Capitolo 8 - Una prima volta nel mondo dei licantropi

POV di Emily

Un enorme edificio bianco mi accolse mentre guidavo lungo il vialetto. Vivevo in quell'edificio, la casa del branco, da quasi un anno e conoscevo il posto come le mie tasche.

Una giovane guardia bionda si avvicinò di corsa mentre scendevo dal camion. Sembrava avere circa diciannove anni.

"Buongiorno Parker," si inchinò. "Il Re Xavier ti sta aspettando."

Annuii e gli consegnai le chiavi del camion.

"Parker?" chiese, guardandomi confuso.

"Tornerò correndo in forma di lupo," dissi, sorridendo. "Willow vuole sgranchirsi le gambe."

La guardia annuì e aprì la portiera del conducente. Sembrava piuttosto felice di guidare il mio camion nero.

"Non graffiarla," lo avvertii, e corsi su per le scale.

Come sospettavo, Xavier mi aspettava nei giardini, e un tenero sorriso si disegnò sulle sue labbra mentre scendevo i gradini per incontrarlo.

"Ben tornata, cara!" disse, aprendo le braccia per me.

Non mi tirai indietro dall'abbraccio e corsi tra le sue braccia, ricambiando l'abbraccio.

Xavier è lo zio di Mila, ed è diventato una figura paterna per me. Ha cuccioli suoi, tutti della mia età e tutti maschi, e mi hanno tutti accettata come parte della famiglia.

Non è stato facile all'inizio; non mi fidavo di nessun lupo maschio vicino a me, ma Xavier aveva un cuore gentile e ha trovato un modo per farmi aprire e fidarmi di lui.

"Allora?" chiese il grande lupo. I suoi occhi verdi brillavano di gioia nel vedermi. "Com'è andata?"

"Direi molto bene," dissi, tirando fuori una busta dalla tasca e porgendogliela.

Ero stata mandata a visitare i quattro angoli del regno. Dovevo ottenere informazioni su come stava ogni branco. Mi era stato chiesto di esaminare le loro finanze, guardare i loro allenamenti e i programmi di allenamento, e controllare il numero di membri che vivevano nel branco. Il motivo principale del mio viaggio era scoprire quale branco aveva subito perdite di membri a causa degli attacchi dei lupi solitari.

Gli attacchi dei lupi solitari erano in aumento, e i membri del branco erano scomparsi. Stavamo cercando di capire chi fosse il responsabile e perché avessero bisogno di questi lupi.

Bene, dopo aver visitato quarantacinque branchi, avevo deciso di tornare a casa per una breve pausa. Dovevo ancora visitarne altri otto, incluso il Branco Opale.

Sospirai, temendo il pensiero di dover mostrare la mia faccia lì, ma Mila mi aveva già dato un'idea su come aggirare la cosa: avrei mandato Jax al mio posto.

"Già così tanti?" Xavier sussultò, passandosi una mano tra i capelli grigi e corti.

Xavier era sorpreso che avessi visitato così tanti branchi in così poco tempo. Si voltò, si diresse verso il tavolo del giardino sotto gli alberi e si sedette.

Il grande lupo sembrava un po' a disagio, ma riuscì a infilare le sue lunghe gambe, portandosi al mio livello.

Posò i documenti sul tavolo, incrociò le braccia e mi guardò.

"Cosa?" chiesi.

"Devo toglierti dall'incarico," disse seriamente.

"Aspetta? Cosa? Perché?" aggrottai le sopracciglia. Ero a mio agio a muovermi tra i branchi e incontrare tutti; ero accettata e benvenuta.

Xavier mi fece cenno di sedermi, e seguii l'ordine non detto.

"Cosa sta succedendo, Xavier?" chiesi.

Non facevamo formalità in privato, ma lo facevamo quando c'erano anziani e membri del branco; allora lo chiamavo con il suo titolo.

Io non ne avevo uno, anche quando Xavier cercò di darmene uno. Rifiutai.

Ero felice di essere chiamata semplicemente Parker, usando il cognome di mia madre per nascondere la mia identità.

Mila accettò il titolo di Delta Reale, tramandato da suo padre. Lui rinunciò ufficialmente al suo diritto di nascita in favore di sua figlia, e sembrava felice che sua figlia potesse continuare la sua discendenza sotto quel titolo.

"Ho ricevuto informazioni critiche sugli attacchi," disse. "Ho bisogno che tu segua le tracce."

"Dove?" chiesi.

"In città," disse. Era vicino al Branco Opale, e le possibilità di incontrare Alexander erano enormi.

"Quando parto?" chiesi. Ero appena tornata e avrei voluto passare un po' di tempo con mio figlio, Lex.

"Tra tre giorni," disse, cercando il mio sguardo. "Lex è venuto a chiedermi personalmente se ti avrei concesso un po' di tempo libero. Vuole passare del tempo con la sua mamma. Gli manchi."

Il mio cuore si scaldò nel petto. Non vedevo Lex da un po' e lui era costantemente nei miei pensieri.

Lo chiamavo ogni sera, ma sentivo nella sua voce che non era abbastanza: aveva bisogno che fossi lì con lui.

"Una settimana," dissi, allungando la mano perché la prendesse.

Xavier sollevò un sopracciglio, provocandomi. Sapeva che se mi decidevo su qualcosa, era difficile farmi cambiare idea.

"Ho bisogno di riposare, Xavier," dissi, senza lasciare spazio a discussioni. "Sono stata in viaggio per quasi tre mesi. Ho bisogno di passare del tempo con Lex."

Xavier mi fissò, senza dire una parola, poi si alzò in piedi e prese la mia mano nella sua.

"Affare fatto," disse, e capii immediatamente che era stato troppo facile.

"Ma?" chiesi. C'erano sicuramente delle condizioni all'accordo.

"Ho bisogno del rapporto completo delle tue visite ai branchi sulla mia scrivania entro la fine della settimana," disse.

"Posso farcela," dissi, stringendogli la mano.

Se solo Xavier sapesse che avevo già compilato il rapporto, sarebbe solo una questione di stamparlo e consegnarglielo.

"Molto bene," disse, e feci qualche passo indietro, trasformandomi nel mio lupo, Willow.

"È ancora spettacolare," disse Xavier quando mi ero completamente trasformata. Strofinò l'orecchio di Willow e poi si allontanò verso l'ingresso della casa del branco.

Willow prese il controllo e si lanciò in direzione di casa, mentre la mia mente tornava alla notte straziante in cui fui benedetta sia con Lex che con Willow.

Stavamo preparando il festival della luna di sangue quando persi l'equilibrio e caddi.

All'inizio pensai che fosse tutto a posto, finché non cercai di alzarmi. Il dolore più lancinante attraversò il mio corpo, e urlai di agonia.

Mila fu la prima ad arrivare al mio fianco; i suoi occhi erano enormi per lo shock. Cercò di aiutarmi ad alzarmi, ma si bloccò, sollevando la mano abbastanza in alto perché potessi vedere.

Sangue.

Stavo sanguinando.

Il mio cucciolo era in pericolo.

Xavier e i suoi tre figli corsero al mio fianco, e pochi secondi dopo arrivò il dottore. Mi sollevarono e mi portarono all'infermeria, facendo attenzione a non farmi cadere.

Un brivido mi percorse la schiena. Ricordo di aver sentito le mie urla orribili viaggiare ed echeggiare nei corridoi.

I membri del branco, preoccupati e curiosi, ci seguirono, cercando di aiutare dove potevano.

"Così tanto sangue," sussurrò qualcuno.

"Se ce la fa..." disse un altro.

"Il povero cucciolo-"

Ero in uno stato di coscienza intermittente. Quando finalmente mi ripresi, l'odore di un forte disinfettante colpì le mie narici, e capii di essere in infermeria.

Arricciai il naso, guardandomi intorno, cercando qualcuno che potesse dirmi cosa stava succedendo.

Mi avevano dato dei vestiti puliti e sembrava che fossi sdraiata su un tavolo operatorio.

Cercai di chiamare, ma invece un urlo di agonia uscì dalle mie labbra.

I miei occhi si riempirono di lacrime, e singhiozzai. Non avevo mai provato tanto dolore prima.

Sentii la porta aprirsi, e un secondo dopo, una mano fredda e tremante prese la mia.

"Em," disse Mila, con la voce tremante. Sembrava sconvolta e vicina alle lacrime. Doveva sapere cosa stava succedendo. "Il cucciolo..."

Improvvisamente si zittì, lottando per trovare le parole giuste per informarmi di cosa stava succedendo. "Il dottore..."

Il suono di ossa che si spezzavano riempì improvvisamente l'infermeria silenziosa, interrompendo i pensieri di Mila. Un urlo doloroso uscì dalle mie labbra, e il mio corpo iniziò a riscaldarsi.

Qualcuno mi aveva versato dell'olio bollente addosso? La sensazione bruciava lungo la mia schiena, attraverso le braccia e le gambe, costringendo la mia testa all'indietro.

Lottai contro il dolore lancinante, pregando che finisse presto.

Il mio sguardo cadde sulle mie mani.

"Oh, Dea!" urlai inorridita, vedendo che le mie mani si erano trasformate in artigli.

Quello che accadde dopo fu visto come una prima volta nel mondo dei lupi mannari.

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