Capítulo 3 La cita falsa puede ser real

El restaurante se llamaba Mangiamo, y Emily había oído que era uno de los mejores de la ciudad. Alcanzó a ver copas de cristal fino y pinturas clásicas. Se veía tan tentador. El único problema era que ella era una diseñadora junior, no una millonaria.

"Eh... ¿te importa si elegimos algo más sencillo?" preguntó. "Esto está muy fuera de mi presupuesto."

"¿Acaso no parezco un hombre para ti? Me insultarías si siquiera mencionas pagar," dijo Byron con severidad.

Bueno, eso era una gran diferencia con la cita que había tenido antes, quien había estado feliz de dividir la cuenta con ella, aunque fuera la primera cita y al menos podría haber intentado impresionarla pagando todo.

"Pero ya son la 1 am; está cerrando," dijo Emily, notando el horario del restaurante claramente escrito en la ventana delantera.

"No si puedo evitarlo," dijo Byron con calma, "Vamos, Emily Danzi. Necesito la opinión de una verdadera italiana sobre la comida aquí."

Solo había un par de clientes dentro, y ya estaban pagando su cuenta. Estaba tranquilo, no había música. Sin embargo, cuando el hombre de mediana edad detrás de la barra vio a Byron, vino a saludarlo con una exclamación feliz.

"¡Amadeo!" dijo Byron mientras era abrazado fuertemente, "Qué bueno verte."

"¿Todo bien, Byron?" preguntó Amadeo.

"Tengo hambre," respondió Byron. "Sé que probablemente ha sido una noche larga, pero esto debería solucionar tus problemas."

Sacó cinco o seis billetes de cien dólares y le entregó el dinero al trabajador del restaurante.

"No, no, no," dijo Amadeo, "Si tienes hambre, es un placer para mí alimentarte."

"Insisto," dijo Byron, cerrando los dedos nudosos del hombre mayor alrededor de los billetes.

"Está bien, si insistes, Byron," luego Amadeo se volvió hacia Emily, "¿Has estado en nuestro restaurante antes, señorita?"

"No," dijo ella.

"¡Te espera una delicia!"

Se apresuró hacia la cocina, mientras Emily se quedaba allí atónita por un momento.

"Sin sonar cursi," dijo, "¿vienes aquí a menudo?"

Byron se rió. "Sí, tengo que hacerlo porque soy el dueño del lugar. Así que, elige cualquier mesa que te guste."

Oh, así que era un restaurador. Eso fue un alivio. Emily realmente había empezado a pensar que era un mafioso.

Eligió una mesa en la esquina con una buena vista de la calle y de las hermosas pinturas paisajísticas en las paredes del restaurante.

"¿Qué te inspiró a entrar en el negocio de los restaurantes?" preguntó Emily.

"Realmente no estoy en el negocio de los restaurantes," respondió Byron, echando un vistazo casual al menú, "pero siempre he querido tener un restaurante italiano."

Lo dijo en el mismo tono que alguien podría decir que siempre ha querido tener un par de zapatillas Converse.

"¿Vino?" preguntó, "¿o algo más fuerte?"

"Definitivamente algo más fuerte," dijo Emily.

"Tenemos algunos licores finos que estoy seguro te gustarán."

Había estado anhelando espaguetis desde que él lo mencionó, y ambos pidieron el mismo plato de espaguetis y un aperitivo.

Amadeo sirvió las bebidas de inmediato, y Emily sintió cómo el calor se extendía por su cuerpo gracias al delicioso licor.

"Entonces, ¿qué pasó con este personaje?" preguntó Byron. "¿De dónde sacó la idea de que podía seguirte a todas partes?"

Emily soltó un profundo suspiro antes de sumergirse en ese lado más oscuro de su vida.

Su historia con Josh era tan desagradable y complicada que casi nunca se la contaba a nadie. Se sentía de alguna manera avergonzada, aunque no había hecho nada malo. Su mejor amiga Pam era la única que conocía todos los detalles. Pero dado que Byron había sido arrastrado al medio de todo esto, merecía saber algo de la historia.

"Cuando estaba en la secundaria, en Toronto, Josh y yo estábamos en la clase de arte juntos, y él me invitó a salir. En ese momento, no tenía idea de que todo esto sucedería. Parecía un chico agradable y lindo, así que dije que sí. Salimos en algunas citas, pero realmente no sentí una conexión. Él era... sin emociones. Tal vez no sabía cómo expresar sus sentimientos."

"Si tuviera que adivinar," dijo Byron, "probablemente estaba aterrorizado todo el tiempo que estuvo contigo porque sabía que estabas fuera de su alcance."

Emily se rió ante esta sugerencia inesperada. "O tal vez solo estaba aterrorizado de mi papá. De todos modos, podía ver que no estaba funcionando, y rompí con él. Aún venía a mi casa, y pensé que solo estaba siendo amigable, así que no le dije que no a pasar el rato con él. Pero luego empezó a hablar de cómo yo era 'la única' y que estábamos destinados a estar juntos. Incluso cuando comencé la universidad y me mudé a la residencia del campus, seguía yendo a la casa de mis padres."

"¡Vaya! Espero que no molestara a tus padres," dijo Byron, su rostro cada vez más sombrío mientras escuchaba su historia.

"Afortunadamente, no. Pensaban que solo estaba siendo amigable. Pero sabían que yo no quería verlo, y no le dijeron dónde vivía. Aún me lo encontraba en la universidad y a veces en la ciudad. Parecía más que una coincidencia. Y cada vez más a menudo, me acusaba de provocarlo, aunque claramente le decía que solo quería ser amigos. Eventualmente, simplemente lo evité y no quería verlo en absoluto. Realmente me preocupé. Y así me encuentras aquí, al otro lado del país. Quería empezar de nuevo, así que me mudé a la costa oeste."

"¿Te siguió hasta aquí?" dijo Byron, "Ese tipo tiene serios problemas. ¿Has hablado con la policía al respecto?"

"No," dijo ella, "simplemente no pensé que conseguir una orden de restricción serviría de mucho. Podría provocarlo."

"Un tiempo en la cárcel podría hacerle reconsiderar las cosas," dijo Byron con gravedad.

Emily percibió el aroma de la comida incluso antes de que llegara a la mesa. El aroma del ajo y la mezcla armoniosa de hierbas prometían una comida extraordinaria. Cuando tomó su primer bocado, estaba segura de que era la mejor comida que había probado.

"Hay algo inolvidable en ti," dijo Byron, haciendo que casi se atragantara con los espaguetis, "Pero eso no justifica lo que él está haciendo."