se sentía muy molesta por el Rey.

Las mujeres guardaron silencio mientras el día avanzaba y la oscuridad de la noche comenzaba a caer. Alina y Crina cazaron y trajeron pequeños animales para que comieran, y luego, una por una, se acostaron para pasar la noche. Habían establecido un horario para que alguien se sentara con Jacque y se turnaron durante la noche. Jen fue la primera. Justo cuando Jen estaba a punto de tomar su vigilia junto a su amiga, sintió una mano suave en su hombro. Era Cynthia.

"El lado médico en mí está saliendo, y necesito saber cómo estás, Jen."

Jen sonrió con vacilación. Estaba emocionada por el bebé que esperaba con Decebel, pero también era una fuente de dolor. Jen se sentó y Cynthia se sentó frente a ella, con las piernas cruzadas, los codos apoyados en las rodillas. Esperó pacientemente a que Jen respondiera.

"Me siento bien físicamente," su mano fue instintivamente a su abdomen. "Ni siquiera he estado enferma, no hay dolor, y no tengo esos problemas raros de mujeres que preferiría no describir."

Cynthia se rió. "Mientras no haya nada raro, no tienes que describirlo. ¿Cómo te parecen tus estados de ánimo?"

"A veces me siento un poco fuera de control, como si no pudiera decidir si estoy bien o hecha un desastre, ¿sabes? Luego, otras veces siento que todo va a estar bien. Dec volverá, arreglará todo este problema con los Destinos, y tendremos una niña sana." Jen miró al suelo, trazando distraídamente un diseño en la tierra. "Esos son los pensamientos a los que tengo que aferrarme." Encontró la mirada de Cynthia e intentó sonreír, pero no llegó a sus ojos. "Te avisaré si hay algún problema, ¿de acuerdo?"

Cynthia le devolvió la sonrisa. "De acuerdo, pero cuando estés más avanzada, tendremos que empezar a hacer exámenes físicos."

Jen se encogió de hombros. "No soy ajena a quitarme la ropa, doctora."

Cynthia se rió mientras se levantaba y se dirigía a su cama improvisada. Jen miró la tierra donde había estado trazando con su dedo y sus ojos se llenaron de lágrimas al ver que había dibujado las marcas que cubrían la piel de Decebel.

Se giró del dibujo para enfrentar a Jacque y tomó su mano. Jen la sostuvo entre las suyas, frotándola, probablemente más para su propio consuelo que para el de Jacque. Miró a su amiga pelirroja y su corazón dolió al verla en un estado tan indefenso. Jen la miró fijamente, empujando su voluntad hacia Jacque como si eso fuera suficiente para hacerla abrir los ojos. Si Fane estuviera aquí, estaría volviéndose loco; pero no lo estaba. Ninguno de sus compañeros lo estaba, y por primera vez, se sintió sola. Necesitaba a Decebel, por mucho que le molestara necesitarlo, lo hacía. Jen necesitaba su fuerza y consuelo. Necesitaba su presencia sombría para tener a alguien con quien ser sarcástica y sabía que él podría soportarlo. Jen necesitaba escucharlo decirle que estaría bien y que su bebé estaría bien. Necesitaba que le dijera cuándo debía callarse porque a medida que su miedo aumentaba, también lo hacía su sarcasmo e irritabilidad y sabía que ninguna de las otras necesitaba ni merecía eso.

"Maldita seas, Desdemona, por quitármelo," murmuró en la fría y oscura noche. Sus ojos se entrecerraron y miró hacia el bosque, deseando que la bruja saliera caminando en toda su malvada gloria. Jen nunca pensó que fuera capaz de ser cruel, pero decidió en ese momento que arrancaría la carne del cuerpo retorcido de Desdemona mientras aún viviera. ¿Era un poco sedienta de sangre? Tal vez, pero la bruja había tomado a su compañero, poniéndolo en peligro y causándole un sufrimiento inmenso. Solo por eso, había firmado su sentencia de muerte, sin mencionar todas las otras atrocidades que ya había cometido en su larga y sin sentido vida.

"Jacque, ¿dónde estás?" Preguntó Jen a su amiga. "Quiero que sepas que siempre cuidaré de ti, Jac. Y, te voy a dar un infierno por estar ahí tumbada mientras nosotras hacemos todo el trabajo." Jen se rió para sí misma al pensar en la respuesta que Jacque daría a ese comentario.

Su corazón se hundió mientras continuaba observando la respiración constante de Jacque, pero no se podían encontrar otros signos de vida. Jen quería correr. Quería despojarse de la piel humana y dejar que su loba corriera libre, aullando por el dolor que sentía por la pérdida de todo. Jen extrañaba a sus padres y sonrió para sí misma, pensando que era un sentimiento que nunca pensó que sentiría. Pero, cuando estaba a punto de perder algo que nunca imaginó perder, admitió que no quería perderlos, sin importar cuán tensa siempre había sido su relación.

Continuó sentada mirando la noche, una centinela solitaria cuidando a sus amigas. Parte de ella estaba ansiosa por ir a dormir con la esperanza de escuchar de su compañero nuevamente, pero otra parte de ella temía escuchar la desesperación en su voz usualmente calmada y segura. Él la necesitaba tanto como ella lo necesitaba a él y aquí estaba, incapaz de hacer nada por él. Jen gruñó de frustración y gradualmente toda la fealdad de su realidad se asentó y echó raíces en su corazón. Bajó la cabeza y cerró los ojos, rindiéndose al monstruo de la derrota, aunque solo fuera por un rato, se permitiría ser débil, dejarse desmoronar mientras no hubiera nadie para verla.