1

عزيزي القارئ، قبل أن تبدأ هذه القصة، أود أن أحذرك من محتواها. لا أوصي بها للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا. بالإضافة إلى مشاهدها الجريئة، قد تكون القصة بأكملها مزعجة. إذا كنت موافقًا على ذلك، فاستمتع بقراءتها!

أليس

خرجت مسرعة من مبنى غرفة تدريب المتزلجين، محاولًة جاهدة مغادرة النادي دون أن أبكي. كانوا لطيفين جدًا معي، كما هو الحال دائمًا. حصلت على عقد جميل من فريقي لأتذكر الوقت الذي قضيته معهم. كان من الصعب جدًا المغادرة. مدرباي كانوا بجانبي لسنوات عديدة، لكن ترك صديقي المفضل، لوكاس، كان الأصعب. لقد تزحلقنا معًا منذ أن كنا في الرابعة من عمرنا. شاركنا في أول بطولة للناشئين لنا، ومنذ ذلك الحين كنا دائمًا نشارك في المسابقات. حاولنا التزحلق كزوجين عدة مرات واعتدنا على بعضنا بسرعة. قال مدربونا إنه بإمكاننا المحاولة للتنافس كزوج، لكنني كنت أكثر سعادة كمتزلجة فردية.

"أليس، انتظري!"

أغلقت عيني عندما سمعته ينادي باسمي. استدرت لأراه يركض نحوي. كان شعره الأشقر فوضويًا، وعيناه الزرقاوان الرطبتان تعكسان حزنه. حاول أن يلتقط أنفاسه. كنت أعلم أنه كان يحبني منذ فترة، وفكرت فيه مؤخرًا بينما كنت أفكر في أن أصبح صديقته. كان الوحيد الذي اقتربت منه، وأحببته كثيرًا. ربما يمكنني أن أقع في حبه، ربما لاحقًا. لكن كان الأوان قد فات للتفكير في بدء علاقة معه. كنت أعلم أن الجدال مع زوج أمي قد ينتهي بشكل سيء، وسأكون الضحية، وليس هو. لم يكن لدي خيار. كان علي أن أذهب.

"ألم تفكري في البقاء؟ هناك العديد من الجامعات الجيدة في مونتريال. لماذا تعتقدين أن الجامعة الأمريكية أفضل؟"

لم أستطع الإجابة عليه بالكلمات. فقط اقتربت منه، واحتضنته بقوة. عندما سمعت صوت الحافلة قادمة، تركته، قبلت خده، وصعدت إلى الحافلة بسرعة. اخترت مقعدًا على الجانب الآخر من الحافلة. كنت أعلم أن مشاهدته وهو يقف هناك حزينًا، على أمل أن أغير رأيي، سيحطمني تمامًا. مسحت دموعي وحاولت رؤية المنظر المألوف من خلال عيني الرطبتين، لكنني لم أستطع رؤية شيء. نزلت من الحافلة قبل محطة شارعنا بمحطة واحدة. أردت أن أمشي قليلاً، على أمل أن أصفّي ذهني، لكنني كنت لا أزال في نفس الحالة عندما وصلت إلى المنزل. عندما دخلت من الباب الأمامي، سمعت صوت أمي.

"أليس، هل هذه أنت؟ تعالي وتناولي العشاء."

لم أقل كلمة. لم أكن متأكدة حتى من أنها قد أعدت العشاء لنا جميعًا، لكنني توجهت إلى غرفة الطعام وجلست. كانت ثلاث أطباق من الطعام المطبوخ تنتظرنا. لم أكن مندهشة لرؤية زوج أمي يجلس هناك بالفعل.

كرهته. لم يلمسني أبداً. كرهته بسبب سنوات الإساءة النفسية التي عذبني بها، وبسبب الأذى النفسي والجسدي الذي ألحقه بأمي والذي تسبب في مرضها. لكن الآن، بعد أن دمر مستقبلي، أشعر أنني أستطيع أن أعذبه حتى الموت. لم أتحرك على الإطلاق عندما سمعت صوته.

"أليس، تحدثت مع عائلة سوليفان عنك. لا يمانعون في مواصلة التزلج على الجليد وقبول طلبك للدراسة في الجامعة. قالوا إنك حرة في اختيار واحدة، وسيتكفلون بالمصاريف."

لم أجب عليه. بقي صامتاً بينما جلست أمي أيضاً.

"أنا أرسلك إلى مكان جيد، أليس. إنهم من أغنى العائلات في لوس أنجلوس. سوف يقدمون لك كل ما لم نتمكن من تقديمه."

بينما كان يتابع حديثه، وضعت أدوات الطعام جانباً. كنت بحاجة إلى كبح نفسي عن التحدث.

تنهد بينما شعرت بنظراته عليّ.

"أنت تعلمين أنه ليس لدينا خيار آخر. أتمنى لو كان لدينا." تنهد بألم.

وكان ذلك كافياً. شعرت أن غضبي سيقتلني إذا بقيت صامتة. وقفت فجأة وضربت الطاولة.

"تشارلز، هل تدرك ما فعلته بي؟ كيف تجرؤ على القول إنه لم يكن لديك خيار آخر؟ أنا ابنتك بالتبني. هل هذا ما ربيتني لأجله؟ لتبيعني عندما تكون في ضائقة مالية؟"

صرخت فيه بينما كانت يداي ترتجفان.

"اهدئي، أليس. ستحصلين على كل ما تريدين، وستُسدَّد الديون والمعروف الذي أملكه لهؤلاء الناس. هذا الاتفاق مفيد لكلا الطرفين."

"ما علاقتي بأعمالك المشبوهة؟ لماذا أنا؟ هل تدرك أنك تجبرني على الزواج؟ هل تدرك أن هذا ضد إرادتي؟ هذه حياتي، بحق الجحيم. مسيرتي، أحلامي، كل هذا العمل الشاق منذ أن كنت صغيرة كان عبثاً."

نظر بعيداً وكأنه لا يهتم. نظرت إلى أمي التي خفضت رأسها. أخيراً، التفت إليّ تشارلز.

"ستحظين بحياة جيدة"، قال.

"حياة جيدة؟ هل تعتقد أنني غبية لدرجة أنني لا أستطيع فهم ما يدور هنا؟ من الذي يشتري إنساناً في هذه الأيام؟ هل يحتاجون إلى أعضائي الداخلية؟ أم يريدون استخدامي كعاهرة أو خادمة منزلية؟"

ضحك هذه المرة.

"من أين جئت بهذا الكلام؟ ستكونين فرداً من عائلتهم. سوف يعتنون بك."

"لن أذهب إلى أي مكان!" صرخت. "هل تسمعني؟ أنت فاشل، وغد. لن أسمح لك بجني المال باستخدامي. لدي حياتي ومسيرتي، وسأواصل حياتي هنا. حتى لو اضطررت للذهاب إلى مركز الشرطة لتقديم بلاغ ضدك."

أشرت إليه، لكن الخوف أوقفني عن الكلام عندما وقف وسحبني إلى الحائط. أمسك بعنقي. شعرت بالرغبة في البكاء، لكنني لم أرغب في إظهار ضعفي له.

"اصمتي، أيتها الحقيرة الصغيرة! ستغادرين غداً. لا تجعليني أكرر نفسي إذا كنت تريدين البقاء سليمة!"