الفصل 1

مقهى القهوة.

"بعد أن نتزوج، ستتركين عملك وتصبحين أمًا بدوام كامل"، أعلن الرجل بغطرسة.

نظرت كاثرين جالاتيا إلى الرجل من موعدها الأعمى، رجل في منتصف العمر بشعر متساقط وجسم ضخم ويقترب من الأربعينيات.

لابد أن زوجة أبيها، ليليان جالاتيا، تخشى أن تتزوج رجلاً جيدًا، فأجبرتها على مقابلة مثل هذا الرجل العجوز الوقح.

ابتسمت كاثرين بسخرية.

هذا الرجل في منتصف العمر كان في البداية غير راضٍ عن مكياج العيون الدخاني لكاثرين، لكن بالنظر إلى قوامها الرشيق وهدوئها، اعتقد أنها ستكون جميلة عندما تخلع ملابسها.

فسأل، "يا آنسة، كم يبلغ طولك بدون حذاء؟"

حركت كاثرين قهوتها بلا مبالاة وأجابت، "خمسة أقدام ونصف."

كان الرجل في منتصف العمر راضيًا عن ذلك. "أنتِ نوعًا ما مناسبة لي. أنا قريب من 5.9 أقدام، وهو الفرق المثالي في الطول بيننا! عندما نقبل، ستحتاجين إلى الوقوف على أطراف أصابعك، لكن لا بأس؛ يمكنني الانحناء لمطابقتك!"

كان معروفًا أن الرجال المتوسطين والأنانيين الذين يدعون أنهم بطول 5.9 أقدام لا يتجاوزون في الغالب 5.7 أقدام!

نظرت كاثرين إليه بلا كلام. "يا سيدي، قد لا تكون على علم بالطول المطلوب لفتاة لتقف على أطراف أصابعها وتقبل رجلاً."

عبس الرجل في منتصف العمر، غير راضٍ. "ماذا تقصدين بذلك؟"

في تلك اللحظة، دخل رجل طويل وقوي إلى المقهى.

نظرت كاثرين ورأت ألكسندر ميلفيل، الذي دخل للتو. أصبحت مهتمة وسارت نحوه.

"مرحبًا، عذرًا. أريد استخدام طولك لأظهر ما هو الفرق الحقيقي في الطول!"

عقد ألكسندر حاجبيه ببرود.

قبل أن يتمكن من الرفض، أمسكت كاثرين بربطة عنقه وسحبتها للأسفل، وقفت على أطراف أصابعها وقبلته بدقة على شفتيه.

"هل رأيت ذلك؟ على الأقل يجب أن تكون بطول مثله لتستحق قبلة فتاة على أطراف أصابعها!"

"أنتِ..." انفجر الرجل في منتصف العمر غضبًا ووقف مشيرًا إلى كاثرين.

"أنتِ امرأة بلا ضمير، تقبلين غريبًا بالفعل! انتظري فقط. سأخبر الخاطبة بأفعالك السيئة وسأشوه سمعتك. لن يذهب أحد في موعد أعمى معكِ مرة أخرى!"

هذا كان بالضبط ما تريده!

بعد أن ينتشر هذا الحادث، تساءلت كيف ستواصل ليليان إيجاد رجال غريبين لمواعيد عمياء لها!

شخرت كاثرين بازدراء، ثم شكرت الرجل الطويل الذي "ساعدها".

"يا سيدي، شكرًا على مساعدتك اللطيفة! أراك لاحقًا!"

مع ذلك، استدارت لتغادر، لكن يدًا باردة أمسكت بمعصمها بإحكام!

وصل صوت عميق وبارد إلى أذني كاثرين.

"لقد قبلتني بالقوة، والآن تظنين أنكِ تستطيعين الرحيل ببساطة؟"

شعرت كاثرين بإحساس قوي بالضغط ورفعت نظرها، لتلتقي بوجه وسيم بشكل مذهل.

يا له من وجه جميل يخطف الأنفاس!

كان لديه شعر ناضج ومصفف وملامح عميقة على وجهه الوسيم، ينبعث منه هالة خطيرة وعنيفة.

كانت كاثرين قد ركزت كثيرًا على التعامل مع الرجل المبتذل في وقت سابق، لذا اختارت ببساطة أطول رجل حولها دون فحص مظهره بعناية.

الآن بعد أن نظرت عن كثب، كان هذا السيد بالفعل وسيمًا بشكل استثنائي. من سلوكه، عرفت أنه ليس شخصًا عاديًا!

عقدت كاثرين حاجبيها قليلاً.

"ماذا تريد إذًا؟"

نظر ألكسندر إلى كاثرين بظلام شديد، وتحركت شفتاه كما لو كان على وشك أن يقول شيئًا.

في تلك اللحظة، أحد مرؤوسيه المرتدين الأسود الذين كانوا ينتظرون بالقرب أجاب على مكالمة هاتفية.

اقترب بوجه جاد ليبلغ، "السيد ميلفيل، هناك تغيير في الخطط! رحلة صوفيا واجهت طقسًا سيئًا واضطرت للعودة. لن تتمكن من الوصول إلى البلاد اليوم. لكن حفل خطوبتك مقرر الليلة. ماذا نفعل الآن؟"

عقد ألكسندر حاجبيه عند سماع هذا.

كان حفل الخطوبة هذا مهمًا جدًا لجده، وارنر ميلفيل.

لم يكن وارنر راضيًا عن أن ألكسندر، الذي يقترب من الثلاثينيات، لا يزال غير متزوج وكان يضغط عليه للزواج. مؤخرًا، تعرض وارنر لنوبة قلبية ويحتاج إلى عملية زرع قلب فورية للبقاء على قيد الحياة.

لكن وارنر هدد ألكسندر قائلاً إنه إذا أراد منه التعاون في الجراحة، فعليه أن يخطب اليوم ويتزوج في غضون ثلاثة أيام!

كانت صوفيا هي المرأة التي وجدها ليرضي وارنر، لكنها الآن لن تستطيع الحضور.

في هذه الأثناء، كانت كاثرين محتجزة بصبر من قبل ألكسندر. سألت، "عذرًا، سيدي، هل تحتاج إلى شيء آخر؟ هل يمكنك أن تتركني؟"

نظر ألكسندر إلى كاثرين، وظهر تعبير غامض وعميق في عينيه.

فجأة، قال ببرود، "بما أن هذه الشابة جاءت إلي طواعية، دعها تحل محل صوفيا!"

تفاجأ لياندر ونظر إلى عيون كاثرين الدخانية وشعرها المجعد المبعثر بنظرة احتقار. كانت ترتدي مثل فتاة متمردة، وشعر لياندر أن مثل هذه المرأة لا تستحق الوقوف بجانب ألكسندر!

"السيد ميلفيل، هل هذه السيدة..."

"افعل كما أقول!"

لم يجرؤ لياندر على إبداء أي اعتراضات إضافية. "نعم!"

شعرت كاثرين بشيء غير طبيعي وسألت بحذر، "ماذا تعني؟ سيدي، ماذا تريد مني؟"

نظر إليها ألكسندر بازدراء وقال ببرود، "أريدك أن تتحملي المسؤولية عني!"

كانت وجه كاثرين مليئة بعدم التصديق.

"هل أنت جاد، سيدي؟ لقد قبلتك فقط، والآن تريدني أن أتحمل المسؤولية عنك؟ لقد أعطيتك قبلتي الأولى، ولم أتوقع منك أن تكون مسؤولاً عني!"

رفع ألكسندر حاجبًا باهتمام. "قبلتك الأولى؟"

تنهدت كاثرين بنبرة ندم. "نعم! لقد أعطيتك قبلتي الأولى دون مقابل!"

تحول تعبير ألكسندر إلى اللامبالاة مجددًا وقال بهدوء، "خذوها بعيدًا!"

فورًا، تم سحب كاثرين من قبل عدة رجال يرتدون ملابس سوداء وأُجبرت على ركوب سيارة فاخرة سوداء.

كانت قصر مونلايت هو أرقى عقار في المدينة.

اليوم، كان ألكسندر من عائلة ميلفيل الأولى يقيم حفل خطوبة كبير هنا، مع تجمع للمشاهير من جميع مناحي الحياة، مما خلق جوًا حيويًا.

"أتساءل أي شابة هي محظوظة لتكون امرأة السيد ميلفيل!"

"يجب أن تكون امرأة مثالية بفضل خلفيتها العائلية وجمالها! النساء العاديات لن تكون لهن فرصة مع السيد ميلفيل!"

"انظروا، السيد ميلفيل هنا! يبدو وسيمًا جدًا..."

"هاه؟ هل الفتاة بجانب السيد ميلفيل هي الخطيبة المشاعة؟ تبدو قليلاً..."

كانت تبدو مختلفة عما كان يتخيله الجميع.

وسط انتباه الحشد، قاد ألكسندر فتاة ذات مظهر غريب إلى المسرح المركزي للحفل.

تقدم مضيف حفل الخطوبة، ممسكًا بالميكروفون، وبدأ في الحديث.

"مساء الخير، أيها الضيوف الكرام! مرحبًا بكم في حفل خطوبة السيد ميلفيل!"

وقفت كاثرين على المسرح، تشعر بالذهول!

لقد قبلت ألكسندر دون موافقته، وكانت مخطئة. كان بإمكانه الإبلاغ عنها بتهمة التحرش الجنسي، وكانت ستعترف بذلك!

لكنها لم تتوقع أبدًا أن يكون ألكسندر متعسفًا للغاية، ويجبرها على الحضور للخطوبة!