11
الفصل 11: من منظور أفالين
سارة ودون غادرتا الغرفة مسرعتين، تاركتين إياي لأواجه مصيري بين يدي تلك المرأة الجميلة الشريرة.
تحركت بخفة وأنا أراقبها وهي تتخذ خطوات بطيئة نحو السرير، فبقي فمي مفتوحًا من الدهشة. ثم جلست بهدوء على السرير.
وضعت يديها في حجرها ثم أدارت رأسها قليلاً لتنظر إليّ. كل حركة قامت بها كانت بكل أناقة، وعرفت على الفور أنها لابد أن تكون من العائلة المالكة.
"ما اسمك؟" همست بصوت ناعم.
فتحت فمي لأجيب، لكن لم تخرج أي كلمات من شفتي. شعرت فجأة بجفاف في حلقي وابتلعت ريقي بسرعة. ثم حاولت التحدث مرة أخرى.
"أنا... أنا أفالين هوارد"، تلعثمت.
مالت برأسها إلى الجانب ثم ببطء شديد، رفعت يدها إلى شعري.
ارتعشت لكنني لم أجرؤ على الابتعاد عن لمسها. جلست هناك متجمدة في مكاني وكأنني ملتصقة بالسرير، وراقبت حركتها التالية بعينين حذرتين.
تركت أصابعها المشذبة بعناية تمر بلطف عبر شعري ثم نظرت إليّ مجددًا بتلك العيون الفولاذية.
"أفالين، هل تعلمين لماذا أنت هنا؟"
هززت رأسي قبل أن تخرج الكلمات من شفتي. "أمم... لا..."
"آه، أرى أن جريج لم يخبرك"، قالت وكأنها تتحدث إلى نفسها. ثم نظرت إليّ مرة أخرى. "لا بأس. سأخبرك." تشققت ملامح وجهها الباردة إلى ابتسامة وجف دمي.
كانت تبتسم لكن قلبي انقبض من الشر الذي انعكس في عينيها.
"أنت هنا لأن زوجي يحتاج إلى من ينجب له وريثًا"، قالت بكل هدوء، لدرجة أنني كدت أعتقد أن المرأة التي كنت أنظر إليها والتي تتحدث هما شخصان مختلفان، لأن كيف يمكنها أن تبدو هادئة هكذا وهي تبدو مرعبة؟
"هل تعرفين ما هو المُنجب، أفالين؟"
مرة أخرى هززت رأسي قبل أن أجيب. "أمم... لا؟" ما هو المُنجب؟
غاص قلبي في معدتي وأنا أتذكر حكايات من وجدوا أنفسهم في أراضي المستذئبين ولم يعودوا أبدًا.
هل كانوا سيحصدون أعضائي ويستخدمونها لتوليد مخلوقات أخرى؟
"من النظرة على وجهك، أعتقد أنك لا تعرفين ما هو ذلك"، قالت بوجه يبدو عليه السخرية.
كانت تسخر مني...
"ستعطين زوجي — الملك، ابنًا. وريثًا للعرش. وبمجرد أن تلدين، سأقتلك بنفسي. لذا لا تحاولي الاقتراب من أي شخص، لأنك لن تبقي هنا إلى الأبد..."
عندما ظننت أن دمي قد جف، كنت مخطئة لأن جسدي الآن كان يعمل فقط بالأكسجين.
"ماذا؟" اختنقت بالكلمات بينما انهمرت الدموع الحارة على خدي.
اليد التي كانت تستخدمها لتداعب شعري أمسكت بشعري بإحكام ووضعت إصبعها على شفتيها، مشيرة لي بالصمت رغم الألم الحارق الذي تسببه لشعري.
"لا تحلمي حتى بإخبار أي شخص، تعرفين لماذا؟" سألت بينما كانت يدها الحرة تمسح دمعة جديدة سقطت على خدي.
هززت رأسي وابتسمت، تلك الابتسامة الباردة التي كانت تفعلها بشفتيها.
"لن يصدقوك، وسيأتي موتك بشكل أسرع..."
بدأت ألهث بينما جلس كتلة كبيرة في حلقي ولم أستطع التنفس بشكل صحيح بعد الآن.
"كوني فتاة جيدة واحملي بسرعة من أجلي..." ومع ذلك، قامت من السرير وعدلت ملابسها، ثم استدارت وغادرت الغرفة وكأنها لم تكن هناك من الأساس.
بدأ جسدي يرتجف بينما انغرز المعنى الحقيقي لكلماتها في عقلي.
كنت سأموت. كانوا سيجعلونني أحمل ثم يأخذون طفلي بعيدًا. ثم سيقتلونني.
غطيت فمي بيدي لأمنع النحيب من مغادرة أمان شفتي.
"يا إلهي!" تمتمت.
لماذا يحدث هذا لي؟ ماذا فعلت خطأ؟ كنت مجرد فتاة بسيطة تعيش مع والديها... أخذوني وقتلوا والديّ والآن كل ما يريدونه هو استخدامي لإنجاب طفل ثم سيقتلونني؟
"يا عزيزتي!" رن صوت سارة في أذني لكنني كنت محطمة لدرجة أنني لم أستطع التغطية عليه.
ما الفائدة، عندما كنت سأموت بأي طريقة؟
دخلت من الباب واندفعت إلى جانبي. "هل أنت بخير؟ لماذا تبكين؟" سألت بقلق في عينيها.
لم أكن أعرف إذا كان عملها هو الذي جعلها تشعر بالقلق عليّ، لكن في كل الأحوال، كنت أتداعى وهي الوحيدة التي اهتمت بما يكفي لتأتي إليّ.
عانقتها بشدة واحتضنت جسدي المرتعش.
"لا أريد أن أموت... أرجوكِ، لا أريد أن أموت..." بكيت متمسكة بمعطفها.
"يا عزيزتي، لن يقتلك أحد... لا تقولي ذلك!" قالت محاولًة تهدئتي.
هززت رأسي والدموع تتساقط بغزارة من عيني. "لا، أعلم أنني سأكون تلك المرأة التي أخبرتني عنها... سأفعل ذلك. سأفعل أي شيء تطلبينه مني ولكن أرجوكِ... لا تقتليني..."
"أنا مجرد يتيمة بسيطة بلا شيء... لن أخبر أحدًا... أقسم! أرجوكِ..." كانت صرخاتي تصبح هستيرية، وكانت تحاول بكل ما تستطيع تهدئتي، لكن كان ذلك مستحيلًا. لم أستطع التوقف.
ابتعدت سارة عني ونظرت إليّ عن كثب. ثم توجهت إلى الطاولة بجانب النافذة.
"سأعطيكِ هذه الحقنة. ستساعدكِ على الشعور بالتحسن عندما تستيقظين"، شرحت لي، لكنني هززت رأسي رافضةً ما أرادت أن تعطيني إياه.
"أرجوكِ... ساعديني... أحتاج أن أعود إلى المنزل... لا أستطيع البقاء هنا... أرجوكِ... لا تدعيهم يقتلونني..." بكيت كثيرًا حتى بدأ رأسي يؤلمني.
حتى لو لم يكن لدي شيء أعود إليه في المنزل، كان من الأفضل أن أرحل. لم أكن واحدة منهم. لم أستطع حتى أن أعطيهم ما يريدون. لماذا سمح الله بحدوث هذا لي؟
"أرجوكِ..." توسلت وضممت يديّ معًا.
وقفت سارة تنظر إليّ بحزن في عينيها. وضعت الحقنة وجاءت لتجلس معي. احتضنتني بين ذراعيها كما تفعل الأم مع طفلها.
هذا جلب لي المزيد من الألم.
"يقولون إنه... عندما يموت شخص ما ينظر إلينا من الأعلى... لماذا لا تنظر أمي إليّ من الأعلى؟ لماذا تدعني أمر بهذا؟" بكيت بصوت متحطم من الألم في قلبي.
"طوال حياتي... كانت مليئة بالحزن والألم..." عاد ذهني إلى زوجة أبي. عاد إلى والدي.
عاملوني بأسوأ من العبد. لكنهم لم يقتلوني. الأمل أبقاني على قيد الحياة. الأمل جعلني أفكر أنه يومًا ما سألتقي بمن يساعدني وأن كل شيء سيكون بخير معي...
"لكن لا... لم أعرف سوى الألم... لماذا؟" بكيت مغطية وجهي بكتفها.
"لماذا؟"
ربتت سارة بلطف على ظهري. ومرت بأصابعها عبر شعري في محاولة لتهدئتي. "ستكونين بخير. أرجوكِ، ثقي بي، أفالين. البكاء لن يساعدك هنا..." همست.
لكنني لم أكن أعرف ماذا أفعل غير ذلك. لم أستطع الهرب. لم يكن أحد ليسمح لي بالعودة أيضًا. فما الذي يمكنني فعله غير ذرف الدموع؟
"تتحدثين وكأنهم لن يقتلوني..." تمتمت وجسدي يهتز من موجات الألم.
"لا، أفالين، لن يقتلوك."
"لكن تلك السيدة قالت إنهم سيفعلون..." صرخت بيأس. أعلم أنها قالت إنه لا ينبغي لي أن أخبر أحدًا، ولكن ما الفائدة من الانتظار؟ سيقتلونني في النهاية سواء قلتها الآن أو لاحقًا.
"اللونا؟" سألت سارة بحواجب مرفوعة.
هززت رأسي ومسحت المزيد من الدموع. "لا أعرف إذا كان هذا اسمها، ولكن المرأة الأنيقة ذات العيون الزرقاء..." أجبت.
تنهدت سارة وأمسكت بيدي. "أفالين، هذه زوجة الملك. ربما قالت اللونا ذلك فقط لتخويفك. إنها أطيب شخص في هذه المجموعة. لن تقتلك، ثقي بي"، قالت سارة وعادت كلماتها إليّ.
لن يصدقوني.
قالت سارة إنها امرأة لطيفة. أطيب شخص —إلا إذا كنا نتحدث عن أشخاص مختلفين، المرأة التي قابلتها لم تكن لطيفة بأي حال من الأحوال. كانت شرًا نقيًا بوجه جميل.
"استمعي لي، لم تقابلي الملك بعد"، قالت وهي تمسح دموعي بظهر يدها. "فقط هو يمكنه أن يقرر حقًا ما يحدث لك، حسنًا؟"
لسبب ما، كنت أخشى أنه سيكون أسوأ من زوجته.
"لا أريد أن أرى الملك. أريد فقط أن أكون هنا معك..." قلت ومسحت عيني. "الأمر الخاص بالتكاثر —يمكن القيام به هنا، أليس كذلك؟"
شحب وجه سارة وهي تنظر إليّ. "يا عزيزتي، لا تعرفين، أليس كذلك؟"
"ماذا أعرف؟ ماذا —ماذا من المفترض أن أعرف؟" تلعثمت.
"عليك أن تتزاوجي مع الملك كحامل له..." قالت.