EINS.

KAPITEL EINS —Reese.

(EINE ANMERKUNG: Luther kann auch Samuel genannt werden. Sein Name ist Luther Samuel Haastrup King.)

Eine Woche später...

Ich fragte mich, wie es wäre, wenn Menschen tatsächlich in der Lage wären, Erinnerungen zu löschen. Wie sollte ich die Erinnerungen löschen, an die ich nie wieder denken wollte? Verdammt! Es fühlte sich an, als hätte es nie passieren sollen, wohin gehen wir von hier aus? Soll ich einfach zu ihm hingehen und sagen: „Guten Morgen Chef, tolle Zeit, die wir letzte Woche zusammen hatten.“

Definitiv keine gute Idee. Das sah nicht gut für mich aus, wie konnte ich mich in so eine Situation mit meinem Chef bringen? Ich hatte keine Reue wegen all der Männer, mit denen ich geschlafen hatte, aber bei Luther Haastrup war es anders.

Luther Haastrup war der Mann, für den ich bei C&O Limited arbeitete, und es fühlte sich an, als wäre es erst gestern gewesen, als er mich vor zwei Jahren als stellvertretende Direktorin von C&O Limited eingestellt hatte. Dieser Mann war ein echter Hingucker, außergewöhnlich gutaussehend, sein gutes Aussehen war kein Scherz. Ich nannte ihn gerne 'heißes Gewürz' und werde jedes Mal daran erinnert, wenn ich ihn auf Magazincovern sehe.

Er war bei den meisten dieser Shootings oberkörperfrei, zeigte seinen muskulösen Körper und seine Bauchmuskeln. Er zog immer meine Aufmerksamkeit auf sich. Wie einer dieser Bodybuilder, die ich als Kind in Papas Zeitungen gesehen hatte, genau wie Arnold Schwarzenegger.

Mein Chef war ein Mann, der zu seinem Wort stand, er konnte ein echter Mistkerl zu den Leuten um ihn herum sein. Unabhängig davon, wie viel 'Schönheit' ich ihm zuschrieb, er war arrogant. Egal, wie gut er zu denen auf seiner guten Seite sein mochte, ich mochte seine Arroganz nicht oder wie er die Leute, die unter ihm arbeiteten, als hilflos und minderwertig ansah.

Was die Arbeitsethik betrifft, muss ich seine kompromisslose Haltung loben; er war schnell, ein kritischer Denker, berechnend, steif, entspannt und er liebte es, die Leute, die für ihn arbeiteten, zu überarbeiten. Da, ich habe es gesagt, mit diesem Mann zu arbeiten war eine Katastrophe. Er trieb die Leute viel zu hart an.

Ich erinnere mich an Gracie, seine persönliche Assistentin, die nur zwei Wochen nach Beginn ihrer Arbeit bei ihm ein Kündigungsschreiben einreichte. Ich hatte sie danach in einem so verletzlichen Zustand getroffen, dass sie auf meiner Schulter geweint hatte und sagte, dass die Dinge für sie bereits schwer waren und unser Chef es nicht besser machte. Ich umarmte Gracie fest, als ich von ihrem Leid hörte, niemand verdiente es, das durchzumachen, was Gracie durchmachen musste.

Luther Haastrup war furchteinflößend. Es fühlte sich jedes Mal wie Terror an, wenn er zur Arbeit kam, als ob er jeden Tag auf der falschen Seite des Bettes aufwachte. Ich konnte nicht den Mut aufbringen, mit ihm zu sprechen, ich wusste auch nicht, warum mich das Schuldgefühl nach dem One-Night-Stand, den wir letzte Woche hatten, auffraß.

Nachdem ich mich am nächsten Tag lebhaft an die ganze Situation erinnert hatte, blühte die Sorge in meiner Brust auf. Ich machte mir Sorgen um mich selbst, vielleicht weil ich noch nie mit meinem Chef geschlafen hatte. Ich dachte darüber nach, was zu tun sei, vielleicht wäre es richtig, so zu tun, als wäre es nie passiert. Ich war schon oft in dieser Situation, unzählige Male, in denen ich mich rücksichtslos betrunken und dann mit einem Mann angebandelt hatte, aber die Gedanken daran beunruhigten mich nicht so wie dieses Mal.

„Du denkst viel nach, meine liebe Reese. Wie lange bist du schon ohne einen Schwanz in dir ausgekommen?“ Regina stand vor mir in meinem Büro, die Arme vor der Brust verschränkt und eine Augenbraue hochgezogen.

Ich rollte mit den Augen. „Raus!“

Regina war eine enge Freundin von mir und auch eine Kollegin. Wir hatten uns vor zwei Jahren bei einem Seminar für C&O Limited kennengelernt. Unser erstes Treffen war, als Regina fragte, ob sie den Platz neben mir einnehmen könnte, und seitdem verstanden wir uns blendend.

„Du weißt, dass das unmöglich ist.“ Ein langsames Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht und in ihre braunen Augen. Regina warf ihr rotblondes Haar theatralisch zurück und starrte mich an, als wäre sie gespannt darauf, mich sprechen zu hören.

Ich seufzte und richtete meinen Fokus auf mein MacBook. „Was willst du, Gigi?“

Wann immer Regina in mein Büro kam, bedeutete das, dass sie zum Sticheln oder Tratschen kam, und natürlich würden wir hier sitzen und endlos über die neuesten Ereignisse bei C&O Limited plaudern.

Sie zeigte mit einer Akte auf mich. „Ähm, irgendwas beschäftigt dich. Du bist unruhig, Reese. Das sehe ich.“

Ich eilte sofort zu ihr, als sie das sagte. „Ist es so schlimm?“ fragte ich.

Regina unterdrückte ihr Lachen, ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Also ist es wahr, die Gerüchte sind wirklich wahr.“

Als ich das hörte, durchfuhr mich eine kalte Welle der Angst. Ich mochte keine Gerüchte, tatsächlich fürchtete ich es, Gerüchten über Kollegen Aufmerksamkeit zu schenken, und wenn es Gerüchte über mich gab, von denen ich nichts wusste, würde ich C&O verlassen.

„Gerüchte? Das ist schlimmer, als ich dachte.“ Ich kaute auf meinen Fingernägeln und begann, im Büro auf und ab zu gehen.

Regina brach erneut in schallendes Gelächter aus. „Beruhige dich, Em', es gab keine Gerüchte über dich. Ich habe nur gescherzt, aber ich kann nicht glauben, dass du mit dem Chef geschlafen hast!“

Ich eilte, um ihren Mund zu bedecken, meine Augen weiteten sich. Mein Griff um ihren Kopf war fest, als ich ihren Mund zuhielt. „Woher weißt du das?“

„Mphm... mphm... mphm...“ Sie kämpfte, ihre Worte kamen als unverständliches, gedämpftes Gemurmel heraus.

Ich murmelte ein 'oh' in Erkenntnis, bevor ich meine Hand von ihrem Mund nahm. „Woher weißt du das?“ wiederholte ich flüsternd.

„Also, siehst du, meine liebe Reese und ich waren auf der C&O-Dinnerparty, es gab zu viel zu trinken. Zu viel zu essen, aber Reese trank, oh! Spulen wir vor zu dem Punkt, an dem du betrunken warst, du warst nirgends zu finden, und auch der Chef nicht. Mein armes Herz; ich suchte nach Reese über den Mond, über das Tal, die Sonne, die Sterne, aber vergeblich, wo könnte Reese hingegangen sein? Und plötzlich, da war sie, ich fand Reese, wie sie aus einem der Hotelzimmer torkelte. Reese sprach darüber, wie gut der Sex mit Luther in dieser Nacht war. Reese lächelte—“ Ich musste Regina unterbrechen, als sie mit ihrer dramatischen Erzählung fortfuhr.

„Okay! Okay, danke für die Geschichtsstunde.“ Ich setzte mich langsam mit einem sardonischen Lächeln wieder hin.

„Komm schon, Em', sei nicht so hart zu dir selbst, du bist viel besser, als dass dich das runterzieht.“ Regina seufzte, nahm meine Hände in ihre und rückte näher an mich heran.

Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen. „Du verstehst nicht, ich muss ihn jeden verdammten Tag sehen und wissen, dass wir das getan haben,“ sagte ich.

„Ich verstehe es vielleicht nicht ganz, aber ich weiß, dass du es nicht magst, Männer, mit denen du geschlafen hast, ein zweites Mal zu sehen. Ich weiß, es wird seltsam sein, unseren Chef jetzt jeden Tag zu sehen, nachdem das passiert ist; aber was willst du tun? Dich von Schuldgefühlen auffressen lassen, während er wahrscheinlich da draußen ist und nicht einmal ahnt, dass die Frau, mit der er einen One-Night-Stand hatte, sich deswegen selbst zerfleischt?“

„Ich weiß es noch nicht, ich—“ sagte ich langsam.

Regina unterbrach mich. „Weißt du, vielleicht gibst du dir Zeit, das zu verarbeiten, aber lass dich davon nicht zerstören.“

„Du bist die Beste.“ Ich zog sie in eine Umarmung.

Sie lachte leise, während ich sie festhielt. „Okay, jetzt lass mich los,“ Regina löste sich von mir. „Hier, ich habe eine Akte von Xavier, die du an Herrn Luther weiterleiten musst.“

„Was!?“

Regina zuckte mit den Schultern. „Ja, tut mir leid, aber das ist Xaviers Anweisung.“ Xavier war der Teamleiter.

„Das ist Folter, ich will sein Gesicht nicht sehen,“ murrte ich.

Regina seufzte schwer und hielt meine Arme fest mit einem beruhigenden Blick. „Du wirst zu Luther gehen und ihm diese Akte geben...“ sie pausierte eine Weile und reichte mir die Akte. „Nicht plappern, tu einfach so, als wäre nichts passiert, und wenn er die gute Zeit, die ihr zusammen hattet, anspricht, hör ihm zu.“

Ich nahm die Akte mit gerunzelten Augenbrauen, ich wusste, dass Regina recht hatte. Ich musste mich deswegen nicht selbst fertig machen. Ich hatte mit zu vielen Männern geschlafen, um mich von diesem einen stören zu lassen, nur weil er mein Chef war. Ich meine, was machte das für einen Unterschied? Außer natürlich der Tatsache, dass ich ihn jeden Tag sehen musste.

Ich stieß einen Seufzer aus, „In Ordnung. Du gewinnst!“ Ich stand von meinem Platz auf und machte mich auf den Weg zu Samuels Büro. Ich hörte Regina über meine Bemerkung kichern, als der Abstand zwischen uns größer wurde.

Ich ging den Weg zu Luthers Büro mit der Akte in meinen Händen, und Nervosität überkam mich, als ich vor seinem Büro stand. Ich klopfte leicht an die Tür seines Büros und hörte seine Stimme, die mir die Erlaubnis gab, einzutreten.

Ich schluckte und trat in sein Büro, um ihn beim Schreiben auf Akten zu sehen. Es war offensichtlich nicht das erste Mal, dass ich in seinem Büro war, aber der bloße Anblick davon schrie nach purer Luxus, also konnte man mir nicht vorwerfen, dass ich den großen Raum bewunderte, wann immer ich darin stand. Ich konnte nicht darüber hinwegkommen, wie wirklich schön und beeindruckend es war.

„Ja, Miss Quinn?“ Sein Blick war nun auf mich gerichtet.

Ich reichte ihm die Akte und räusperte mich, bevor ich sprach. „Hier ist eine Akte von Herrn Xavier, Sir. Ich hoffe, Sie gehen die Vorschläge durch, die darin aufgeführt sind.“

„Natürlich werde ich die Akte durchgehen, warum sonst hätten Sie sie mir gebracht?“ fragte er sarkastisch.

Ich blieb stumm, immer noch unsicher, welcher Ansatz angemessen wäre. Nach einem Moment antwortete ich. „Natürlich, Sir, gibt es noch etwas, woran Sie möchten, dass ich arbeite?“

„Warum machst du das?“ Er schnaubte.

Ich blinzelte, „Was mache ich, Sir?“ Ich stellte mich unwissend. Das war es, es passierte bereits. Er würde es ansprechen.

Luther legte den Stift, den er hielt, ab, stand zu seiner vollen Größe auf, umrundete seinen Schreibtisch und setzte sich darauf. „Wir beide wissen, worum es geht, hör auf zu schauspielern und sag mir, was du willst.“

„Was ich will? Ich will nichts von Ihnen, Sir.“

„Hören Sie, wegen des One-Night-Stands, den wir hatten, leugnen Sie nicht—“

Bevor er seine Worte beenden konnte, fiel ich ihm ins Wort. „Es ist wirklich in Ordnung, Sir. Ich war betrunken, wir beide waren es, und die Dinge sind schnell eskaliert, aber ich bin sicher, dass das meine Fähigkeiten oder meine Arbeit in diesem Unternehmen nicht beeinträchtigen wird. Es ist alles gut, ich meine... wir sind alle gut– –“ Das war der Teil, vor dem Regina mich gewarnt hatte, das Plappern. Ich begann, zu viele unnötige Worte zu sagen.

„Sind Sie fertig, Miss Quinn?“

Ich schenkte ihm ein nervöses Lächeln. „Ja, Mr. Haastrup.“

„Gut, setzen Sie sich,“ Luther deutete auf den Stuhl vor ihm. Ich fürchtete das! Ich wusste nicht, worauf er hinauswollte, aber dass er mir einen Sitzplatz anbot, passte nicht zu meinen Instinkten, die ohnehin schon ein Chaos waren. Er warf mir einen kalten Blick zu, während er darauf wartete, dass ich mich setzte. Ich setzte mich langsam hin und vermied es, ihm in die Augen zu sehen. „Ich will nicht wissen, wie es sich für Sie angefühlt hat, wir hatten beide etwas, nicht wahr? Sie haben es genossen, oder?“

Was dachte er sich dabei? Mich dazu zu bringen, es zuzugeben, nur um sein Ego zu füttern? Luther war definitiv verrückt geworden.

„Wir hatten etwas, nicht wahr?“ Ich stellte ihm die Frage ohne jegliche Reue zurück. Im Moment war es mir egal, ob er mein Chef war, er ging diesmal zu weit.

„Sie widersprechen mir nicht.“

„Sie diktieren mir nicht, was ich zu sagen habe.“

„Sie haben eine scharfe Zunge, daran werden wir arbeiten müssen.“

„Was wollen Sie mir sagen?“ fragte ich und verschränkte die Arme, als wäre ich ungeduldig, ihn sprechen zu hören.

„Was wir getan haben, war schlecht und sollte ungehört bleiben.“

Ich nickte. „Ich weiß,“ sagte ich, „aber können wir das hinter uns lassen, Mr. Haastrup. Ich würde vorschlagen, dass wir so tun, als wäre es nie passiert.“

Er schlug laut mit der Hand auf den Schreibtisch, offensichtlich verärgert darüber, dass ich ihn immer wieder unterbrach. Das Geräusch hallte durch das Büro und ließ mich vor Schreck zusammenzucken. „Ich bin noch nicht fertig mit Reden!“

„Es tut mir leid, Sir,“ meine Stimme kam als Flüstern heraus.

Er verzog das Gesicht. „Was denken Sie von sich? Sie müssen eine hohe Meinung von sich haben, um in solch unhöflicher Weise mit mir zu sprechen!“

„Ich habe nur Ihre Frage beantwortet.“

„Ich war noch nicht fertig mit Reden,“ er schoss mir wütende Blicke zu. „Wir hatten etwas in dieser Nacht und es ist schlecht für mein Image. Für dieses Unternehmen.“

„Ich verstehe, Mr. Haastrup.“

„Wie hat es sich angefühlt?“

Jetzt war ich verwirrt. „Wie hat sich was angefühlt?“

„Mit mir in diesem Bett zu sein?“

„Das ist höchst unprofessionell, Sir.“

„Hören Sie auf zu schauspielern! Wir beide wissen, wie es sich anfühlt, macht es Ihnen Lust auf mehr?“

Ich stand auf. „Ich muss jetzt gehen.“

„Ich werde entscheiden, wann Sie gehen.“

„Wie Sie gesagt haben, Sir, das ist schlecht für sowohl Ihr als auch mein Image.“

„Gut, gehen Sie. Aber Sie werden hierher kommen und mir erzählen, wie das...“ er gestikulierte mit seinem Zeigefinger zwischen uns beiden. „...passiert ist. Und Sie werden viel zu erzählen haben. Raus.“

Ich habe Luther nie wirklich verstanden, aber ich verließ das Büro so schnell ich konnte, in der Hoffnung, dass eine solche Situation nie wieder vorkommt.