الفصل 1
فيوليت
كان قلبي ينبض بالحماس والتوتر بينما كنت أعبر حرم أكاديمية ستارلايت، حاملة حقائبي بيدي.
لقد كان هذا حلمي منذ أن كنت صغيرة - أن أكون بين أفضل المتحولين. كانت الأكاديمية صعبة الدخول للغاية، لكن بطريقة ما تمكنت من تحقيق ذلك.
اليوم سيكون بداية فصل جديد في حياتي، ولا شيء يمكن أن يفسده.
"تحركي، يا ذات النظارات!"
تقريبًا لا شيء.
أطلقت صرخة عندما دفعني شخص ما إلى الأرض، وسقطت مع حقائبي.
انزلقت نظارتي من وجهي وشعرت بالذعر. "لا، لا!" همست وأنا أغمض عيني وأبحث عنها بشكل يائس.
كان يجب أن تبقى على عيني طوال الوقت. كنت أرتديها منذ أن كان عمري ثماني سنوات، وكل ما أعرفه هو أنه سيكون ليلًا باردًا ووحيدًا إذا لم تكن على عيني.
الكوابيس، الرؤى...
"نعم!" تنفست بارتياح، وأصابعي تلامس الإطار المألوف. بسرعة وضعتها على وجهي.
رأيت لمحة من ظهر الشاب الذي دفعني بينما كان يمشي مع مجموعة من أصدقائه. "وغد!" تمتمت ذئبتي، لوميا، وأنا في نفس الوقت.
أحد الشبان، يرتدي سترة زرقاء، نظر إليّ بنظرة بدت وكأنها تعاطف.
التقت أعيننا، ثم استدار وركض في اتجاهي.
مرتبكة، شاهدته وهو يلتقط حقائبي من الأرض قبل أن يمد يده لمساعدتي.
"هل أنت بخير؟"
"نعم، شكرًا"، قبلت وأنا أنهض، واقفة الآن وجهًا لوجه معه.
تجعدت شفتي على الفور أمام الشاب الأشقر الوسيم أمامي، عيناه بنيتان كالعسل وشعره أفتح قليلاً من شعري.
"أنا آسف على الأمير"، قال. "لم يقصد ذلك، إنه متوتر قليلاً اليوم."
عبست. "الأمير؟"
نظر إليّ الشاب بغرابة. "اللي... لا يهم. أول يوم؟"
"نعم."
"هل تحتاجين مساعدة في حقائبك؟"
"نعم، بالطبع."
أخذ حقائبي وبدأنا في المشي، حيث كانت ساقي القصيرة تكافح للحاق به حيث كنت تقريبًا نصف حجمه. "هل كنتِ في طريقك لاستلام مفاتيحك؟"
"نعم."
"هل يمكنكِ أن تقولي فقط، نعم؟"
"نعم... أعني - لا"، هززت رأسي بشيء من الإحراج.
ضحك. "أنا نيت، عضو في مجلس الطلاب."
"فيوليت"، رددت.
نظر نيت إليّ، ثم درسني بعينيه. كانت نظرته شديدة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أحمر خجلًا. "دعيني أخمن"، قال. "سبعة عشر، من قطيع صغير ومتواضع، ابنة الألفا، معروفة لدى المعالجين؟"
نظرت إليه، مصدومة، وأطلقت ضحكة مفاجئة. "كنت قريبًا - ثمانية عشر."
ثم كان هناك شيء آخر.
الألفا كان عمي الذي رباني، لكنه لم يكن شيئًا أشعر برغبة في مناقشته.
عندما كنت في الثامنة، توفي والداي في هجوم، وكان عمي يعتني بي منذ ذلك الحين. كان الألفا لقطيع بلودروز، قطيع صغير من الشرق.
"تدرسين لتكوني معروفة لدى المعالجين؟ يجب أن يكون والداك فخورين بك"، قال نيت.
"نعم، وهم..." رددت، والكلمات تتلاشى.
حاول ألفا فيرجوس أن يعاملني كابنة، لكن الرجل كان محرجًا جدًا ليربي واحدة. لم يكن موجودًا كثيرًا، ولونا، سونيا حاولت بذل جهدها، لكن لم يكن لدينا ذلك الرابط الأمومي. وزاد الطين بلة ديلان، ابن عمي الذي نشأت معه. كنت أطلق عليه أخي، الجميع كان يفعل. لقد كرهني طوال حياتي، دون أن يعطيني سببًا، ولم نكن نتفق أبدًا.
كان طالبًا في السنة الثانية في أكاديمية ستارلايت وأوضح بجلاء أننا لسنا عائلة داخل هذه الجدران وأن أبقى بعيدة عنه.
كانت كلماته الدقيقة، "لا تحرجيني، يا غريبة."
"إنهم فخورون"، تنهدت.
بينما كنت أتابع نيت، لاحظت العديد من الفتيات يتنافسن على انتباهه. بين الحين والآخر كان يعترف بإحداهن، ويُقابل بصيحات. مع وجه كهذا، لم يكن من الصعب التخمين أنه كان محبوبًا. فوق كل شيء، بدا أنه يمتلك قلبًا طيبًا أيضًا.
أمسكني وأنا أنظر إليه، فخفضت نظري إلى الأرض بضحكة.
"ها نحن هنا"، قال نيت.
رفعت نظري وأدركت أننا وصلنا إلى القاعة الكبرى. "تعالي"، وجهني إلى الداخل، وكانت كما أتذكرها من التوجيه - مساحة كبيرة مفتوحة بسقوف عالية ومظهر فاخر.
كانت مزدحمة تمامًا، المنطقة مليئة بالطلاب والحقائب. "واو"، شهقت، وأنا أنظر حولي بإعجاب.
أشار نيت. "هذا هو المكتب الأمامي. يمكنك الذهاب هناك للحصول على المعلومات واستلام مفاتيحك"، ثم مد يده. "كان من اللطيف مقابلتك. مرحبًا، وأتمنى لك سنة جيدة - فيوليت."
نظرت إلى يده للحظة قبل أن أقبلها. "شكراً لك."
غمز لي، وشعرت برعشة في صدري. ظللت ممسكة بيده لثانية أطول مما ينبغي، وعندما نظر إلى أيدينا المتشابكة بابتسامة ناعمة، سعلت وتراجعت خطوة للخلف.
"شكراً لك"، كررت، دون أن أعرف ماذا أقول أكثر. "وشكراً لعودتك لمساعدتي."
"لا مشكلة"، قال نيت. "فقط أقوم بعملي."
بالطبع، لأنه كان عضوًا في مجلس الطلاب.
"نيت - لنذهب!" نادى صوت عالٍ.
نظرت من فوق كتف نيت لأرى من أين يأتي الصوت. كان هناك شاب مستند إلى أحد الأعمدة، محاطًا بأصدقائه، وظهره لنا. كان هو نفس الشخص الذي ناداني ذات مرة بأربعة عيون. تعرفت على صوته فورًا. نيت كان يشير إليه كأمير، وكنت أتساءل إذا كان ذلك لأنه فعلاً من العائلة المالكة أو بسبب سلوكه المتعالي.
ومع ذلك، لم يتردد نيت لحظة وسار فورًا نحو صديقه.
"التالي!" صاحت المرأة خلف مكتب المعلومات، مما أعادني إلى الواقع. كانت نظرتها غير مبالية.
"أوه، نعم - هذا أنا!" قلت، بصوت بدا غريبًا حتى بالنسبة لي بينما كنت أحاول دفع حقائبي إلى المكتب.
"الاسم، الصف، والتخصص"، طالبت بنبرة مسطحة.
"فيوليت هاستينغز، طالبة في السنة الأولى من قسم العلاج؟"
همهمت المرأة ونظرت في كومة من الأوراق أو الملفات. وفي هذه الأثناء، كانت أفكاري تذهب إلى زميلاتي في الغرفة الثلاث الجدد، آملة أن يكنَّ على الأقل أكثر احتمالًا من ذلك الشاب الذي ناداني بأربعة عيون.
"أريد أن أقول، إنه لشرف كبير أن أكون واحدة من الـ200 المختارين للتعلم من أفضل المعالجين وأمي كانت بالفعل خريجة من هنا، لذا أنا متحمسة جدًا لـ—"
قاطعتني المرأة، ملقيةً مجموعة من المفاتيح نحوي، وأمسكتها في الوقت المناسب. "قاعة القمر، المبنى الثاني على يسارك، الطابق الثاني، الغرفة 102—التالي!"
"حسنًا؟" رمشت بعيني، مصدومة من وقاحتها. قبل أن أتمكن من الرد، دفعني شخص ما جانبًا، وكدت أن أتعثر لكنني تمكنت من استعادة توازني في الوقت المناسب.
اتباع توجيهات المرأة الوقحة إلى مبنى السكن لم يكن لحسن الحظ صعبًا للغاية. تمكنت من الوصول إلى الطابق الثاني بالكثير من الجهد، منهكة وربما متعرقة - لكنني كنت هناك وهذا كل ما يهم.
كان الممر مليئًا بالطلاب، يتحدثون، ينقلون أغراضهم وما إلى ذلك. شعرت بالارتباك من الضوضاء والناس، ونظرت حولي، غير متأكدة من أين أبدأ.
"في أي غرفة أنتِ؟" سأل صوت من خلفي.
عندما أدرت رأسي، شهقت امرأة بصوت عالٍ في وجهي. "أديلايد؟" وسعت عينيها الخضراء اللامعة.
نظرت إلى المرأة، محاولًة معرفة ما إذا كنت أعرفها، لكنني لم أتمكن من التعرف عليها. "م-من؟" تلعثمت.
كانت المرأة ذات شعر رمادي فاتح مربوط في كعكة، ونظارات على أنفها، وعينين خضراوين لامعتين. نظرت إليّ بتعبير مكثف، يكاد يكون مليئًا بالأمل، بينما كنت أنظر إليها بشكل غريب، معتقدة أنها ربما أخطأت بيني وبين شخص آخر.
"أنا آسفة جدًا"، اعتذرت، "أنتِ تشبهين شخصًا كنت أعرفه."
ابتسمت لها بلطف. "لا بأس."
"اسمي إستير، وأنا مديرة هذا القسم. وأنتِ..." بدأت، عينيها تتحرك إلى الاسم الموجود على بطاقة مفتاحي. "فيوليت هاستينغز من الغرفة 102 - الغرفة في نهاية الممر"، قالت.
"شكرًا لك"، تنهدت، ممتنة للمساعدة.
بعد أن ابتسمت لها مرة أخيرة، واصلت السير بحقائبي نحو غرفتي. مع كل خطوة أخطوها، كنت أشعر بقلق متزايد بشأن لقاء زميلاتي في الغرفة.
كيف سيكونون؟
هل سأحبهم؟
هل سيحبونني؟
حتى مع مجموعة بلودروز، أدركت أنني لم أكن لدي أصدقاء حقيقيين. بالطبع، كان هناك أشخاص كنت أقرب إليهم من غيرهم، لكن أصدقاء؟
وصلت إلى باب الغرفة 102، وكان قلبي ينبض في صدري. أخذت نفسًا عميقًا، وأدرت المفتاح في القفل ثم دفعت الباب ليفتح.
في وسط الغرفة وقفت فتاتان توقفتا عن الحديث فورًا ونظرتا إليّ.
إحدى الفتاتين كانت تمتلك شعرًا مصبوغًا باللون الوردي الفاتح، والأخرى شعرها مجعد داكن. كانت ملابسهما أنيقة وتبدو باهظة الثمن، مما جعلني أشعر بعدم الأمان وعدم الانتماء. ربما كانتا من عائلات ذات مكانة عالية، مجموعات أكبر، على عكس حالتي.
"هل أزعجتكن؟" سألت، بصوت متردد.
اندفعت الفتاة ذات الشعر الوردي نحوي. "لا"، قالت بسرعة. "أنا إيمي، وهذه ترينيتي - وهل أنتِ هي؟ حبيبة كايلان السابقة؟"
عبست في حيرة. "من؟"
ومن هو كايلان؟
"زميلتنا في الغرفة، كريستال؟ حبيبة الأمير الليكان السابقة؟" شرحت إيمي. "سمعت أنها يجب أن تعيد سنتها الأولى وهي زميلتنا في الغرفة - هل أنتِ هي؟"