CAPÍTULO 001: PDA

~~ Julie ~~

Meu marido, Ryan, está no palco do karaokê, fazendo papel de bobo. Sua camisa está desabotoada até a metade, a gravata já foi abandonada há muito tempo, e suas bochechas estão vermelhas de tanto uísque.

"E eu... sempre vou te amar..." ele canta, fechando os olhos.

Sua voz é terrível.

Ao lado dele, praticamente colada, está sua secretária, Emily. O braço esquerdo dela está ao redor da cintura de Ryan, os dedos roçando levemente suas costas enquanto ela canta junto. Ela é mais jovem do que eu, pelo menos uns cinco anos, com olhos grandes e curvas perfeitas, vestida com um vestido justo e decotado que torna impossível ignorar sua presença. Ela se inclina em Ryan, sussurrando algo em seu ouvido, e ele joga a cabeça para trás, rindo. Ele olha para ela como se fosse a pessoa mais engraçada do mundo.

Nunca o vi tão feliz.

A última vez que o vi tão feliz foi no nosso casamento, há sete anos. Naquela época, seus olhos brilhavam quando ele me olhava. Agora, a luz neles está mais fraca; eles brilham por outra pessoa.

Ao meu redor, todos estão rindo. É a festa de revisão trimestral da empresa, e os funcionários estão soltos depois de algumas bebidas a mais, achando a performance de Ryan e Emily hilária. Mas eu sei do que eles realmente estão rindo. Eles estão rindo de mim. A esposa do CEO, sentada aqui enquanto seu marido praticamente apalpa a secretária na frente de todos. Os sussurros, os olhares de lado, eles nem tentam esconder.

"Você acha que eles vão se beijar?" alguém sussurra atrás de mim.

"Com certeza. Aposto que vão fazer mais do que beijar depois disso," outra pessoa responde, e ambos riem.

Eu me viro para olhar as pessoas falando. Jovens, bêbados, provavelmente chapados também. Devem ser estagiários. Só pessoas sem noção da hierarquia da empresa fariam uma declaração dessas perto da esposa do chefe.

Ou talvez eles simplesmente não se importem.

A garota, com cabelo loiro bagunçado e bochechas vermelhas, cruza o olhar comigo. "Oi!" ela diz, um pouco alto demais. "Você trabalha aqui?"

Eu trabalho aqui? Meus olhos se estreitam. Ela é definitivamente uma estagiária.

Ela é bonita, do tipo de beleza que vem com a juventude e a arrogância. O garoto ao lado dela coloca o braço preguiçosamente sobre os ombros dela.

Eu não respondo. Apenas os encaro, fria e sem piscar.

Antes que eu possa dizer algo que os faria se arrepender de existir, ouço meu nome ser chamado.

"Julie!" a voz diz, chamando minha atenção.

Mesmo antes de me virar, sei quem é. Samantha, a vice-presidente de marketing. Nós duas trabalhamos para a Paragon Jewels, a empresa de Ryan, a principal fabricante de joias de luxo da América do Norte. A posição dela é logo abaixo da minha, então ela é uma das poucas que chama meu nome como se fôssemos amigas, mesmo que não sejamos.

"Samantha," eu respondo, forçando um sorriso educado.

"Eu não sabia que você estava aqui, Julie. Eu estava dizendo à equipe de marketing que precisamos te envolver mais!"

"Ah é?" eu digo. "Por quê?"

"Bem, você é a chefe de marketing, e todos querem te conhecer! Você está tão difícil de encontrar esses dias. E além disso, nunca temos a chance de conversar no trabalho," ela diz, com uma piscadela exagerada.

O olhar dela se desvia para o palco onde Ryan e Emily estão balançando juntos, compartilhando o microfone, rindo como se estivessem em um encontro privado em vez de um evento de trabalho.

"Então, Sra. O’Brien," ela diz, sorrindo, "como está aproveitando o show até agora?"

Ela está me provocando. A vadia desgraçada.

Eu forço um sorriso brilhante. "Oh, está... fantástico," eu digo, lutando para manter a cara séria. "Estou emocionada de ver o trabalho duro do meu marido sendo recompensado com tanta... dedicação de sua equipe."

A plateia está aplaudindo agora, dando a Ryan e sua secretária uma ovação de pé. Acho que eles terminaram com a palhaçada.

Mas então Ryan fala no microfone. "Antes de irmos embora, temos mais uma música para vocês!"

Mais aplausos. Mais risadas. E eu só quero que o chão se abra e me engula.

Samantha me olha com pena nos olhos. "Bem... hum," ela diz. "Vou falar com você depois."

Ela rapidamente se desculpa e sai.

Atrás de mim, ouço aqueles estagiários sussurrando novamente. "Meu Deus. Você ouviu o que ela disse? Essa é a Sra. O’Brien."

Eu me viro para lançar um último olhar fulminante para eles, e o garoto se mexe desconfortavelmente, puxando a garota para se levantar. "Vamos," ele murmura, e eles se afastam cambaleando, lançando um olhar furtivo para mim antes de desaparecerem na multidão.

Bom. Que corram.

Eu me viro de volta para o palco, meu coração batendo forte no peito. Ryan está cantando "Everything I Do"—se é que se pode chamar isso de cantar. Emily agora está pressionada contra ele, sua mão subindo pelo braço dele de um jeito que faz meu estômago revirar. Ela é completamente sem vergonha, e ele está bêbado demais para perceber—ou pior, ele não se importa.

Eu não aguento mais.

Sem pensar, empurro minha cadeira para trás e me levanto. Meus saltos fazem barulho no chão enquanto eu marcho em direção ao palco. Sinto o peso dos olhos de todos em mim, os sussurros diminuindo à medida que percebem o que está acontecendo. Eles estavam esperando por isso—esperando para ver se eu vou quebrar.

Mas eu não me importo. Estou cansada de fingir ser a esposa perfeita.

Subo os degraus do palco, cada passo parecendo mais pesado que o anterior. Ryan não me nota de imediato, perdido em sua performance bêbada, mas Emily me vê e seu sorriso vacila. Bom.

"Ryan," eu digo. "Estamos indo embora agora."

Ryan me olha, surpreso. "Por quê?" ele balbucia, ainda segurando o microfone. "A festa está só começando."

Eu cerro os dentes, meus punhos fechados. "Vamos. Agora."

"Julie, vamos lá," ele diz, agora soando irritado, como se eu estivesse estragando a noite dele.

Eu não consigo evitar. Algo dentro de mim se quebra.

Sem dizer mais nada, eu me viro e caminho em direção à parte de trás do palco. Os operadores técnicos na cabine olham para cima quando me aproximo, seus rostos ficando pálidos.

"Quem está no comando aqui?" eu pergunto.

Todos apontam para um homem perto da mesa de som, segurando um donut pela metade. Seus olhos se arregalam ao me ver.

"Sra. O’Brien," ele gagueja, rapidamente colocando o donut de lado. "Há algo—uh—algo que eu possa fazer por você?"

"Desligue tudo. A festa acabou," eu digo.

Ele pisca, sem saber se estou falando sério, mas um olhar para meu rosto e ele se apressa a obedecer. Suas mãos voam pelos controles, e em segundos, os alto-falantes se desligam com um chiado agudo. As luzes diminuem. A música morre. O silêncio cai sobre a sala como uma cortina pesada, e tudo o que resta é o som dos meus saltos enquanto eu volto para o centro do palco.

Ryan está parado lá, seu microfone inútil em sua mão.

"Julie, que diabos?" Ryan murmura.

Eu encontro seus olhos, sentindo o peso de tudo o que venho segurando por muito tempo. "Você se divertiu," eu digo calmamente, mas com firmeza suficiente na voz para impedi-lo de dizer qualquer outra coisa. "Agora acabou."

Eu não espero por uma resposta. Eu agarro seu braço e começo a levá-lo para baixo das escadas.

Ryan tropeça um pouco, pego de surpresa pela minha súbita determinação. Seus olhos percorrem a multidão, procurando algo, talvez apoio, validação, mas tudo o que ele encontra são olhos arregalados e sussurros abafados. Todos estão chocados demais, entretidos demais com o drama que se desenrola, para defendê-lo.

Os sussurros começam imediatamente. Ouço fragmentos de conversa enquanto passamos. Que falem. Que riam.

Ryan está bêbado demais para lutar comigo, envergonhado demais para protestar. Pela primeira vez, ele é o que está quieto, e eu sou a que está no controle.

Justin, o guarda-costas/motorista de Ryan, nos vê chegando e já está se movendo para a ação. Ele avança, abrindo a porta traseira do carro sem dizer uma palavra.

Ryan murmura algo sob sua respiração—talvez um pedido de desculpas, talvez uma desculpa—mas eu não paro. Nem sequer olho para ele. Aperto meu aperto, forçando-o a entrar no banco de trás com um empurrão firme, e ele desaba no carro.

"Leve-nos para casa," eu digo, entrando atrás de Ryan. Então eu bato a porta com força.