Capítulo 1 - A reivindicação!
POV da Zara
"Uau!" Levi ofegou ao meu lado e apontou para a porta onde um dos Alfas da matilha acabara de entrar. "Esse parece ainda mais apetitoso do que o anterior!"
Duas belas lobas, que pareciam irmãs gêmeas, flanqueavam o Alfa, e seu Beta e Delta o seguiam de perto.
"Sim, Levi," eu disse, levantando meu copo aos lábios e tomando um gole. "Ele certamente parece."
Levi é meu melhor amigo. Crescemos juntos e éramos inseparáveis desde os quatro anos de idade. Ele se erguia sobre meu pequeno corpo de 1,57m com seus 1,90m. Ele tinha um físico impressionante, com bíceps enormes, um abdômen de dar inveja e um corpo firme e poderoso. Ele tinha os cabelos dourados mais lindos que se destacavam em todas as direções, dando-lhe a aparência icônica de quem acabou de sair da cama. Para completar, ele tinha os olhos azuis mais profundos que eu já tinha visto.
Levi era impecável em todos os sentidos, e mesmo que ele chamasse atenção onde quer que fôssemos, ele tinha um pequeno segredo: ele era gay.
Um suspiro escapou dos meus lábios enquanto eu revirava os olhos pela centésima vez.
Estávamos no nosso Festival Anual de Acasalamento, organizado pela Matilha da Lua Cheia, que foi escolhida para liderar as celebrações este ano.
Eu não estava muito empolgada em estar aqui, mas Levi queria vir. Ele esperava encontrar seu companheiro destinado esta noite.
Meu olhar viajou pelo mar de lobos; alguns já tinham encontrado seus companheiros, e a alegria e felicidade irradiavam ao redor deles. Alguns estavam ansiosos, esperando e torcendo; eu podia sentir a preocupação deles. Enquanto isso, eu me escondia nas sombras do salão de baile, rezando para que ninguém me notasse.
"Olha aquele ali!" Levi gritou acima da música para mim. "Ele é ainda mais atraente do que o último!"
Involuntariamente, meus olhos se voltaram para a porta, e meu coração deu um salto e caiu aos meus pés.
Noah Flinch!
Um dos Alfas mais desejáveis do continente, mas o mais arrogante que eu já conheci.
"O que diabos ele está fazendo aqui?" Kaya, minha loba, rosnou. "Ele é acasalado; não deveria estar em celebrações como esta."
Noah e eu trocamos olhares, e quando ele sorriu brevemente, meu coração saltou dentro do peito.
"Merda, ele me viu!" murmurei para mim mesma, abaixei o olhar e virei as costas para ele.
Talvez ele não tenha percebido quem eu era.
"Ele está vindo para cá," Levi comentou ao meu lado, lambendo os lábios com fome enquanto seu olhar percorria o delicioso lobo de 1,95m com cabelo loiro acinzentado, olhos verdes e pele cor de mel.
"Oh, Deusa, não!" murmurei em descrença. Eu não tinha estômago para falar com ele.
Levi franziu a testa, perplexo com minha resposta inesperada.
"O que deu em você?" Ele perguntou, confuso.
"Longa história," respondi. "Me esconda!"
"Por quê?" ele perguntou, surpreso com meu pedido. "Ele parece estar interessado em você."
"É exatamente isso que eu não quero!" soltei um gemido.
"Bem, agora é tarde demais!" Levi disse, e eu olhei para ele.
Levi tinha um sorriso estampado em seus lábios finos.
Ele estava se divertindo com isso?
"Boa noite, Zara," a voz profunda de Noah soou em meus ouvidos.
Virei-me para encarar Noah, deixando meus ombros caírem em derrota e lançando um olhar fulminante para Levi.
"Alfa Noah," murmurei, tentando me recompor. "Que surpresa!"
"Com certeza é," ele disse, estendendo a mão para que eu a pegasse. "Eu estava esperando encontrá-la aqui esta noite."
Fixei meu olhar na mão de Noah como se fosse uma cobra prestes a atacar.
Levi me salvou ao pegar a mão de Noah e apertá-la.
"Prazer em conhecê-lo, Alfa," Levi disse, olhando entre nós dois. "Sou Levi Hallowell, o Beta."
"Igualmente," Noah respondeu, mantendo os olhos fixos em mim.
A cada segundo que passava, a tensão entre Noah e eu aumentava.
Levi nos observou por um minuto, e então um sorriso apareceu em seus lábios.
Era possível que ele sentisse que algo estava errado?
Será que ele percebia meu ódio por esse lobo?
"Você o conhece?" Levi me perguntou pelo elo mental.
"Sim," respondi com um sibilo.
Chocado, Levi estreitou os olhos.
"Eu me pergunto por que ele está aqui?" Kaya comentou.
"Eu não dou a mínima para o motivo dele," rosnei. "A presença dele é desnecessária! Ele não tem lugar entre lobos não acasalados!"
Com um rápido olhar para a porta, os olhos de Levi brilharam ligeiramente. Algo deve ter alertado seu lobo.
"Se me derem licença por um momento," ele disse de repente, e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele saiu do meu lado e se dirigiu para a porta.
"Merda!" gemi para mim mesma. Eu não podia acreditar que ele fez isso!
"Finalmente," Noah sorriu e voltou seu foco para mim. "Eu estava me perguntando quando seu guarda-costas receberia a mensagem e se afastaria."
Refoquei minha atenção em Noah e estreitei os olhos para ele.
"Por que você parece tão chateada ao me ver?" Noah perguntou, coçando a parte de trás da cabeça nervosamente com minha resposta.
"Você não estaria também?" rosnei baixo para ele. "Você me rejeitou; lembra!"
"Deixe o passado para trás," Noah disse, e a raiva brotou dentro de mim.
"Você é tão cheio de si!" explodi e me virei para sair. "Vá vender suas mentiras para aquela lá!"
"Eu não posso," ele declarou calmamente.
Parei no meio do caminho e lentamente me virei para confrontá-lo.
"Por que não?" perguntei. "Vocês dois pareciam tão aconchegados juntos!"
"Nós terminamos," ele respondeu, mantendo a compostura.
Ele estava brincando comigo agora?
Era algum tipo de piada doentia?
Meu coração doeu no peito, e minha respiração ficou presa na garganta enquanto minha mente voltava ao nosso último encontro.
Conheci Noah Flinch há um ano em um festival semelhante.
Foi apenas uma semana após meu décimo oitavo aniversário.
Levi não pôde vir; ele ainda não tinha seu lobo. Ele não parecia muito desapontado por eu não levá-lo às celebrações, mas ele parecia ansioso.
Levi, no entanto, não me impediu de participar da cerimônia, e fiquei impressionada com seu altruísmo.
Naquela noite, assim como Levi queria fazer hoje, eu estava ansiosa para encontrar meu companheiro destinado.
Minha mente vagou, e imagens daquela noite apareceram de repente na minha frente.
"Divirta-se, Zara-urso!" Levi disse, colocando meu cabelo preto e cacheado atrás da orelha e levantando meu queixo. "Você sabe que eu não posso, mas gostaria de poder ir com você ao festival esta noite."
Sorri para meu melhor amigo e envolvi meus braços ao redor de sua cintura para abraçá-lo. Eu tinha certeza de que um abraço aconchegante dele dissiparia instantaneamente todas as minhas preocupações e ansiedades.
"Quando eu voltar, vou te contar tudo," disse, borbulhando de empolgação ao fazer a promessa a ele. "Talvez eu até tenha a oportunidade de te apresentar ao meu companheiro mais tarde!"
Levi jogou a cabeça para trás e riu. Ele tinha uma risada tão poderosa que, sempre que alguém a ouvia, tinha que parar, virar e olhar para nós. Felizmente, recebíamos sorrisos em troca, e a melhor parte era que eu podia ouvi-la todos os dias.
"Eu vou adorar isso!" Ele me deu um beijo rápido na testa e depois me ajudou a entrar no carro.
Desde que meus pais, o Alfa e a Luna da nossa matilha, a Matilha Silverback, se conheceram, a história deles era digna de um conto de fadas, e eu sempre quis que a minha fosse igualmente adorável e única.
Não era uma longa viagem até a matilha rival, e antes que eu percebesse, meus pais e eu estávamos de pé nas enormes portas de madeira que levavam ao salão de baile—o local do festival.
Minha loba interior começou a andar de um lado para o outro na minha cabeça. Eu nunca a tinha visto agir assim.
Um segundo depois, quando os guardas abriram as enormes portas de madeira, minhas narinas foram preenchidas com o aroma de campos.
"Merda!" murmurei para mim mesma. "Cheira tão bem. Eu me pergunto a quem pertence."
Acompanhei meus pais até nossa mesa e esperei que os procedimentos começassem, mas fiquei inquieta e desconfortável na minha cadeira. Eu precisava encontrar o dono daquele cheiro.
Quanto tempo mais?
Por que eles não podem simplesmente pular os procedimentos?
Levantei-me assim que os discursos terminaram, me desculpei da mesa e segui meu nariz pelo salão de baile.
Não demorou muito para encontrá-lo; meu nariz me levou direto a ele. Ele cheirava ainda mais maravilhoso do que antes.
"Companheiro!" Kaya latiu animadamente na minha mente.
Eu não podia acreditar que fui emparelhada com alguém tão atraente quanto ele!
O deus grego loiro estava sentado no bar, conversando despreocupadamente com uma loba que estava sentada em um banquinho ao lado dele.
Eu o observei em silêncio, absorvendo sua postura poderosa e dominante. Ele era bonito, e sua risada era poderosa.
Kaya ronronou ao vê-lo.
"Ele deve ser um Alfa," ela disse. "Vamos conhecê-lo!"
Senti um nó se formar na minha garganta, e borboletas floresceram no meu estômago. Eu estava incrivelmente ansiosa.
Dei um passo à frente, forçando-me a me acalmar enquanto engolia em seco, mas parei quando meu companheiro se inclinou abruptamente e beijou a deslumbrante loba morena.
Incapaz de compreender o que estava vendo, soltei um rosnado, o que fez os dois se separarem.
A loba soltou um suspiro atrás da mão.
"Parece que você encontrou seu companheiro destinado," ela disse, de olhos arregalados.
Ele ajudou a garota a descer do banquinho do bar, levantou a mão dela, beijou-a e sorriu.
"Na verdade, ela me encontrou," ele disse amargamente. "Querida, eu te vejo em um minuto."
Querida?
Ele encontrou uma companheira?
Com um rubor e uma risadinha, a garota assentiu e voltou para a mesa deles, e com um olhar aparentemente irritado, meu companheiro se virou para me encarar.
"Qual é o seu nome?" ele perguntou, e um calafrio percorreu minha espinha.
"Zara." Gaguejei, desconfortável.
"Zara," meu nome rolou sobre seus lábios, e por um momento soou tão puro, tão perfeito. "Eu não quero estar com você."
Estreitei os olhos em descrença, incapaz de processar a informação. Ele acabou de dizer o que eu acho que disse?
Kaya uivou e correu para as profundezas da minha mente; tristeza irradiava dela.
Ele continuou quando eu permaneci em silêncio.
"Ela é minha companheira escolhida," ele explicou. "E eu a amo."
Ele se virou para encarar sua mesa, e um sorriso tolo apareceu em seus lábios. Ele lançou a ela o tipo de olhar que eu sempre desejei receber do meu companheiro.
"Quero acasalar com ela até o final do verão," ele disse, gradualmente voltando seu olhar para mim. "Eu, Alfa Noah Winslow da Matilha Red Howl, rejeito você, Zara, como minha companheira e Luna."
Ofeguei por ar enquanto a dor mais excruciante atravessava meu corpo, deixando apenas uma sensação fria no meu coração.
"Você precisa dizer isso também," Noah comentou despreocupadamente. "Se não, você estará em agonia quando eu estiver com minha companheira."
Eu não tinha desejo de estar ciente dos momentos em que meu companheiro estava ocupado transando com outra pessoa!
Inalei profundamente.
"Alfa Noah Winslow," murmurei enquanto minha garganta se contraía. "Eu, Zara Silverwood da Matilha Silverado, aceito sua rejeição."
Noah ofegou, seus olhos arregalados, mas antes que ele pudesse dizer algo, me dirigi para a porta.
"Quem precisa de um companheiro fedido de qualquer maneira?" Kaya rosnou, clareando minha mente.
"Por quê?" rosnei e voltei meu foco para Noah. "Ela encontrou o companheiro destinado dela e te virou as costas, assim como você me virou as costas?"
"Não," ele disse, balançando a cabeça, e deu um passo à frente.
Arqueei as sobrancelhas em confusão.
O que ele quer de mim?
Por que ele veio aqui?
"Então me diga por que a mudança repentina de coração?" perguntei, olhando-o diretamente nos olhos e endireitando minhas costas.
Enquanto a maioria dos Alfas veria o gesto como um desafio, Noah simplesmente sorriu. Sua respiração acariciou o lado do meu pescoço, fazendo-me arrepiar enquanto ele abaixava a cabeça até meu ouvido.
"Eu vim para reivindicá-la, pequena companheira!"