Capitolo 4 — Segreto

POV di Emily

Mi svegliai di soprassalto, con la sveglia che urlava i suoi numeri rossi accanto a me.

8:30 a.m.

I miei occhi si spalancarono.

Ero in ritardo per l'allenamento! Saltai giù dal letto e atterrai sui piedi con un gemito.

"Merda!" imprecai sottovoce.

Il mio corpo sembrava fosse stato travolto da un bulldozer. Ero dolorante dappertutto, e i miei seni erano teneri e gonfi.

Aggrottai le sopracciglia, confusa, cercando di ricordare cosa fosse successo la notte scorsa.

Mi mossi lentamente verso il bagno, sentendo la tenerezza tra le gambe.

Avevo...?

Scacciai quei pensieri velocemente. Non potevo aver—avevo?

"Cazzo!" sussurrai, sorpresa, quando vidi il mio riflesso dipinto nello specchio.

La mia nuca era coperta di lividi di tutti i colori e dimensioni, che scendevano fino ai seni e allo stomaco.

Succhiotti! Che diavolo! Chi mi aveva fatto questo, e perché?

Sospirai, frustrata. Non potevo certo andare all'allenamento in quelle condizioni.

Mi passai una mano sul viso, scuotendo la testa incredula.

"Come sono tornata nella mia stanza?" mormorai a me stessa. "Non ero bloccata nella baita sotto la neve?"

Mi girai con cautela e aprii il rubinetto della doccia, sperando che mi aiutasse a ricordare cosa fosse successo la notte scorsa.

Il mio sguardo cadde sul vestitino nero che Mila aveva scelto per me quella sera.

"Chi mi ha dato dei vestiti di ricambio?" Era tutto un po' confuso.

Allungai la mano e afferrai il vestito, notando un leggero, familiare profumo sul tessuto.

I ricordi della notte scorsa mi inondarono, e urlai, sorpresa, lanciando il vestito da parte come se mi avesse appena bruciato.

Alex aveva preso la mia innocenza e il mio primo bacio.

"Alex è il mio compagno," sussurrai a me stessa.

Il mio cuore batteva forte nel petto, e il mio stomaco sembrava capovolto.

"Alex è il mio compagno predestinato?"

Sapevo che non era una domanda, ma anche quell'idea suonava surreale alle mie orecchie.

Raccolsi il vestito, lo gettai nel cesto della biancheria e entrai nella doccia.

Gemetti e mi lamentai ad ogni movimento, lavando il mio corpo tenero e dolorante.

Quando finalmente finii, tornai nella mia stanza per vestirmi. Sapevo di essere nei guai perché ero in ritardo per l'allenamento, e stavo ora contemplando di saltarlo del tutto.

"Finalmente!" La voce arrabbiata di Mila risuonò nelle mie orecchie, e urlai, sorpresa di trovare Mila seduta sul mio letto.

"Dove diavolo sei andata la scorsa notte?" Mi urlò contro arrabbiata. "Io e Jax ti abbiamo cercata dappertutto! Eravamo preoccupati a morte! Perché avevi il blocco mentale? Come sei tornata a casa, e che diavolo sono quei segni intorno alla tua nuca?"

Quando Mila finalmente smise di urlarmi contro, la sua rabbia si era placata.

"È una lunga storia," dissi. "Una che non posso raccontarti ora. Sono già in ritardo per l'allenamento."

Mila sbuffò, alzando gli occhi al cielo, e in risposta, aggrottai le sopracciglia, confusa.

"L'allenamento è stato cancellato stamattina," disse. "Se avessi avuto il collegamento mentale aperto, avresti saputo che l'Alfa Cole ha dato a tutti il giorno libero."

"Ha cancellato l'allenamento?" chiesi, sorpresa. Il mio sguardo cadde sulla sveglia accanto al letto. Ero sicura di averla impostata per le 6 a.m., eppure era suonata alle 8:30 a.m.

Alex aveva cambiato l'orario della sveglia? Sapeva che sarei stata esausta dopo la notte scorsa?

"Sì," continuò Mila, improvvisamente di nuovo infastidita. "Ha nevicato la scorsa notte."

Il mio cuore balzò fuori dal petto. Non era un sogno; era successo davvero.

"Non nevicava da oltre venticinque anni," disse Mila, pensierosa. "L'Alfa Cole ha detto di non preoccuparsi. Sembrava quasi... felice per questo."

"Oh," la singola parola scivolò dalle mie labbra.

"Sì," disse Mila, aggrottando le sopracciglia, confusa. "Ha detto che dovremmo festeggiare e goderci la neve senza preoccuparci. Il cambiamento è all'orizzonte."

Annuii in segno di comprensione e mi diressi verso il mio guardaroba.

Avevo bisogno di trovare dei vestiti che nascondessero tutte le prove della notte scorsa.

Alla fine optai per un dolcevita marrone cioccolato e un paio di jeans bianchi comodi.

Mi vestii rapidamente dentro il guardaroba, cercando di nascondere il resto delle prove a Mila. Mi avrebbe bombardato di domande se avesse sospettato che avevo trovato il mio compagno. E se avesse saputo che era Alex, non me la sarei mai cavata.

Presi un paio di sneakers bianche mentre uscivo e mi sedetti sul letto.

Mila era seduta tranquillamente in un angolo della mia stanza, sfogliando una vecchia rivista.

"Hai finito di ignorare le mie domande?" chiese Mila, abbassando la rivista.

Sospirai e abbassai le spalle. Sapevo che Mila stava solo cercando di proteggermi, ma cosa avrei dovuto dirle? La verità? Non ero pronta, e non sapevo nemmeno cosa fosse successo la notte scorsa.

"Non c'è niente da dire," dissi, ignorando la verità. "Non mi sentivo bene e sono uscita a prendere un po' d'aria fresca. Devo aver perso la cognizione del tempo e sono tornata a casa."

Mila alzò gli occhi al cielo, non credendo a una parola di quello che avevo detto.

"Allora come spieghi i succhiotti su tutto il collo?" chiese.

"Punture di zanzara," dissi, senza pensare.

Mila gettò la testa all'indietro e scoppiò a ridere.

"Riprova," disse, asciugandosi le lacrime dalle risate. "Forse allora ti crederò."

"Va bene," dissi. "È un'eruzione cutanea. Sono inciampata in un po' di edera velenosa."

Questo fece piegare Mila dalle risate, scuotendo la testa.

"Forse dovresti smettere di fare l'addestramento da guerriera e fare piuttosto la comica," disse tra le risate.

Sbuffai, infastidita, e mi sentii imbarazzata. Mila poteva vedermi attraverso. Mentirle non serviva. Alla fine avrebbe scoperto la verità.

Incrociai le braccia intorno alla vita, aspettando che finisse di ridere.

"Non è divertente," dissi infine quando si calmò abbastanza.

"Lo è!" ribatté Mila. "Nessuno crederebbe alle stronzate che hai appena detto. Ha nevicato la scorsa notte; nessuna zanzara oserebbe stare fuori, e non abbiamo edera velenosa nel territorio del branco."

Rimasi in silenzio, pensando a cosa dire dopo.

"Va bene," dissi, cedendo. "Sono succhiotti. Non è che non voglio dirtelo; è solo che non so cosa dirti."

"Allora inizia dall'inizio!" disse Mila, lasciando cadere la rivista sul comodino.

Come faccio a dire alla mia migliore amica che sono la compagna del futuro Alfa?

Chiusi gli occhi, pregando. Non era il momento giusto.

"Non posso," dissi infine. "Le cose sono un po' complicate al momento. Prometto che ti dirò tutto quando sarà il momento."

Mila voleva dire qualcosa, ma la fermai.

"Non so nemmeno cosa sia successo la notte scorsa," dissi, ma speravo di scoprirlo presto.

Il viso di Mila si abbassò, e improvvisamente sembrava triste che stessi tenendo questo segreto da lei.

Accorciai la distanza tra noi, accovacciandomi accanto alla sedia su cui era seduta.

"Mila," dissi. "Sei la mia migliore amica, e sarai la prima a cui lo dirò. Fidati di me quando dico che non posso dirtelo ora. Devo prima capire le cose per me stessa prima di condividere il mio segreto con te."

Mila annuì e mi fece un debole sorriso.

Non mi piaceva tenere segreti da lei, ma mai nei miei sogni più sfrenati avrei sospettato che il mio segreto sarebbe durato poco.

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