8

درافن

توقف في منتصف الطريق نحو الباب. استدار قليلاً نحوي، وجهه يعكس القلق. "نعم؟"

أدرس ملامحه، وأفكر أنني قد أكون ارتكبت خطأ. إنه وسيم للغاية لدرجة لا تصدق. والطاقة التي أشعر بها عندما يكون بالقرب مني ليست آمنة بأي حال. لكنني لا أستطيع إلا أن أرغب في أن أكون بالقرب منه. وأعتقد أن أسباب مساعدته لي قد تكون أكثر مما يظهره.

"سأتناول الفطور معك، لكن يجب أن تحضره هنا، لأنني أريد أن أستحم أولاً."

عندما يرفع عينيه لينظر إليّ بالكامل، يعض شفته السفلى وأعتقد للحظة أنه سيقول لي أن أذهب إلى الجحيم، لكنه لا يفعل. بدلاً من ذلك، يبتسم لي بأكثر ابتسامة جذابة رأيتها في حياتي. "تم."

يا إلهي. لا يمكن أن يكون صحيحاً أن ملابسي الداخلية مبللة في هذا الوقت المبكر من الصباح.

بعد أن يغادر، أسرع إلى الطابق العلوي وأخلع ملابس الأمس. بمجرد أن أكون في الحمام، أعتقد أنني أسمع باب المدخل يفتح ويغلق، لكنني أتجاهله ظناً أن دومينيك ربما دخل ليجهز الفطور.

بينما أشطف شعري للمرة الأخيرة، يمر ظل على الحائط أمامي وأستدير بسرعة - صرخة عالقة في حلقي. لكن لا يوجد أحد هناك. باب الحمام لا يزال مغلقًا، والبخار لا يزال كثيفًا في الهواء، لذا أعلم أن لا أحد فتحه.

"أنا جبانة في بعض الأحيان"، أقول لنفسي قبل أن ألف نفسي بمنشفة وأعود إلى غرفة النوم.

أرتدي آخر زوج من الجينز النظيف لدي، وأختار ارتداء قميص أبيض ضيق تحت سترة بنفسجية. كل الياقات العالية التي جلبتها معي متسخة الآن وعندما أخرج للتسوق، سأرتدي القبعة لتغطية رقبتي.

بعد أن أفرغ شعري، أنزل السلالم لأرى أنني كنت على حق. دومينيك قد دخل بالفعل وهو الآن يتحدث على الهاتف في المطبخ. يتوقف عند رؤيتي، وأشعر بعينيه تتجهان مباشرة إلى عنقي المكشوف. أعلم ما الذي يراه هناك، لكنني أتجاهل تعبيره المصدوم وأجلس لتناول الطعام.

هناك بيض مخفوق، شرائح برتقال، معجنات، ونقانق أمامي، وأرفض أن يفسد كل ذلك بذكريات الماضي.

"أراك في الثانية عشرة." يقول دومينيك قبل أن يغلق الهاتف ويجلس بجانبي. تبقى عيناه ملتصقتان بحلقي بينما أتناول الطعام.

أحاول ألا ألاحظ أن الجزء الخارجي من فخذه القوي يضغط على ركبتي تحت الطاولة، لكن من المستحيل تقريباً تجاهله، لذا بدلاً من ذلك أضغط عليه.

الانقباض الفوري لرجله على رجلي يوقف قلبي، خاصة عندما لا يبتعد. على العكس، ينزلق قليلاً أقرب مما يسبب احتكاكاً وحرارة حيث نلمس. لا أستطيع إلا أن أرفع عيني لألتقي بعينيه وأجبر نفسي على الابتسام. "شكراً لك. إنه لذيذ."

يهز رأسه، ويأخذ بضع شرائح برتقال ويمتصها في فمه. بعد لحظات من الصمت يقول بهدوء، "ما اسمه؟"

تتجعد جبهتي وأعيد انتباهي إلى طعامي. "اسم من؟"

يضحك بصوت عميق وجذاب يشعل كل مركز عصبي في روحي. "اسم زوج أمك. من غيره؟"

أتنهد، وجسدي يتصلب بالإحباط. "إذا كنت تريد التحدث عنه، فمن الأفضل أن تغادر. هو جزء من الحياة التي تركتها، وليس الحياة التي أعيشها. لا أهتم بمقاضاته، لا أهتم بالانتقام، أريد فقط أن أنسى. هل تفهم؟" أحاول أن أبدو غير مبالية، حتى أنني أضيف ابتسامة صغيرة أثناء الحديث، لكنني أسمع الارتعاش المتوسل في صوتي وأنا متأكدة أنه يسمعه أيضاً.

يا إلهي، أكره هذا الوحش.

ألقي نظرة على دومينيك لأجد نظرة حزينة وضعيفة في عينيه. نظرته الرمادية مضطربة جداً ومكثفة لدرجة أنني أكاد أخبره. أكاد.

بدلاً من ذلك، أقرر أن أغير الموضوع. "أحتاج إلى القيام ببعض التسوق. ليس لدي أي ملابس. أين يمكنني أن أجد بوتيك هنا؟"

يتوتر جسده ويتمتم، "كل المتاجر في الشارع الرئيسي. سأتجه إلى هناك بعد نصف ساعة. سأخذك."

أضحك، وألقي قطعة من المعجنات على رأسه. "سأمشي، شكراً."

"من فضلك"، يقول، متجاهلاً احتجاجي المرح. يدفع نفسه للخروج من كرسيه ليقف عند الباب، ويحثني، "أنا ذاهب في هذا الاتجاه على أي حال. لن أشعر بالراحة إذا مررت بك في الشارع وأنت تمشين. لذا، دعيني فقط. سأوصلك، أذهب لأهتم بأعمالي، ثم أعود لأخذك."

أهز كتفي بينما يستعد للمغادرة. "حسنًا، أعتقد. لكن فقط لأنني يجب أن أعمل في الخامسة ولا أريد أن أرهق نفسي أولاً."

يبتسم بابتسامته الساحرة ذات الغمازات، ويرفع رأسه للأعلى. "لا تعطيني أي أفكار."

المزيد من البلل. دعونا نضيف بضعة أزواج من الملابس الداخلية إلى تلك القائمة. ربما سأستخدم بضعة أزواج في اليوم على هذا المعدل.

أومئ برأسي بهدوء، وعيناي مثبتتان على حركة الأوتار في رقبته التي تبدو جذابة للغاية. "حسنًا." ثم يغادر وأراقبه من خلال النوافذ وهو يعود إلى منزله. "يا إلهي، لديه مؤخرة جميلة"، أقول لنفسي بعد أن رحل. بعد أن أنتهي من التنظيف، أصعد إلى الطابق العلوي لأعد ما جمعته من البقشيش. أحتاج إلى معرفة بالضبط ما أتعامل معه. أثناء تفريغ جيوبي، ألاحظ على الفور أن بعض الأشياء مفقودة. المال كله موجود، لكن أرقام الهواتف اختفت. "يا ابن...!"

دومونيك

إنها غاضبة، أستطيع أن أرى ذلك وأشعر به ونحن ننزلق في الشارع في سيارتي الهمر الفضية اللامعة. عيناها تتلألآن بالغضب، ولم تقل لي كلمة واحدة طوال الرحلة. بالطبع، لم يمض سوى خمس دقائق، لكن لسبب ما يبدو الأمر وكأنه دهر. ربما لأنني أقود ببطء شديد. *أسرع أيها الأحمق! * من المفترض أن تجعلها تشعر بالأمان عند مغادرتها، وليس احتجازها في سيارتك. "لماذا تقود مثل الجدة؟" تسأل بينما أتوقف وأسمح لمجموعة كاملة من السيدات المسنات بعبور الشارع من الجانبين. "الضباب كثيف جدًا. لا أريد أن أقتل أحدًا." هذا صحيح، الضباب كثيف. المدينة بأكملها مغطاة بهذا الضباب معظم أيام السنة. هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل عائلتي تختار الاستقرار هنا منذ زمن طويل. "لقد تسللت إلى غرفتي بينما كنت في الحمام وأخذت أرقام هاتفي، أليس كذلك؟" أخفي ابتسامتي. لا. أخذتها الليلة الماضية بينما كنت نائمة. "ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه." تضحك، ويشتد توتر جسدي في اتجاهها. لعنة عليها وعلى صوتها العميق هذا. للحظة، أتصور الأمر. وأكاد أخرج عن الطريق. "ما هذا بحق الجحيم؟" تزمجر. "هل أنت بخير؟" لا. أنا متوتر. "كان هناك سنجاب. ألم تريه؟" ألتفت إليها وألاحظ أنها تحدق فيّ بعدم تصديق تام. "لا. لم أره." "حسنًا، كان هناك واحد." "صحيح"، تقول. من زاوية عيني، أرى أن انتباهها قد انخفض إلى حضني. ربما لاحظت توتري الذي أثارته ضحكاتها المثيرة. اللعنة. يكاد يكون الأمر كما لو أنني أشعر بحرارتها من خلال بنطالي. مجرد معرفة أنها تراقبني يزداد الأمر سوءًا وأنا على وشك الحاجة إلى سروال جديد. "العينان هنا، عزيزتي"، أقول بصوت منخفض. تضحك مرة أخرى، وتقول بنغمة مغرية، "أنت تحبني." ألتفت نحو النافذة ونحن ندور في الزاوية إلى الطريق الرئيسي، وجهي يشتعل فجأة بسبب عدم دقة كلامها. أنا أكثر من أحبك يا صغيرتي. "لا"، أقول. "أنت تحبني"، تمازحني. لماذا أشعر وكأن حلقي يغلق؟ "لديك ضحكة حسية جدًا. هذا لا يعني أنني أحبها." أكاذيب. أنا أحبها. "أنت تحبني"، تغني مرة أخرى. لا أزال أهز رأسي بالنفي. "الرغبة في شخص ما والاعجاب به هما شيئان مختلفان تمامًا." اللعنة. لماذا قلت ذلك؟ كان ذلك مهينًا بعض الشيء. وجهها يتغير وتنظر بعيدًا عني، مما يثير داخلي شعورًا غريبًا بالذعر. "هذا هو الواقع"، تهمس. أرفع رأسي والحزن على وجهها يجعلني أشعر بالسوء. لدي رغبة غريبة في التوقف والمطالبة بأن تخبرني بما فعله زوج أمها لها في تلك اللحظة. أشعر بالارتباط في كلماتها، لكن... لا أعتقد أنها ستخبرني بعد. أو ربما، يجب أن أقبلها حتى لا تبدو حزينة بعد الآن. "أنت جميلة جدًا"، أعترف. هذا كل ما يمكنني قوله. لا أستطيع التفكير في أي طريقة أخرى لإصلاح ما أفسدته للتو. هي أكثر من مجرد جميلة. وبمجرد أن أجد كلمة تصفها بالكامل سأستخدمها. "هذا كل ما أنا عليه"، أسمعها تهمس تحت أنفاسها. تبا. "ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟" علي أن أسأل. "لا شيء"، تقول بهدوء ونحن نصل إلى البوتيك. قبل أن تتمكن من الخروج، ألتقط يدها برفق قدر الإمكان والدفء الناعم لبشرتها يكاد يجعلني أتنهد. أن يكون هذا النعومة محيطًا بجسدي سيكون متعة تستحق الموت من أجلها. الشرارات تضيء ذراعي من مجرد الاتصال وأشعر بالاهتزاز في صدري يبدأ مع المتعة. يا إلهي. تتصلب لكنها لا تسحب يدها، ومع ذلك لا تنظر إلي أيضًا. فجأة أدرك أن كل ما تحتاجه لتجعل عالمي يدور في اتجاهها هو أن تجذبني نحوها. لو أنها فقط تنظر إلي وتطلب مني... سأفعل. لكنها لا تستطيع أن تطلب ما لا تعرف بوجوده ومن المحتمل جدًا أنه إذا كانت تعرف، فإنها ستجري هاربة. أترك يدها. "سأعود بعد نصف ساعة." "نعم، حسنًا." تخرج وأنا أبقى هناك أراقبها. لقد جرحت مشاعرها. أستطيع أن أشعر بذلك. أسرع نحو النادي. مصممًا، الآن أكثر من أي وقت مضى، على معرفة أكبر قدر ممكن عن ماضيها.