√ZWEI.

KAPITEL ZWEI.

Wenn es eine Sache gab, die ich daran hasste, ein Werkatze zu sein, dann war es die Tatsache, dass ich immer schnell erkältet war. Während der Dozent, Herr Hellcaster, weiter unterrichtete, versuchte ich, mein Niesen zurückzuhalten, die Augen auf den Projektor gerichtet, während ich einige Punkte in mein Notizbuch schrieb. Ich war Philosophiestudent im zweiten Jahr und der Dozent sollte uns in Epistemologie unterrichten, aber aus irgendeinem Grund entschied er sich, das neue Semester mit Studien zu beginnen, die Werke von Platon, Aristoteles, Descartes, Hume, Kant, Nietzsche und Wittgenstein beinhalteten. Ich wusste viel über sie, da ich ein Geschichtsnerd war, bevor ich mich entschied, Philosophie zu studieren.

Mit jeder Minute, die verging, wurde es schwieriger, mein Niesen zurückzuhalten, aber ich wollte es nicht loslassen, besonders nicht im überfüllten Hörsaal. Ich hatte Angst, dass ein Rotz aus meiner Nase fallen würde, im Beisein meiner Kommilitonen. Es war ein neues Semester und ich wollte nicht das Meme und Gesprächsthema des gesamten Campus sein.

Die Tür zum Hörsaal knarrte, was die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Ich schaute jedoch nicht zurück, da ich immer noch versuchte, mein Niesen zu unterdrücken. Zu diesem Zeitpunkt benutzte ich bereits 80 % meiner Nerven dafür. Lautes Gemurmel setzte bald im Hörsaal ein, und selbst der Dozent hatte aufgehört zu unterrichten. Alle Augen waren auf das hintere Ende des Saals gerichtet.

„Herr Gallagher“, intonierte der Dozent, seine Worte durchdrangen das allgemeine Gemurmel. Ich drehte meinen Blick zur Quelle dieser Störung und enthüllte Draken Gallagher – eine Figur, die die Dichotomie der Campus-Verehrung verkörperte. „Ich nehme an, dies ist nicht Ihre vorgesehene Klasse.“

„Es ist ein Wahlfach“, erklang seine Antwort, eine melodische Kadenz durchzog seine Worte. Meine gesteigerten Sinne, ein Aspekt meiner Werkatzen-Natur, erlaubten es mir, seine Stimme inmitten des Lärms im Saal zu erkennen. „Entschuldigen Sie meine Verspätung.“

Der Dozent lächelte ihn an. „Setzen Sie sich dann, Herr Gallagher.“

Er navigierte durch das Meer von Blicken und Gelächter und entschied sich schließlich, den freien Platz neben mir zu besetzen. Er ging mit einer fremden Aura, die ihn umhüllte, herüber. Gemurmel und Gekicher flogen durch den Saal, als er sich neben mich setzte. Ich spannte mich an, spielte nervös mit meinem Stift, während ich mein Bestes versuchte, nicht den überirdischen Duft, der von ihm ausging, einzuatmen oder ihn überhaupt anzusehen. Was mich am meisten ärgerte, war das Niesen, das ich immer noch zurückzuhalten versuchte; ich benutzte bereits 90 % meiner Nerven, um mein Niesen zurückzuhalten.

„Anstand, Klasse. Der Unterricht hat wieder begonnen.“ kündigte Herr Hellcaster an.

Als der Unterricht wieder aufgenommen wurde, konnte ich kaum noch aufpassen, besonders mit Draken Gallagher – meinem selbsternannten Erzfeind – der neben mir saß.

„Immer dieselben alten Platon und Aristoteles, gibt es in der Philosophie nicht auch etwas Spaßiges außer ihnen?“ hörte ich Draken leise sagen, aber laut genug, dass ich es hören konnte. Selbst wenn er es gemurmelt hätte, hätte ich es aufgrund meiner hypersensiblen Sinne trotzdem gehört.

Langsam hob ich meinen Blick und traf auf ein intensives Paar waldgrüner Augen, die direkt in meine starrten. Er hatte ein wunderschönes Lächeln im Gesicht, eines, das verführerisch und zart wirkte, mit einem seitlichen Grübchen, das groß genug war, um eine Pfütze zu fassen. „Ich – bin ich diejenige, mit der du sprichst?“ stotterte ich fast, aber ich fing mich schnell wieder.

Er nickte. Selbst die Art, wie er nickte, war majestätisch. Es ärgerte mich zu sehen, dass ein Mensch so perfekt sein konnte. Während ich, als Werkatze – Teil der 0,01 % der Bevölkerung von Werkatzen, das einzige lebende übernatürliche Wesen – nichts weniger als beeindruckend war. Das Einzige, was ich für mich hatte, war mein Verstand. Ich versagte in der Schönheitsabteilung. Der Sozialabteilung und sogar der Sportabteilung. „Wahlfach, nehme ich an?“ vermutete er.

„Mein Hauptfach,“ korrigierte ich.

„Ah, verstehe. Dein bevorzugter Philosoph?“

„Laozi.“

„Ich glaube, ich habe eines seiner Werke gelesen.“

„Welches?“

„Tao Te Ching,“ antwortete er, mit einem Hauch von Selbstironie. „Entschuldigung, falls ich die Aussprache verunstaltet habe.“

„Es wurde nichts verunstaltet,“ versicherte ich ihm.

Er schenkte mir ein Lächeln und schaute für einen kurzen Moment vom Projektor an der Tafel weg. Ich, unfähig, mich vollständig zu konzentrieren aufgrund meines inneren Konflikts, fand mich in einem unerwarteten tête-à-tête mit Draken Gallagher wieder. Ich konnte nicht glauben, dass Draken Gallagher, der einst mein Klassenkamerad in der Mittelschule war – derjenige, der mir nie auch nur die geringste Aufmerksamkeit schenkte, nach meinem Lieblingsphilosophen gefragt hatte.

Ich konnte nicht glauben, dass Draken Gallagher zum ersten Mal seit Ewigkeiten meine Existenz anerkannt hatte.

„Ich habe nicht gefragt,“ sein Blick traf wieder meinen. „Ich habe nicht nach deinem Lieblingswerk von Laozi gefragt.“

„Ja, du hast nicht gefragt.“

Er lächelte. „Ich weiß, und deshalb frage ich jetzt.“

„Oh, äh, ich habe eigentlich kein Lieblingswerk von Laozi,“ antwortete ich ehrlich. „Ich mag alle seine Werke, aber es gibt eines, das für mich herausragt. Er hat das Hauptbuch über den Taoismus um 500 v. Chr. im alten China verfasst. Ich habe das Buch gelesen, als ich sieben war, und seitdem interessiere ich mich für den Taoismus. Der Taoismus konzentriert sich auf das Gleichgewicht zwischen Tieren und Menschen und wie sie im Universum koexistieren sollten.“

„Interessant,“ kommentierte er und fuhr sich mit den Fingern durch sein schmutzig blondes Haar.

„Es gibt viele interessante Dinge in den Schriften von Laozi,“ fuhr ich fort. „Er glaubte auch an die spirituelle Unsterblichkeit, bei der deine Seele nicht stirbt, sondern nach dem Tod eins mit dem Universum wird. Ähnlich dem Lebenszyklus aus 'Der König der Löwen'.“

„Wie Ökologie?“

„Nicht ganz, aber nah dran“, lachte ich, und das schien sein Lächeln noch breiter werden zu lassen. „Während die Ökologie das Studium von Organismen und deren Interaktionen mit der Umwelt ist, besteht die Grundidee des Taoismus darin, den Menschen zu ermöglichen zu erkennen, dass das menschliche Leben, da es nur ein kleiner Teil eines größeren Naturprozesses ist, dann Sinn ergibt, wenn es im Einklang mit der Natur steht.“

„Ich weiß so gut wie nichts über den Taoismus“, gab er zu, und das machte mich glücklich. Schön zu wissen, dass ich ihn endlich in etwas schlagen konnte. „Warum liebst du sein Buch über den Taoismus so sehr?“

Meine tiefere Verbindung zu Lao Tzu war allein auf meine Existenz als Werkatze zurückzuführen. Es gab meinem Leben, in dem meine Art, die in Abgeschiedenheit leben musste, nur 0,01% der Weltbevölkerung ausmachte, einen Sinn. Die Idee des Taoismus ließ die Existenz von Werkatzen wie einen größeren Naturprozess erscheinen, von dem die Menschen nichts wussten. Doch das konnte ich Draken nicht alles erzählen. Jeder in meiner Familie war eine Werkatze – und wir waren die einzigen lebenden Werkatzen in ganz New York, wenn nicht sogar in allen fünfzig Bundesstaaten der Vereinigten Staaten. Niemand außerhalb meiner Familie wusste von unserer Existenz, und es war ein Versprechen, das wir alle abgelegt hatten, es so zu belassen, bis wir jemanden fanden, dem wir vertrauen und den wir für immer lieben und schätzen konnten. AKA; jemand wie Shrek.

. . . Drakens Augen waren immer noch auf mich gerichtet, hoffnungsvoll auf eine Antwort wartend.

„Ich weiß nicht“, antwortete ich, als die Glocke erklang und das Ende der Vorlesung signalisierte.

Ich packte schnell meine Sachen und ging, ohne Draken noch einmal anzusehen – kämpfend mit der Erkenntnis, dass Draken Gallagher zum ersten und wahrscheinlich letzten Mal in einer Ewigkeit meine Existenz anerkannt hatte. Erst als ich den Hörsaal verlassen hatte, bemerkte ich, dass ich den Atem angehalten hatte. Und vor allem hatte ich in dem Moment mein Niesen vergessen.

Während ich weiterhin gedankenverloren durch die Menge der Studenten im Flur ging, stieß ich mit einem Körper zusammen, wodurch meine Sachen zu Boden fielen.

„Entschuldigung“, entschuldigte ich mich schnell, als ich mich bückte, um meine Sachen aufzuheben.

„Dieser Flur ist groß genug, damit Hunderte gleichzeitig durchgehen können. Was bist du? Blind? Warum schaust du nicht, wohin du gehst?“ Eine vertraute Stimme erwiderte.

Ich schaute auf, um zu sehen, wer gesprochen hatte, und es war tatsächlich sie. Amanda Griffin – Draken Gallaghers Freundin. „Ich habe mich doch entschuldigt, oder?“

„Von wegen“, warf sie mir einen grausamen Blick zu, von dem ich nur gehört hatte, ohne zu wissen, dass ich eines Tages am empfangenden Ende sein würde. Sie trat absichtlich einen meiner Bücher zu einem weit entfernten Schließfach am Ende des Flurs. „Pass nächstes Mal auf, wo du hingehst, Außenseiterin.“

Ich stand auf und hielt sie an ihrer Hand zurück, bevor sie noch einen Schritt weitergehen konnte. Inzwischen hatten wir die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf uns gezogen. „Du hast doch auch Augen, oder?“ entgegnete ich und spürte, wie mein Herzschlag schneller wurde und meine Krallen sich bemerkbar machten. Als Werkatze wollte ich einfach nur meine Krallen durch ihr Gesicht ziehen; aber das konnte ich nicht. Ich musste meine Identität schützen.

Außerdem hasste ich Konfrontationen, aber noch mehr hasste ich es, schikaniert zu werden und mich minderwertig zu fühlen.

Ich wuchs in einem strengen Haushalt auf, und meine Oma hatte mir beigebracht, niemals eine Beleidigung ungestraft zu lassen, weil es sonst zur täglichen Gewohnheit werden könnte. Ich räusperte mich und fügte hinzu: „Wenn das so ist, warum hast du mich dann nicht vermieden? Es sei denn, du suchst nur jemanden, um dein Selbstwertgefühl zu steigern-“

Sie riss ihre Hand von meiner los, ihre haselnussbraunen Augen funkelten vor Intensität, als sie mich anstarrte. „Selbstwertgefühl?“ Sie lachte. „Warum sollte ich mich besser fühlen, indem ich ein Mädchen schikaniere, das nicht einmal ihre Kleidung richtig abstimmen kann? Ein grüner Rollkragenpullover und ein blauer Mantel, selbst dein Stil ist lächerlich. Die Menschen im 18. Jahrhundert hatten sicher mehr Modebewusstsein als du.“

„Sicher hatten sie das, aber das ist mir egal,“ sagte ich. Ich war schlecht mit Worten, also konnte ich keine passende Antwort auf ihre Bemerkung finden. Ich begann zu denken, dass ich sie nicht hätte zurückhalten sollen. Ich hätte sie nicht konfrontieren sollen, besonders jetzt, wo die ganze Schule ihre Handys herausgeholt hatte, wahrscheinlich in der Erwartung, dass wir uns an den Haaren ziehen oder unsere Kleidung zerreißen und ihnen eine Show bieten würden. „Zumindest muss ich mich nicht für jemanden anziehen, um zu beeindrucken.“

„Oder du gibst einfach zu, dass du keinen Geschmack in Mode hast,“ erwiderte sie.

Ich begann mich wie eine Schülerin in einem Schlagabtausch mit einer anderen Schülerin zu fühlen, und dieses Gefühl mochte ich nicht. Während meiner gesamten Mittel- und Oberschulzeit versuchte ich, jede Art von Auseinandersetzung zu vermeiden. Ich war kurz davor, einfach ihren Anblick zu verlassen, die Niederlage einzugestehen, als ich plötzlich niesen musste und ein Schrei durch den Flur hallte, gefolgt von Kichern und Gelächter der versammelten Schüler.

„Du Miststück! Hast du gerade auf mich geniest?“ Sie war hysterisch, als sie ihre Hand hob und ihren Körper absuchte. „Ist- ist- ist das Rotz?“

Sie schrie erneut. Diesmal lauter als zuvor, als sie hastig von mir wegstürmte.

Die Menge um uns herum hatte immer noch ihre Handys gezückt, als ich mein Buch aufhob, das Amanda ans Ende des Flurs getreten hatte. Ich hatte versucht, an meinem ersten Tag im zweiten Jahr jeglichen Skandal zu vermeiden, aber auf Amanda Griffin geniest zu haben, hatte meinen Wunsch nach einem skandalfreien ersten Tag zunichte gemacht.

Als ich mein Buch aufhob, sah ich Topper – einen von Drakens Freunden. Ein breites Grinsen lag auf seinem Gesicht, als er seine Kamera näher an mein Gesicht brachte. „Ab heute nennt dich die ganze Schule Schniefer. Wie gefällt dir dein neuer Name? Ich weiß nur, dass du auf TikTok viral gehen wirst.“