Capítulo 11 El pantano

Bri

Cuando el sol se elevó dorado más allá del denso dosel de cipreses cargados de musgo español, las criaturas nocturnas se acostaron a descansar. Pasé ese día empujando el pequeño bote alrededor de troncos y árboles caídos a través de espesos parches de hierba de pantano, lirios y lentejas de agua en las aguas poco profundas y remando por canales más profundos. Los sonidos familiares de mi bullicioso hogar en The Big Easy se habían desvanecido, ahora el zumbido de los insectos y el murmullo de las cigarras llenaban mis oídos, con los ocasionales llamados de aves resonando a lo lejos. Perturbaciones reveladoras interrumpían la turbia extensión de las aguas estancadas mientras caimanes, ranas y criaturas reptantes se movían en sus profundidades.

Era imposible saber qué exactamente yacía bajo el agua marrón oscura, estaba desprovista de luz. El caimán más grande jamás registrado era un coloso de 19 pies. Ese debió haber heredado algún ADN prehistórico. Mi padre solía contarme historias sobre todos sus encuentros dramáticos cuando era niño creciendo en el país cajún, y aunque estoy seguro de que había muchas exageraciones, ninguno de sus encuentros presumía de un caimán de más de 12 o 14 pies. No había visto a ninguno de los grandes todavía. Nada de más de 4 o 5 pies de todos modos. Sabía que estaban ahí afuera, junto con las mocasines de agua y muchas otras especies, incluidas las serpientes de cascabel deslizándose por ahí. Sin mencionar que los mosquitos eran como bombarderos en picada, lo que me obligaba a mantener la capucha puesta y la sudadera a pesar del calor y la humedad.

Mi padre me había contado algunas historias salvajes sobre monstruos que caminaban como hombres pero tenían las garras y la cabeza de un lobo. Decía que eran los protectores del pantano, de la vasta extensión del bayou. Criaturas de magia y naturaleza combinadas y unidas en el alma de un hombre y un lobo, malditas y bendecidas al mismo tiempo. También tenía historias de viejas brujas criollas que aún vivían en chozas en lo profundo de la vasta extensión del pantano.

Cerré los ojos. ¿Qué iba a hacer? Mi ansiedad aumentaba, respirando dentro y fuera, la chica vino a mí de nuevo, cantando una dulce balada fluida en alguna lengua antigua mientras sus manos cavaban en la rica tierra labrándola junto a una mujer rubia de rostro redondo que cantaba a su lado. Cada vez que la pequeña paleta volteaba la tierra, sus manos cavaban, aflojando el suelo. La sensación de la tierra en nuestras manos desnudas, bajo nuestras uñas, el olor de ella, era reconfortante. Mi cansada cabeza descansaba contra el remo en mis manos, su pala apoyada en el fondo del bote. La chica se levantó, sacudiéndose las manos, nuestros ojos se posaron en un pequeño invernadero y una manguera de agua. Mientras caminaba más allá del invernadero, la vi, sus rasgos se grabaron instantáneamente en mi mente mientras el recuerdo permanecía inmóvil. Sus ojos eran mis ojos y no solo en forma o color, sino que la luz en ellos brillaba aún más que la mía. Su rostro era mi rostro, más joven, más lleno y besado por el sol, cada ángulo y curva de él era igual al mío. Su cabello, sin embargo, un poco más claro y decolorado por la luz del sol, las gruesas ondas de él podrían ser las mías. ¿En otro lugar? ¿Otro tiempo? ¿Otra vida?

El recuerdo comenzó a desvanecerse a medida que el tiempo avanzaba y la atención de la chica se dirigía a otro lugar. ¿Era esta una vida pasada? No creía que fuera el caso, la ropa de la mujer parecía moderna. Era sorprendente y reconfortante al mismo tiempo. No sabía qué pensar al respecto, pero estaba agradecida con la chica por ser mi salvación una vez más. Ella calmaba el caos de mi magia y mi ansiedad, dándome suficiente respiro para mantenerlo a raya. Eventualmente, sabía que el poder que había desatado para ocultarme me alcanzaría. El costo de usar mi don era soportar la aclimatación mientras el poder crecía dentro de mí. Solo era cuestión de tiempo.

Cuando el sol se elevó alto en el cielo, no podía apreciar la belleza única y espeluznante del lugar. El martilleo en mi cabeza era un monstruo incesante en mi mente. Comer la manzana que traje solo resultó en vómitos. Pequeños peces subieron a la superficie para comérsela. Asqueroso. Tenía que racionar el agua que había traído porque no sabía cuándo encontraría un lugar para detenerme, encontrar un escondite, alguna pequeña cabaña abandonada e intacta por los muchos años de cambios en este lugar inquietantemente hermoso. Era tarde por la tarde cuando la evidencia húmeda y pegajosa de la guerra dentro de mí se filtró por mi nariz. Sin opciones, recé a la diosa, guardé los remos y el palo, y me acurruqué en posición fetal en el fondo del bote, sin confiar en que no me desmayaría y volcaría la embarcación.

Ocurrió cuando los parches de luz que atravesaban los árboles se tornaron en los rojos y naranjas del sol poniente, me perdí en el tiempo y el lugar de este mundo solo para despertar en el dominio de mi mente donde tendría que preparar mi ser, mientras la nueva fuerza dentro de mí buscaba reequilibrar el cuerpo humano incapaz de contenerla. Dentro de mí era como si la puerta que se había abierto cuando lancé el hechizo de ocultación hubiera desencadenado un volcán que erupcionó, y ahora lava fundida recorría los confines de mi mente, vertiéndose en mis venas. Deseaba que se enfriara y se reformara para que mi mente pudiera contener su tumultuoso poder.

El tiempo y los sentidos físicos se perdieron mientras la batalla se libraba como hielo y fuego, luz y oscuridad, algo forjado de bondad y tentado por las profundidades del proverbial infierno. Mental y físicamente, esa lava de poder comenzó a reformarse y asentarse dentro del recipiente que soy yo. Finalmente comenzó, el lento proceso de enfriamiento, reemplazando los paisajes mentales de mi psique mientras consumía las grandes puertas y la arquitectura histórica de mi pasado, tragándolos mientras la mayoría se hundía bajo las profundidades del pantano que emergía alrededor de su centro, creando un foso cubierto de lentejas de agua y lirios que parecían mostrar dientes. Cipreses bioluminiscentes, cargados de musgo brillante, surgieron del agua negra como centinelas para proteger lo que yacía dentro, raíces fusionadas en las profundidades oscuras listas para extraer el poder de la oscuridad que residía dentro de los confines de mi ser.