√TRÊS.

CAPÍTULO TRÊS.

A primeira coisa que fiz ao voltar para o meu albergue foi abrir meu laptop, e, como eu imaginava, eu estava em todos os lugares. O nome — snorter, estava em todos os lugares. O vídeo de mim espirrando em Amanda tinha mais de dez milhões de visualizações nas redes sociais. Eu estava popular, mas por todos os motivos errados e embaraçosos.

Debaixo do lençol, meu celular vibrou, provocando um gemido resignado de minha parte. Fechei o laptop e o peguei, minha irritação aumentando ao reconhecer o chamador.

"Amiga, você está em todos os lugares! Você é a senhorita popular, snorter!" A voz exclamou, fazendo-me afastar o telefone do ouvido para protegê-lo. "Você colocou aquela vaca no lugar dela, como deveria!"

"Estou popular por ser uma snorter, nada de bom nisso," comentei secamente, esfregando a têmpora enquanto me levantava para abrir a janela. "O que eu tenho agora é apenas má publicidade."

"Cala a boca, Eline. Brendan Behan, um poeta irlandês, disse uma vez que não existe má publicidade, exceto o seu obituário."

"Bem, ele está errado," contestei, sentando no parapeito da janela. Meus olhos varreram a cidade de Nova York, e se houvesse duas palavras para descrever as ruas seriam movimentadas e sem vida. Enquanto a superfície exalava vivacidade, as pessoas navegando em suas agendas exibiam uma palpável falta de vida no olhar — algo com o qual eu não podia deixar de me identificar. Embora Nova York ostentasse o título de cidade dos sonhos, também carregava o título de cidade onde os sonhos podiam ser facilmente esmagados.

Houve um silêncio prolongado do outro lado do telefone. Por um momento, suspeitei que Yuri tivesse desligado até ouvi-la conversando em japonês com alguém. "Você ainda está aí, Eline?" ela perguntou depois.

Assenti, então percebendo que ela não podia me ver, respondi com um simples hum.

"A festa hoje à noite, não me diga que você vai desistir," ela pressionou.

A festa não tinha ocupado meus pensamentos após minha conversa com Karina pela manhã. "Não posso simplesmente ficar em casa e me entregar à leitura?"

"Você está sempre em casa para ler," Yuri respondeu. Honestamente, ela não mentiu, mas eu preferia ficar em casa lendo ou escrevendo no meu diário do que sair. Casa era como minha bolha. "Draken Gallagher vai estar lá."

"Ah, por favor. Eu não poderia me importar menos," retruquei.

"Sério? Ele não é tipo seu crush?"

"Er, não. De onde você tirou essa ideia? Eu detesto ele. Eu o odeio. Ele não é meu crush," fingi um engasgo, provocando risadas de Yuri.

Ao contrário de Karina, que sabia que eu desprezava Draken, Yuri pensava o contrário. Ela acreditava que meu ódio por ele era apenas uma maneira de mascarar meus sentimentos reais. Ela acreditava que eu estava com medo de reconhecer meus ‘sentimentos’ por ele, uma afirmação que eu achava totalmente absurda.

"Por favor, não diga isso de novo, Yuri. Eu não tenho sentimentos por Draken," enfatizei como se estivesse tentando me convencer. Pensei na minha conversa com Draken na sala de aula, e ainda me surpreendia que tivéssemos falado. Eu não conseguia superar o fato de que ele tinha falado comigo — uma ocorrência que inexplicavelmente constituiu o destaque do meu dia.

Por que Draken Gallagher falou comigo hoje na aula?

Ele até sorriu para mim. Por quê?

Provavelmente eu estava pensando demais.

"Abra a porta, Eline," a voz de Yuri interrompeu meus devaneios.

"Abrir a porta?"

"Sim, estou fora do seu quarto com as meninas."

Levantei-me imediatamente, com o telefone firmemente no ouvido enquanto ia abrir a porta. Yuri tinha que estar brincando comigo sobre estar na porta da frente, era o que eu pensava até sentir o cheiro delas. Abri a porta. Yuri, Tennessee e minha colega de quarto, Karina, estavam todas na porta da frente, e não estavam sozinhas. Em suas mãos estavam montes de sacolas de compras.

"Saia da frente," Karina gritou, me empurrando enquanto ela e as meninas entravam. Elas jogaram as sacolas de compras nas camas antes de se acomodarem no tapete. "Agora, conta tudo."

Desliguei o telefone, enfiando-o no bolso enquanto fechava a porta antes de cruzar os braços. "Contar o quê?" perguntei sem expressão.

"O que aconteceu entre você e Amanda?" Yuri perguntou. "Detalhes internos."

Com um sorriso resignado, fui me juntar às meninas. O "inner circle spill", como Yuri chamava, era um momento de desabafo entre nós quatro, onde compartilhávamos até os menores detalhes de nossas vidas para fortalecer nossos laços. Enquanto eu recontava o que aconteceu entre Amanda e eu, no fundo da minha mente, não conseguia parar de pensar em como uma pessoa socialmente morta como eu era amiga de Karina e Yuri, que eram verdadeiras borboletas sociais. Conheci Karina porque ela foi designada como minha colega de quarto, e ela já era amiga íntima de Yuri e Tennessee antes de eu ser apresentada a elas. Nunca imaginei que seríamos tão próximas, mas mesmo com essa proximidade, ainda guardava um segredo delas. Um segredo que tinha a ver com meu verdadeiro eu.

Yuri e Karina tinham um sorriso no rosto enquanto eu falava sobre tudo o que aconteceu, enquanto Tennessee parecia indiferente por fora; mas eu a conhecia bem o suficiente para saber que ela se importava. Divulguei a interação de Draken Gallagher comigo na sala de aula, uma memória que continuava a me intrigar.

"Ah, eu preciso mostrar algo para vocês," disse Yuri assim que parei de falar. Ela tirou o celular do bolso da jaqueta e acessou uma plataforma online antes de virar a tela para nós.

Karina gritou, Tennessee murmurou, e eu pausei, examinando o conteúdo repetidamente.

"Ele comentou sobre você!" Yuri gritou.

"‘Hm, miss snorter; adorei o nome,’" Karina leu o comentário. "Você tem certeza que foi ele? Tem até um emoji de coração no final."

Yuri confirmou, navegando para uma página verificada no TikTok. "Apenas uma postagem, mas este é sem dúvida o perfil dele. Observe a verificação azul e a contagem de seguidores. Este é o TikTok autêntico de Draken Gallagher."

"Amanda não é namorada dele?" Tennessee interveio desde o início da conversa. "Ele não deveria estar do lado dela?"

"Quem se importa? Ele adora o apelido da Eline, e isso é o que importa," Karina disse, com um rubor tingindo suas bochechas.

"Ok?" respondi.

"Ele adora seu apelido," ela reiterou, segurando meus ombros firmemente. "Draken Gallagher adora seu apelido. Ele não falou com você na aula hoje? Acho que ele está interessado em você."

Afastei suas mãos, levantando-me do chão. "Como você mencionou, ele adora meu apelido, não meu nome verdadeiro. Além disso, não é nada extraordinário—trocamos algumas palavras na aula, e duvido que conversaremos novamente, então nada especial," descartei as afirmações de Karina, e ao notar os olhares escrutinadores das meninas, acrescentei, "Pelo menos, não para mim. Além disso, podemos encerrar essa conversa? Não tem uma festa hoje à noite?"

"Ótimo, obrigada pelo lembrete. Compramos um vestido para você," Yuri se levantou, vasculhando as sacolas de compras na cama. Jogando-me um vestido, eu o peguei sem esforço. "O que você acha?"

Desdobrei o vestido para ter uma visão melhor, e quando o fiz, minha boca caiu. O tecido, um vestido amarelo mostarda de lantejoulas elásticas adornado com cortes intrincados, me deixou quase sem palavras. "Você pode muito bem sugerir que eu saia sem roupa," comentei, jogando-o de volta para ela. Fiquei de pé, desafiadora. "Eu não posso usar isso."

Yuri jogou de volta para mim, perfurando-me com seus olhos de ônix. "Sim, você vai. Acredito que entre todas nós, eu tenho o melhor gosto para moda, então você vai usar esse vestido. Acho que você não foi a nenhuma festa desde que te conheço na faculdade, Eline. Não consigo imaginar viver sua vida chata. Não seja uma alienígena, tente socializar—"

Interrompi o discurso da minha amiga com um suspiro. "Não, obrigada. Eu amo minha vida chata," joguei de volta mais uma vez.

"Você precisa se divertir," ela jogou de volta.

"Não, eu não preciso."

"Sim, você precisa."

"Não."

"Sim," ela respondeu, infundindo seu tom com um ar de finalização.

Peguei o vestido novamente, suspirando alto. Conhecia Yuri bem o suficiente para saber que ela não desistiria até eu decidir usar o vestido. "Você venceu, mas só por hoje."

"Yippee, arigato," ela gritou. Arigato significa obrigada em japonês. Yuri era uma estudante de intercâmbio do Japão, e ela sabia como se divertir mais do que todas nós. "Agora, precisamos começar a nos preparar para a festa."