4
الفصل الرابع: من وجهة نظر أفالين
"أفالين، هل تأكدتِ من الكعكة؟" نادتني زوجة أبي من غرفة المعيشة.
نظرت بين يدي والطعام الذي لا يزال يطبخ. لم يكن هناك أي طريقة يمكنني بها إنهاء كل هذا ولا يزال لدي الوقت الكافي للوصول إلى المدينة والحصول على الكعكة من المخبز قبل أن يغلقوا.
"أفالين... لا أزال أنتظر ردك! أم أنك بحاجة لأن آتي إليك؟!" همست بغضب وأغمضت عيني متألمة بصمت.
خفضت مستوى الغاز وخلعت المريلة عن صدري قبل أن أمسح يدي بفستاني الأزرق الممزق. ثم ذهبت للانضمام إليها في غرفة المعيشة.
"سأذهب لأحضرها الآن..." قلت وكنت على وشك التحرك لكنها أوقفتني بصراخ عالٍ.
"لم تذهبي لإحضار الكعكة! هل جننت؟ هل فقدت عقلك؟!" نهضت من الأريكة التي كانت تجلس عليها واقتربت مني وعينيها تشتعلان غضبًا.
تراجعت بعيدًا عنها لكنها أوقفتني وأشارت لي بالاقتراب.
دمعت عيناي وبدأت ساقاي ترتجفان. "أمي، أنا آسفة، كنت مشغولة جدًا في المطبخ... ظننت أنك ستذهبين لإحضارها بنفسك..." تلعثمت.
أضاء وجهها والشيء التالي الذي سمعته كان صوت ضحكها المرير الذي انفجر منها.
"ظننت أنني سأذهب لإحضارها؟! أنتِ ناكرة للجميل!"
"أنا آسفة يا أمي، لن يحدث ذلك مرة أخرى—" بدأت أقول لكني شعرت بصفعة مؤلمة على وجهي واستغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أدرك الألم.
أمسكت خدي واتخذت خطوة حذرة بعيدًا عنها.
"الآن، قبل أن أصرخ بأعلى صوتي. أريدك أن تذهبي وتحضري تلك الكعكة قبل أن تظهري وجهك مرة أخرى!" صرخت وهي تقذف بجهاز التحكم عن بعد نحوي.
انحنيت وركضت خارجًا. مسحت الدموع عن وجهي وحاولت أن أرسم ابتسامة زائفة بينما كنت أتوجه إلى المخبز الذي لم يكن بعيدًا عن منزلي.
كان بإمكانها أن تحضرها بنفسها لكن زوجة أبي تفضل الموت على فعل أي شيء قد يفيدني.
بينما كنت أسير، سمعت الهمسات والوشوشات وهم يشيرون إلى ثوبي الممزق لكني لم أعرهم أي انتباه. كنت معتادة على ذلك الآن. المدينة كلها تكرهني. الجميع يعتبرونني نذير شؤم.
قالوا إنني قتلت أمي ووضعت لعنة على أبي.
عندما كنت أصغر، كنت أبكي على حظي العاثر لكن مع تقدمي في العمر، تعلمت أن أبتلع ألمي وأحتفظ به داخلي.
في العالم الذي كنا نعيش فيه، كان الجميع يقاتلون نوعًا من الألم أو الآخر. كنا محكومين من قبل مخلوقات الليل — المستذئبين. كانوا يتحكمون في كل شيء ويوزعون كل شيء علينا.
كنا نعيش بسلام في الوقت الحالي لأن رئيسنا الحالي كان يرسل بانتظام هدايا من البشر لملك المستذئبين — الرجل الذي يعتبره الجميع وحشًا.
كان حاكمًا لا يرحم ولم يقبل الرفض أبدًا. عندما يطلب شيئًا، لم يكن لدى رئيسنا خيار سوى الامتثال.
كان الناس يعيشون في خوف وألم، ومع ذلك وجدوا متعة في السخرية مني. كان يبدو أنني كنت ترفيههم في وقت لم يعرفوا فيه إلا الألم.
كنت ذلك الشخص الوحيد الذي يمكنهم العبث به دون خوف من العقاب.
"انظروا من خرج لتلقي لعنة على الشوارع!" قال أحدهم وسمعتهم يضحكون.
لكنني لم ألتفت حتى للنظر إليهم. كان ذلك بلا جدوى.
أسرعت بخطواتي إلى المخبز ودخلت. مشيت إلى المنضدة وأعطيت الرجل انحناءة صغيرة.
"مرحبًا سيدي، أنا هنا لأخذ الكعكة التي طلبتها والدتي"، قلت بخجل.
رفع الرجل عينيه ليراقبني. تحركت عيناه من أصابعي ببطء إلى خصلة الشعر المتطايرة على وجهي.
"اخرجي، أنتِ متسخة جدًا لتكوني هنا. ألم يعلمك أحد كيف تأخذين حمامًا؟!" زأر بصوت رفيع.
انقبض قلبي لكنني لم أدع الألم يصل إلي. ابتلعت الألم وتراجعت ببطء نحو الباب.
"جيد. الآن، تقولين إن والدتك أرسلتك. هل عادت والدتك العاهرة إلى الحياة وطلبت كعكة؟"
رفعت رأسي ونظرت إلى الرجل النحيف من تحت رموشي. زوجته كانت قد أخذها الرئيس. كان مكتئبًا وحزينًا. لذلك لم أكرهه على الكلمات القاسية التي قالها لي.
كنت أفهمه.
"آسفة، زوجة أبي. كاثرين هوارد"، قلت.
"أوه، كاثرين..." سحب الاسم على لسانه بينما كان يبحث في الخزائن وكأن اسم زوجة أبي كان المنارة التي يحتاجها للعثور على الكعكة بشكل أسرع. "آه!" صاح.
قام بتعديل وقفته وهو يحمل الكعكة في يده وتوجه نحوي. مدها نحوي وأخذتها بسرعة خشية أن يسقطها.
"شكراً لك"، قلت وأنا أنحني قبل أن أستدير للمغادرة.
سمعته يتمتم بشيء خلفي لكن لم أتمكن من سماعه. الآن بعدما أخذت الكعكة، كان تركيزي الوحيد هو الوصول إلى المنزل قبل والدي.
بالإضافة إلى ذلك، كان الظلام قد بدأ يحل، وكان هذا أسوأ وقت يمكن أن يُعثر فيه على أحد خارج المنزل في بلدتي. فقد حددت لنا المستذئبون وقتاً، وأي شخص يُقبض عليه في الخارج عند حلول الظلام، سيعاقب.
عندما وصلت إلى المنعطف الأخير المؤدي إلى منزلي، شعرت بعيون تراقبني. لم يكن الظلام قد حل بعد لكن الشمس كانت منخفضة في الأفق. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي وارتكبت خطأ بالالتفات لأرى عيوناً حمراء بين الأشجار.
توقف قلبي عن النبض للحظة وزدت من سرعتي فوراً. بدأت أركض، خائفة من أن يأتي من في الأشجار ليأخذني.
كنت أركض بسرعة لدرجة أنني لم أعد أهتم بحالة الكعكة. كانت حياتي أهم بكثير من مجرد كعكة.
وصلت إلى المنزل واقتحمت الأبواب بقوة جعلت زوجة أبي تصرخ.
"أفالين!" صاح والدي وتوقفت في مكاني.
كانت عيناه تتلألآن بالغضب وتساءلت عمّا جعله يغضب هكذا —حسناً، إلى جانب الطريقة التي دخلت بها المنزل.
"من أين أتيتِ؟" زأر.
بدأت يداي ترتعشان لأنني كنت أعرف تماماً ما سيفعله بي كلما كان في هذه الحالة.
"أنا— أنا ذهبت لأحضر كعكة عيد ميلادك... من المخبز..." تلعثمت.
زوجة أبي سخرت وتقدمت إلى حيث كنت واقفة. أخذت الكعكة من يدي وعادت إلى الأريكة.
"جورج، لقد أخبرتك، هذه ابنتك عديمة الفائدة تماماً. انظر كيف تكذب بكل سهولة!" هتفت وقلبي توقف مرة أخرى.
نظرت بينهما وبين والدي محاولاً فهم ما كان يحدث.
"أفالين، لا تجعليني أطلب منك للمرة الثانية..." حذرني والدي وشعرت بالخوف يسيطر على صدري.
امتلأت عيناي بالدموع وأنا أحاول فهم ما كان يسألني عنه بالضبط. لقد أخبرته من أين أتيت، لماذا يظن أنني لم أجب بعد؟
"أبي، أنا لا أكذب. ذهبت إلى المخبز—" لم تكتمل الجملة على شفتي حيث هبطت ضربة ثقيلة على وجهي مما أدى إلى كسر زاوية فمي.
سقطت على الأرض وأمسكت وجهي بيديّ بينما انهمرت الدموع بحرية على خدي.
"تريدين أن تحرقي منزلي! تتركين والدتك نائمة وتذهبين للعب مع الرجال؟!" زأر.
"ماذا؟" شهقت رغم ألمي. "أرسلتني أمي، أنا لا أكذب..." بكيت لكنه نزل عليّ بمزيد من الضربات.
"أوه، جورج، من فضلك لا تقتل الفتاة. هناك مائة وواحد من الأشياء التي يمكننا فعلها بها. من فضلك، حبيبي، دعها..." سخرت ثم فهمت كل شيء.
لقد نصبت لي فخاً.
كانت تكرهني بلا سبب رغم الحب الذي أغدقته عليها. كانت دائماً تبحث عن طرق لجعل والدي يضربني أو يحرمني من الطعام.
استمر والدي في ضربي وحاولت جهدي حماية وجهي الذي كان الجزء الوحيد من جسدي الذي به كدمات قليلة. أما الباقي فكان في حالة سيئة.
"المستذئبون سيأتون إلى السوق في غضون أيام قليلة، يمكنك كسب بعض المال الجيد بها... لا تحتاج إلى قتلها..." قالت وهي تسحبه بعيداً.
أعطاني والدي ركلة أخيرة قبل أن يتحرك معها. بقيت هناك على الأرض ملتفة، أنتظر حتى يغادروا. في سنواتي الثمانية عشر في الحياة، تعلمت أن أسوأ طريقة لإغضاب والدي وزوجته هي النهوض فوراً بعد أن ينتهوا من ضربي.
"لا يمكن تزويجها لأنها ليست عذراء بوضوح. الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو استغلال أجزاءها الأخرى الأكثر فائدة"، قالت زوجة أبي عندما وصلوا إلى الدرج المؤدي إلى غرف النوم.
انتظرت حتى لم أعد أسمع أصواتهم. عندما تأكدت أنهم ذهبوا، فككت ذراعي حول نفسي وجلست لأفحص إصاباتي، حينها لاحظت أن الباب الأمامي كان مفتوحاً طوال الوقت. لم أغلقه عندما دخلت.
كان الظلام قد حل تماماً في الخارج والهواء البارد الذي تسلل لم يكن الشيء الوحيد الذي جعلني أرتجف.
شعرت بنفس الشعور الرهيب الذي شعرت به في الطريق. كان هناك من يراقبني. كنت لأقسم أنني رأيت تلك العيون الحمراء المتوهجة مرة أخرى، لكن عندما رمشت، اختفت.
نهضت بسرعة وأغلقت الباب بقوة في الحال.