الدرس 1- اصطحب صديقًا دائمًا، نظام الأصدقاء هو المفتاح.

هناك العديد من التجارب التي تعتبرها معظم النساء شائعة إلى حد كبير. واحدة من تلك التجارب هي الاضطرار إلى المشي في مكان ما بعد حلول الظلام. إنها تجربة تثير القلق في كثير من الأحيان.

أنت تمسكين بمفاتيحك بعصبية، وتنظرين حولك، وتحاولين البقاء في المناطق المضاءة جيدًا وتجنب أي أشخاص في الشارع. المشكلة هي أنه لا يوجد أشخاص آخرون في هذا الشارع. لماذا تعتبر هذه مشكلة؟

حسنًا، إنها مشكلة لأنه إذا كنت أنا الشخص الوحيد الآخر في هذا الشارع، فلماذا أسمع صوت خطوات ثانية خلفي؟ أنا في حالة تأهب قصوى، أنظر حولي بحذر لكنني لا أرى أحدًا. أتعجل وأمشي بسرعة أكبر، مترددة في الركض خشية أن يتسبب ذلك في مطاردة أحد لي. هل من الغريب أن أفترض أن الخطوات هي لشخص يتبعني؟ ربما. لكنني لا أستطيع التخلص من هذا الشعور.

بضع مرات اليوم أثناء عملي في رياض الأطفال المحلية شعرت بأعين تراقبني، لكن في كل مرة يبدأ طفل بالبكاء أو الشجار وأنسى الأمر. لكن الآن وأنا أمشي إلى المنزل في الظلام تعود كل تلك اللحظات إليّ. لماذا يا ترى كان يجب على السيد رولينسون أن يتأخر كثيرًا في استلام ابنته؟ عادةً ما أصل إلى المنزل قبل أن يحل الظلام. أعيش على بعد دقائق قليلة من مكان عملي. لكن اليوم اتصل وقال إنه سيتأخر.

بصفتي العضو الأحدث والأقل خبرة في الطاقم، كنت أنا من اضطررت للبقاء حتى يتمكن الطفل من الذهاب إلى المنزل وأتمكن من إغلاق المكان بعد ذلك. ونتيجة لذلك، أنا عالقة في المشي إلى المنزل في الظلام. كان يجب أن أطلب سيارة أجرة أو شيئًا ما، لكنني لم أرغب في إضاعة المال، فكرت أن المسافة قصيرة جدًا في النهاية. بحلول الوقت الذي تصل فيه السيارة الأجرة، ربما أكون قد وصلت إلى المنزل بالفعل! حسنًا، أنا نادمة على هذا القرار الآن. أقوم بتقييم سريع لوضعي. أنا على بعد حوالي عشر دقائق من المنزل.

ربما أقل إذا ركضت، لكنني لم أكن أبدًا رياضية جيدة ولدي الربو لذلك الركض قد ينتهي بشكل سيء. ليس لدي الكثير من الوسائل للدفاع عن نفسي، فقط مفاتيحي التي أمسك بها بالفعل، حقيبتي وصندوق غدائي الفارغ. حذائي ذو الكعب المسطح الأسود جيد على الأقل للحركة.

تحتاجين إلى حذاء جيد لملاحقة الأطفال طوال اليوم. جينزي وقميصي الوردي الفاتح مع شعار الروضة الملون لا يساعدان في التمويه أو الاختباء، لكن قد يكون ذلك خياري الوحيد. شعري البني الطويل مربوط في ذيل حصان فضفاض مع موجة خفيفة في النهاية. كان مجعدًا عندما غادرت المنزل هذا الصباح لكنه لم يبق كذلك طوال اليوم.

هذا تفكير غير مجدي في الوقت الحالي. على الأقل شعري بعيد عن طريقي على الرغم من أنني فجأة أتخيل جميع الطرق التي يمكن أن يكون فيها ذيل الحصان مشكلة. هل من الأسهل للمهاجم أن يسحب شعري إذا كان مرفوعًا أم منسدلًا؟ يبدو حقًا أن هذا هو نوع الأشياء التي يجب أن نتعلمها في المدرسة.

ربما يمكنني الاتصال بشخص ما للمساعدة، لكن من؟ الشرطة؟ سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا، سيكون من الأسرع الركض إلى المنزل. بالإضافة إلى ماذا سأقول؟ أعتقد أنه قد يكون هناك شخص آخر في نفس الشارع وأفترض أنهم يتبعونني؟

نعم، أشك في أنهم سيأتون بسرعة. يمكنني محاولة الاتصال بأخي دامين. سيأتي إذا طلبت، لكنه رجل إطفاء ويعمل في نوبة ليلية الليلة. مما يعني أنه إما يتعامل مع حالة طارئة أو أنه في محطة الإطفاء. سيستغرق وصوله نفس الوقت الذي تستغرقه الشرطة.

حسنًا، خطة جديدة. إنه مظلم، لكنه ليس متأخرًا جدًا. ربما هناك متجر أو عمل مفتوح في مكان قريب يمكنني الدخول إليه. مكان به أشخاص يمكنني البقاء فيه حتى يذهب هذا الشخص في طريقه. أو حتى أتمكن من طلب سيارة أجرة لتأخذني بقية الطريق إلى المنزل. أبحث حولي، لكن جميع المباني حولي تبدو مظلمة.

تباً، تباً، تباً! أستدير بلا تفكير إلى اليمين في شارع جانبي. لم أعد أتجه نحو المنزل، لكنني متأكد إلى حد ما أن هناك محطة وقود أو شيئًا ما في هذا الاتجاه. لا يهمني ما هو المكان في هذه اللحظة، طالما أنه مضاء جيدًا وهناك أشخاص.

لم أمشِ سوى لفترة قصيرة قبل أن أدرك أن الاستدارة كانت خطأ. بوضوح كنت مخطئًا في الاتجاهات. الشوارع تصبح أكثر ظلمة ولا يوجد أي أثر لمحطة وقود. الخطوات خلفي تقترب أكثر.

قلبي ينبض بسرعة وأنا أتصبب عرقًا بشكل مفرط في مثل هذه الليلة الباردة. أسرع في المشي وأشعر بذيل شعري يتأرجح حول كتفي. صدري ضيق، إما بسبب الربو أو القلق، وربما مزيج من الاثنين.

ربما ينبغي عليّ استخدام جهاز الاستنشاق، لكنني لست مستعدًا للتوقف والبحث في حقيبتي الآن. الخطوات خلفي عالية جدًا، فأخاطر بنظرة سريعة خلفي وأخيرًا أراه. رجل طويل ونحيف. يبدو غير مهذب بشعره المبعثر وبشرة غير صحية. نتبادل النظرات ويبدو أن عينيه تلتقطان الضوء من مكان ما لأنها تومض بلون أصفر غريب.

يبتسم الرجل لي ويزيد من سرعته، يقترب مني. هذا هو، لا فائدة من التظاهر بأنني لم أره. أبدأ في الجري، ممسكًا بحقيبتي وعلبة الغداء إلى صدري. أنا في حالة هلع شديدة، لا أستطيع التنفس وأعتقد أنني قد أكون ضائعًا. كل مكان مظلم وليس لدي أي فكرة إلى أين أذهب. أفكر في الطرق على باب عشوائي والصراخ طلبًا للمساعدة عندما أسمعها.

إلى يميني أسمع موسيقى. لا أعرف بالضبط من أين تأتي ولكنني أنحرف فورًا نحوها. رئتاي تحترقان وأشعر ببعض الدوار. لا أعتقد أنني أحصل على ما يكفي من الأكسجين، لكنني أواصل السير بقوة. الموسيقى تزداد صخبًا. أستطيع رؤية المبنى الذي تأتي منه، هناك أضواء في النوافذ. أندفع نحوه وأشد الباب لكنه لا يفتح.

تباً، الباب مغلق! بالطبع مغلق، هذا هو الجزء الخلفي من المبنى. ركضت في زقاق دون التحقق من أي جانب من المبنى كنت. والآن، بعبقريتي، أنا محاصر في زقاق مسدود دون أي مكان أذهب إليه. ربما فقدت الرجل؟ أستدير وأصرخ عندما أدرك أنه يقف على بعد أقدام قليلة فقط ويتقدم بثبات.

اللمعان الأصفر عاد إلى عينيه. لا أعرف ما الذي يمكنني فعله سوى أن ألقي علبة الغداء عليه. إنها بلا فائدة. يزيحها بعيدًا ويزمجر في وجهي. ماذا؟ يزمجر؟ من الذي يزمجر على الناس؟ أمسك بمفاتيحي، ممسكًا بها أمامي كسلاح.

سلاح عديم الفائدة، بلا جدوى، لن يفيدني بشيء لأنني لا أستطيع حتى التنفس الآن، ناهيك عن القتال مع رجل ربما يكون أطول مني بقدم كاملة. يأخذ خطوة أخرى نحوي ويدخل في الضوء المنبعث من نافذة المبنى والآن أنا متأكد من أنني لم أحصل على ما يكفي من الأكسجين لأن هناك شيئًا غير صحيح هنا.

ما اعتقدته خدودًا غائرة وبشرة مريضة هو في الواقع وجه مشوه بالكامل مخطط بفراء رمادي. في الواقع، جسد الرجل كله مغطى بقطع من الفراء في كل مكان، مثل كلب مريض فقد نصف فرائه. أراهن أن هذا الرجل لديه براغيث أو شيء من هذا القبيل. يبتسم لي مرة أخرى، مستمتعًا برعبي والآن أستطيع رؤية أسنانه، أو يجب أن أقول أنيابه. ما هذا بحق الجحيم؟ أصرخ بأعلى صوتي ومع اليد التي لا تحمل المفاتيح، أطرق الباب خلفي.

"هل من أحد يفتح لي؟ أرجوكم ساعدوني. أرجوكم! أحتاج إلى المساعدة، سأفعل أي شيء أرجوكم!" أصرخ بلا وعي. الكائن يمد يده نحوي. أضربه بمفاتيحي لكنه يمسك بمعصمي ويشدني نحوه. أشعر بشيء يعض في معصمي وأرى أصابعه المخلبية وهي تسحب الدم. لا أستطيع التنفس، هذا كثير جدًا. رؤيتي تتشوش. أنا على وشك الموت في زقاق خلفي وآخر فكرة لدي هي أنني أتمنى لو لم يكن السيد رولينسون متأخرًا جدًا.