√UM.

CAPÍTULO UM.

Assim como a maioria das garotas da minha idade, Pinterest era meu aplicativo favorito. Como uma devota fervorosa da obra de Harry Potter, meu gosto estava em colecionar imagens cativantes dos locais pitorescos de Edimburgo no meu quadro curado. Assim como a maioria das garotas da minha idade, eu tinha um diário. Um diário que me fazia sentir como a protagonista do mundo. Assim como a maioria das garotas da minha idade, eu sonhava com meu príncipe encantado, meu próprio Shrek, meu cavaleiro de armadura brilhante que estaria disposto a me arrebatar.

No entanto, ao contrário da maioria das garotas da minha idade, eu era uma werecat.

O som do meu alarme me tirou das minhas divagações. Suspirei alto, fechando meu diário enquanto guardava minha caneta na gaveta. Parei o relógio de tocar, olhando para a hora. Eram sete da manhã e minha aula era às nove.

Levantei-me a contragosto e fui em direção à janela. Afastei as cortinas e olhei para as ruas movimentadas de Nova York. Uma carranca se formou no meu rosto ao perceber que não tinha magicamente chegado a Edimburgo. Eu queria ter chegado. Queria mesmo. Havia algo mágico naquele lugar que eu realmente não conseguia identificar.

"Terminou de escrever no seu diário e de fantasiar?"

Virei-me, vendo Karina, minha colega de quarto há mais de um ano, entrar no quarto com uma toalha enrolada no peito e outra na cabeça. Ela parecia um pequeno chihuahua enrolado em uma pesada toalha branca. "Eu estava refletindo sobre seu papel na minha narrativa—o vilão seria uma escolha sem inspiração, um interesse amoroso parece duvidoso, restando-lhe como uma figura periférica, um papel ao qual sua familiaridade atesta."

"Lá vamos nós de novo," Karina soltou uma risada, jogando a toalha na cama que ficava no final do quarto, ao lado da porta. "Eline, sou sua colega de quarto. Imploro que se liberte das suas fantasias escapistas. Este é o mundo tangível, não um reino repleto de RPGs ou anime."

"De fato é, mas garotas podem sonhar, certo?" retruquei, cruzando os braços contra o peito.

"Então sonhe com homens gostosos," ela se moveu para a cama nua, pegando a saia que já estava sobre a cama antes de ir ao banheiro. Ela a vestiu, usando um cinto para segurá-la na cintura. "Sonhe com um herdeiro bilionário ou algum mafioso rico que apagaria um país do mapa por você. Sonhe com jogadores de hóquei sexy e gostosos, como Draken Gallagher."

"Eca, não ele," recuei, expressando meu desdém enquanto ia pegar minha toalha.

Karina parou quando estava prestes a vestir a blusa por cima da cabeça. Ela me olhou, com os lábios apertados. "Um dia você tem que me contar por que odeia Draken Gallagher. Ele é o estudante mais sexy do campus. Qualquer garota morreria só para tê-lo dentro dela."

"Incluindo você?"

"Querida, minha buceta está escancarada para ele."

"Tenha um pouco de vergonha, Karina. Draken é um mulherengo. Não há nada para gostar nele," contestei.

"Ele é um jogador de hóquei de 2 metros que poderia facilmente passar por um deus grego. Ele é um Adônis," comentou Karina, finalmente colocando sua blusa branca. Ela se levantou e ajustou a saia antes de vestir um casaco rosa. Olhou no espelho ao lado da cama e prendeu seu cabelo preto em um rabo de cavalo bagunçado, e eu também a observei aplicar delineador rosa. Se ainda não fosse óbvio, rosa era a cor favorita de Karina. Ela chamava de a cor da adaptação. Rosa, ela professava, simbolizava resiliência, colocando a vulnerabilidade como uma fonte de força. Rosa, eu tinha notado, combinava perfeitamente com seus olhos azul-bebê. "Já estou atrasada para a aula. Além disso, não se esqueça da festa hoje à noite. Ouvi dizer que Draken e sua turma vão estar lá."

"Eu não vou. É o primeiro dia de aula," afirmei categoricamente.

"Sim, você vai. Além disso, o primeiro dia de aula também cai numa sexta-feira," Karina persistiu, seus lábios adornados com um batom rosa. Girando, ela pegou uma bolsa rosa, jogando o batom dentro dela, com um sorriso maroto no rosto. "Tanto Yuri quanto Tennessee estarão presentes. Uma exceção não pode ser feita para você."

Yuri e Tennessee eram amigos em comum de Karina e meus. Yuri tinha o estilo de vida de uma influenciadora de mídia social, e Tennessee era mais parecida comigo, exceto que ela era menos socialmente desajeitada do que eu. Com um sorriso sombrio, virei-me de Karina e fui em direção ao banheiro. Abri a porta e olhei para trás. Seu olhar ainda estava fixo em mim, e eu sabia que ela não sairia do quarto a menos que eu desse uma resposta que fosse um 'Sim' ou 'Eu vou com você'. "Tá bom. Eu vou. No entanto, não vou beber."

"Em um mundo que muitas vezes carece de compaixão, meu rosa lembrará a todos que cruzarem meu caminho hoje a serem gentis. Tenho certeza de que ver o brilho da minha cor fez você mudar de ideia sobre ir ou não à festa."

"Oh, Karina. Vá embora antes que eu mude de ideia."

Ela riu e disse, "É o início do nosso segundo ano, Eline. Não se atrase."

Eu nunca me atraso, queria retrucar, mas ela já tinha ido, me deixando sozinha.

Um suspiro exasperado escapou dos meus lábios enquanto eu entrava no banheiro. Peguei minha escova de dentes e olhei no espelho. Draken Gallagher. Esse nome era o nome do meu inimigo. Eu o conhecia desde o ensino fundamental, e eu o odiava tanto. Odiava sua coragem. Odiava sua inteligência. Odiava o fato de que ele era realmente um adônis. Seu corpo inteiro era a personificação da perfeição. Semelhante a Gilgamesh, Draken parecia um personagem saído de um romance de fantasia. O que eu mais odiava era o fato de que, para Draken Gallagher, eu provavelmente não existia no mundo dele. Enquanto isso, ele existia no meu. Ele era minha maior dor de cabeça no ensino fundamental.

Ele era a razão pela qual eu nunca conseguia ficar em primeiro lugar, nem uma vez sequer. Eu sempre ficava atrás de Draken. Notas, esportes, artes culinárias e até mesmo balé, aquele garoto era perfeito e, por causa dele, eu nunca conseguia brilhar. Certos tipos de holofotes podiam arruinar a tez de uma garota, e o que Draken Gallagher tinha arruinou a minha terrivelmente. Afinal, os holofotes foram criados para brilhar em uma pessoa de cada vez.

Além disso, meus sentidos, aguçados pela minha natureza felina, discerniam um aroma inexplicável vindo de Draken—uma essência de outro mundo que confundia meus instintos felinos. Ele cheirava... inumanamente. Ele cheirava como um alienígena.

"Pare de pensar nesse libertino, Eline," me admoestei enquanto me olhava no espelho.

Desfiz meus cachos do coque bagunçado em que estavam e observei enquanto eles caíam até meus ombros. Peguei a pasta de dente e coloquei um pouco na escova, e assim que levantei as mãos para escovar, notei o cabelo cheio embaixo do meu braço.

Furiosa, gemi. Eu tinha acabado de me depilar quatro dias atrás, e já tinha uma grama cheia e desigual ali. O crescimento de pelos era provavelmente uma das desvantagens de ser uma werecat como garota. Eu crescia pelos em cada centímetro do meu corpo, e por causa disso, cresci insegura sobre meu corpo. Eu não podia nem mostrar minha pele porque tinha medo de alguém comentar sobre o quão peludas eram minhas coxas, ou sobre o quão peludos eram meus braços. O pior de tudo era minha parte pubiana, parecia uma floresta inteira lá embaixo.

Com um suspiro prolongado, coloquei a escova de dentes na boca. Peguei meu removedor de pelos e a lâmina de barbear, me despi no banheiro e comecei a trabalhar nas minhas axilas.

Demorei quase uma hora para tomar banho e me vestir. Adornada com uma blusa de gola alta verde, jeans comprido e um casaco azul sombrio adequado para o clima outonal, saí do meu alojamento. A distância entre minha escola e meu alojamento era de apenas dez minutos a pé. Seriam cinco minutos se eu soubesse andar de bicicleta, mas eu não sabia. A última vez que tentei andar de bicicleta, quase acabei beijando a frente de um caminhão.

No momento em que entrei no pátio da escola, ouvi um barulho alto vindo de trás, seguido pelo som de uma buzina. Estava buzinando para mim, mas eu estava andando na calçada, não na rua. Olhei para trás e vi uma Ferrari escarlate dirigindo atrás de mim. Franzi a testa. Apenas uma pessoa dirigia uma Ferrari escarlate no campus.

"Não dirija na calçada, Sr. Gallagher!" ouvi o Sr. Donavon, um porteiro - eu poderia jurar que uma vez o vi cheirando cola no armário de suprimentos - gritar, e alguns alunos riram do comentário dele.

O carro buzinou novamente, mas desta vez não para mim, mas como uma resposta de reconhecimento ao porteiro. Observei enquanto o carro passava por mim. As janelas eram escuras, então eu não podia ver seu rosto. Meu olhar permaneceu até o veículo estacionar em uma vaga designada, e Draken Gallagher, o epítome do charme do campus, emergiu. Sua chegada fez com que os alunos parassem de andar para dar uma olhada. Eu não podia culpá-los. Eu também tinha parado para observá-lo. Draken era tão bonito, uma das muitas razões pelas quais eu o odiava.

Amanda, a namorada de Draken, saiu do banco do passageiro. Ela era uma das garotas mais bonitas do campus, e eu também a odiava. Eu odiava muitas pessoas, especialmente aquelas que eram bonitas. Eu as odiava porque me lembravam que a vida era injusta, especialmente em um mundo que parecia se curvar para pessoas com boa aparência.

"Pegue, Draken!" Topper, um de seus amigos, jogou uma bola para ele do segundo andar do prédio da escola.

Draken foi rápido em pegar a bola, usando o dedo mindinho para fazer um giro com ela. Isso lhe rendeu aplausos da multidão que começava a se formar ao seu redor. Amanda estava ao lado de Draken, com uma mão no ombro dele enquanto sorria amplamente. Eu tinha ouvido muitas coisas sobre Amanda, a maioria das quais falava sobre como seu caráter era semelhante ao de uma vilã de ensino médio. Enquanto ela estava ao lado de Draken, não pude deixar de pensar que eles pareciam o rei e a rainha do baile. Observei enquanto eles eram logo cercados por seu grupo, um no qual eu nunca poderia me encaixar por causa da minha aparência e inaptidão.

Topper e Killian, dois dos amigos mais próximos de Draken que também estavam no time de hóquei da universidade, já estavam ao lado dele, junto com alguns outros cujos nomes eu não me importava em lembrar. Eu os observei rir, conversar e jogar bolas entre si. Eles pareciam felizes. Eles eram felizes.

Como se ele pudesse sentir um par de olhos ardentes sobre ele, Draken olhou para cima, me encarando com o par de olhos verde-floresta mais intensos que eu já tinha visto. Ele prendeu o olhar em mim. Eu não desviei o olhar, e por um breve segundo mantivemos o olhar um do outro, mas ele foi rápido em desviar o olhar de mim e isso fez meu estômago afundar. Senti minha autoestima esmagada só porque ele desviou o olhar primeiro.

Para Draken Gallagher, Eline Kadesh era insignificante.

Mas para Eline Kadesh, Draken Gallagher era seu nêmesis.