Capitolo 5 - Fiamme rosse

POV di Emily

La casa del branco era piuttosto tranquilla quando io e Mila arrivammo.

I miei genitori, la coppia Beta del branco, mi avevano chiesto di venire ad aiutare a pulire il centro comunitario.

Non era una cosa normale che la famiglia Beta fosse coinvolta nell'aiutare a pulire dopo un evento del branco. Immagino che l'Alfa Cole debba aver chiesto loro di aiutare dopo aver dato a tutti un giorno libero.

"Dove sono tutti?" chiese Mila, sorpresa quando non vide nessuna guardia di fronte alla porta della casa del branco.

"Penso che tutti siano andati alla radura per godersi la giornata sulla neve," dissi, indicando la roba fredda, bagnata e soffice che giaceva dappertutto.

Mila sospirò.

"Perché mi hai convinta ad aiutare?" chiese, tremando. "Potevo essere sotto le coperte con una tazza di cioccolata calda in mano, guardando un film."

"Perché avevo bisogno di aiuto," dissi, alzando le spalle. "E tu sei la mia unica amica."

Mila alzò gli occhi al cielo mentre entrava nella casa del branco.

Il motivo principale per cui Mila era imbronciata era che era un po' delusa che Jax fosse andato a fare snowboard con i suoi amici quella mattina. Così, finì nella mia stanza.

Jax non era un membro del nostro branco; veniva da uno dei branchi vicini, il Branco del Fiume Scuro.

L'Alfa Colt e il padre di Jax, il Beta David, erano cresciuti insieme ed erano migliori amici ai loro tempi. Quando scoprì che Mila era la compagna di Jax, gli diede il permesso di venire e andare come voleva.

Un giorno, Mila probabilmente chiederà un trasferimento al branco di Jax e diventerà un membro del branco lì.

Sospirai quando entrai nel centro comunitario—era un disastro e ci sarebbero volute almeno tre ore per pulirlo.

Lo sguardo di Mila si rivolse verso di me, scuotendo la testa.

"Avrei dovuto restare a letto," gemette sottovoce.

Entrambe prendemmo uno spazzolone e un secchio e iniziammo la grande pulizia.

"Em," mi collegò mia madre, dopo un'ora. "Avete finito di pulire la sala comunitaria?"

"Quasi finito, mamma," risposi. Era andata più veloce di quanto pensassi.

"Bene," disse. "Ho chiesto a Omega Julie di preparare qualcosa da mangiare per voi due. Quando avete finito, venite a pranzare."

Il cibo di Julie era sempre semplice e delizioso. Non c'erano cose strane aggiunte ai pasti, che erano sempre perfetti per noi mangiatori schizzinosi.

Interruppi il collegamento poco dopo, mi asciugai il sudore dalla fronte e posai lo spazzolone nel secchio.

"Mamma dice che il nostro cibo è pronto," dissi a Mila. "E l'ha preparato Julie."

"Bene, sto morendo di fame," rispose Mila, porgendomi lo spazzolone e il secchio.

Meno di venti minuti dopo, avevamo finito nella sala comunitaria e ci dirigemmo verso la cucina.

Julie ci notò appena entrammo, e alzò lo sguardo, salutandoci con un ampio sorriso.

Non potei fare a meno di notare che i suoi capelli biondi erano ordinatamente legati in uno chignon sulla testa, e i suoi occhi brillavano di gioia. Sembrava felice oggi.

Julie aveva recentemente perso il suo compagno in un attacco di ladri. Cercava di fare la coraggiosa, ma tutti potevamo vedere che soffriva dentro.

Questa era la prima volta che l'Omega di quarantacinque anni aveva un sorriso sul volto.

"Buon pomeriggio ragazze," ci salutò e ci fece cenno di avvicinarci.

"Ciao Omega Julie," la salutammo. Tutti, specialmente i bambini, la adoravano.

"Il vostro pranzo è pronto," disse, indicando lo scaldavivande, e io e Mila ci precipitammo verso di esso.

"Vi siete lavate le mani?" chiese Julie appena cercammo di prendere i nostri piatti.

Io e Mila ci guardammo e poi guardammo Julie.

"No," sussurrammo entrambe.

"Allora andate subito," disse, cacciandoci fuori dalla cucina.

Io e Mila uscimmo dalla cucina con la coda tra le gambe. Eravamo affamate, e ora dovevamo lavarci le mani prima di poter avere il nostro piatto di cibo.

Julie ci aveva preparato il suo famoso mac and cheese, e già potevo immaginare il sapore sulla mia lingua.

Mila fece una smorfia, apparentemente infastidita—il bagno delle donne era all'estremità opposta del lungo corridoio.

Io, in risposta, le feci un sorriso malizioso e le strizzai l'occhio.

"Oh, no, non ci provare," mi avvertì Mila.

"Oh, sì, ci provo," dissi, preparandomi a correre lungo il corridoio.

"Ci metteremo nei guai," si lamentò Mila.

"Solo se ci beccano," dissi.

Mila alzò gli occhi al cielo con un sospiro, e prima che finisse di farlo, stavo già correndo lungo il corridoio.

"È barare!" urlò dietro di me.

Mila mi raggiunse pochi secondi dopo, e le due ridevano ad ogni passo che facevamo.

Non c'era nessuno a vederci, e nessuno ci avrebbe sgridato per il baccano o si sarebbe lamentato di vederci correre.

Mila vinse la gara per pochi secondi.

"Hai barato," dissi, ansimando.

"Perché lo dici?" disse, guardando il soffitto, ignorando il mio sguardo.

"Perché hai usato la velocità del tuo lupo," dissi, infastidita.

"Non avevi stabilito regole," ribatté Mila.

"Ma sai che io non ho un lupo," mi difesi. "Non stai giocando lealmente!"

Mila rimase in silenzio, guardando i suoi piedi, e improvvisamente mi chiesi a cosa stesse pensando.

Ho detto qualcosa di sbagliato?

"Cosa c'è che non va?" chiesi, avvicinandomi.

"Em," disse, esitando. Aprì la bocca senza emettere suono, ma potevo vedere che aveva molto da dirmi.

"Mila, cosa c'è che non va?" chiesi.

Il suo sguardo si fissò su di me, e preoccupazione e confusione si riflettevano nei suoi occhi.

"Puoi dirmelo," dissi. "Sai che puoi."

Mila prese un respiro profondo.

"Ieri sera," disse Mila, abbassando lo sguardo sulle sue mani e giocherellando con l'orlo della sua maglietta. "Ho visto qualcosa succedere a te."

Il mio cuore saltò un battito. Mi aveva vista con Alex?

"Cosa hai visto?" chiesi, deglutendo a fatica il nodo che si formava in gola.

Mila alzò lentamente lo sguardo.

"Quando siamo tornate dal bagno, ho notato che ti comportavi in modo strano," disse.

I miei pensieri corsero alla notte scorsa. Ricordavo che l'attrazione verso l'uscita era inarrestabile—ogni cellula vivente del mio corpo voleva andare lì.

"E?" chiesi, ricordando il suo sussulto e il passo indietro che aveva fatto. Sembrava quasi terrorizzata.

"Non eri te stessa," disse.

Rimasi in silenzio, cercando di elaborare ciò che Mila stava cercando di dirmi.

Cosa aveva visto Mila?

"Cosa intendi con 'non eri te stessa'?" chiesi.

"Emily, i tuoi occhi sono diventati rossi," sussurrò Mila. "E la tua aura sembrava fiamme rosse che si muovevano intorno a te."

Questo mi confuse ancora di più.

"Pensi che possa essere il mio lupo?" chiesi speranzosa.

"Qualunque cosa fosse," disse Mila. "Mi ha spaventato a morte."

Forse ho un lupo dopotutto?

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