7

الفصل السابع: من وجهة نظر أفالين

هذه المرة، لم أشعر فقط باهتزاز زئيره العميق في معدتي، بل كان قلبي يدق بعنف في صدري بينما كان دمي يضخ بسرعة خمس مرات أكثر.

لم يكن بشريًا. كان بإمكاني أن أدرك ذلك الآن. الهالة التي أحاطت به لم تجلب سوى الخوف.

ارتعشت كوريقة مهجورة بينما كانت عيناي ترتفع ببطء لتلقي نظرة عليه. جعلت شمس الصباح الباكر من الصعب علي رؤيته بوضوح من هذا الزاوية ولم أكن أعلم إن كنت ممتنة لذلك أم لا.

أبي انكب على الأكياس وبدأ في عد العملات المعدنية بشراهة. كان صوت تلامس القطع المعدنية يتردد في الغرفة.

في يوم عادي، كان يمكن اعتبار هذا الصوت مهدئًا، لكن في تلك اللحظة، بدا فظيعًا. بدا كآلة موت —آلة موتي.

"يمكنك أخذها!" قالت زوجة أبي بمرح وهي تدفعني نحو الرجل الشامخ.

كانت الدفعة مفاجئة لدرجة أنني فقدت توازني بينما كنت أترنح نحوه. أمسك بذراعي ونزلت عيناه الرماديتان لتلتقي بعيني. صمت العالم ولم يبق سوى نبضات قلبي.

شعرت أن جسدي أصبح ضعيفًا تمامًا وكنت سأفقد الوعي لولا قبضته القوية على ذراعي.

"هل لديك أي شيء ثمين في هذا البيت تودين أخذه معك؟" كان صوته مفاجئًا في لطفه عندما تحدث إلي.

"لا— أنا— ليس لدي شيء..." تلعثمت بينما استمرت الدموع في الانهمار من عيني بصدمة وخوف.

"أنا فقط— أنا فقط لا... أرجوك لا تأخذني بعيدًا عنهم..." بكيت آملة من أعماق قلبي أن تحدث معجزة وتلمس قلبه ويتركني.

رفع الرجل الشامخ حاجبيه الكثيفين بينما كان يراقبني. "تريدين البقاء مع هؤلاء الحيوانات؟" سخر وكان بإمكاني أن أدرك أنه لم يعجبه ما قلته.

لا أعرف من أين جاءت القوة لكنني سقطت عند قدميه وأمسكت به. "أرجوك ارحمني... لا تأخذني بعيدًا عن منزلي... أعدك سأكون ابنة أفضل... سأفعل أي شيء لكن أرجوك لا تأخذني بعيدًا..."

طوال حياتي، كنت أُعامل كآفة بين أقراني. ومع ذلك، لم أستطع تخيل ترك كل شيء خلفي والذهاب للعيش مع المستذئبين —ليس فقط معهم بل مع ملكهم.

سمعت قصصًا لا حصر لها من زوجة أبي وبعض سكان البلدة، أولئك الذين وجدوا أنفسهم في جانب المستذئبين، لم يُرَوا مرة أخرى. لم يعش أحد ليحكي القصة.

كنت صغيرة جدًا على الموت. كنت سأتحمل ألف ضربة من والدي لكن لم أكن أريد أن أموت.

"أرجوك..." واصلت التذلل عند قدميه.

شعرت به يتحرك وحبست أنفاسي، مستعدة لتلقي رد فعله، لكن الشيء التالي الذي شعرت به كان يديه على بشرتي. رفعني من الأرض وكنت أخشى النظر في عينيه.

"أنت أفضل ابنة يمكن لأي شخص أن يتمنى الحصول عليها... يجب أن يكونوا هم من يبكون، وليس أنت..." صوته ارتفع في الغرفة بغضب لكنه لم يكن موجهًا إلي، كان يحدق في والديّ خلفنا.

لم يعيروا أي اهتمام لدموعي. كانوا يركزون على عد عملاتهم المعدنية بحماس، حتى أن من يربح اليانصيب لن يكون أكثر سعادة.

"الآن، هل لديك أي شيء ثمين، لأن هذا البيت الذي ترينه الآن لن يكون موجودًا في الدقائق القليلة القادمة"، همس لي الجزء الأخير وابتلعت ريقي.

أدركت أن الصفقة قد اكتملت ولم يكن هناك عودة الآن. دموعي لن تساعدني حتى لو بكيت نهرًا.

"أنا—ليس لدي شيء هناك..." صرخت بصوت مرتجف وأومأ برأسه ببطء وكأنه لا يريد أن يصرخ في وجهي.

"داون"، نادى وتقدمت واحدة من الحراس.

"نعم بيتا"، ردت وكتفيها مشدودتان.

الآن بعد أن كنت أقرب، رأيت أن هذه داون لم تكن سوى فتاة. كنت مستعدة للمراهنة على آخر دقائق من حياتي بأنها في نفس عمري.

"خذها إلى السيارة"، أمر ودمائي تجمدت.

هذا هو. كانوا سيأخذونني إلى موتي. لم يكن هناك طريقة يمكنني العودة بها إلى هنا وكان من المحزن أنني لم أستطع حتى محاربتهم. كنت وحدي.

"من فضلك، تعالي معي"، قالت بصوت حازم.

بدون جدال، تبعتها ببطء وخرجنا من المنزل. عندما خرجنا، نظرت إلى والديّ آملة أن يبدو عليهما الندم لكن لم يحدث. لم ينظروا إلي حتى.

كان كل تركيزهم واهتمامهم على العملات التي كانوا يلهثون عليها.

انكسر قلبي عند هذا المشهد لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ ابتلعت ألمي وواصلت متابعة الفتاة.

وصلنا إلى سيارة دفع رباعي مظللة في وسط صفوف المركبات والحارس الذي كان واقفًا هناك فتح الأبواب قبل أن نقترب حتى.

فتحت لي الباب ودخلت دون احتجاج. ماذا سيفعل احتجاجي؟ الشيء الوحيد الذي خطر ببالي هو الألم المطول قبل الموت. لم تكن هناك احتمالات للهروب لأنهم كانوا أسرع وأقوى وأذكى من أي إنسان عاش على وجه الأرض.

لم تكن لدي أي فرصة.

"امسح دموعك، كل شيء سيكون على ما يرام"، قالت بصوتها من جانبي.

التفت إليها متعجبًا من أنها لا تزال معي. لم تكن عيناها رماديتين مثل الرجل الضخم في المنزل، لكنها كانت تحمل نفس اللون بدرجة مختلفة.

ابتسمت لي ابتسامة صغيرة، وكنت أستطيع أن أرى أنها جميلة جدًا تحت كل المعدات التي ترتديها، لكن لم أستطع أن أبتسم لها. كان الأمر كالمفترس الذي يترقب فريسته قبل أن يبدأ في التهامها.

أصبح الهواء في السيارة حارًا حيث لم يعرف أي منا ما يقوله. بعد بضع ثوانٍ، فتح الباب ودخل الرجل الضخم إلى المقعد الأمامي بجانب السائق.

أخرج جهاز اتصال لاسلكي ووضعه بالقرب من فمه. "افعلها!"

رمشت بعيني متسائلًا إذا كان هذا هو الإشارة للفتاة لتقتلني، لكن انفجارًا مدويًا هز الشارع بأكمله وانحنيت برأسي غريزيًا خوفًا من الأسوأ.

كان قلبي يخفق بقوة في صدري بينما كنت أفكر في الأسوأ. لاحظت أنني كنت الوحيد الذي انحنى، الحارسة بجانبي والرجال في الأمام لم يحركوا عضلة واحدة.

رفعت رأسي بحذر لألقي نظرة حولي وكانت النيران أول ما لاحظته قبل أن أرى الحريق.

"لا!" تلعثمت بينما سقط قلبي المرتعش بالفعل إلى معدتي.

لقد أحرقوا منزلي!

"أين والداي؟!" صرخت بأيدٍ مرتجفة وأنا أحاول فتح مقبض الباب. "ماذا فعلتم بهم؟ أين هم؟!" فقدت عقلي تمامًا وبدأت أصرخ بأعلى صوتي.

"ماذا فعلتم بهم؟! أنا أسألكم!" حاولت الهجوم على الرجل الضخم في المقعد الأمامي. كان هو الذي بقي هناك، كان يعرف ما فعله بهم.

"دون، أمسكيها!" زمجر، لكن حتى هذا الزمجرة لم يعد يخيفني.

أمسكت الحارسة ذراعي العلوي مانعة إياي من القفز على قائدهم.

"آه!!" صرخت في إحباط. "لماذا تفعلون ذلك بهم؟ كانوا والديّ!! لماذا تحرقونهم هكذا..." تشققت صوتي.

انهرت في ذراعيها وبكيت بشدة. لقد أحرقوا والديّ أحياء في نفس المنزل الذي نشأت فيه.

لماذا؟

"خذنا بعيدًا من هنا يا ريك"، أمر الرجل الضخم وانطلقت السيارة.

بكيت كثيرًا حتى شعرت أن حلقي أصبح مؤلمًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع البكاء بعد الآن. شعرت وكأنني ابتلعت كوبًا من الزجاج المكسور. الآن كانوا يثقبون ويقطعون حلقي، مما جعل من الصعب جدًا عليّ البلع.

دموعي لم تكن لها فائدة. لن يتغير شيء. كنت أكبر من ذلك. لقد واجهت الأسوأ. سأحزن عليهم عندما أكون وحدي، وليس أمام نفس الأشخاص الذين أخذوهم مني.

الآن فهمت لماذا طلب مني أن أختار ما لدي من قيمة. كنت أعتقد أنه مجرد تهديد. لكنني كنت مخطئًا. كان الحقيقة.

مسحت دموعي وجلست، محاولة تجميع نفسي.

الحارسة بجانبي كانت تراقبني بحذر وكأنني سأنهار مرة أخرى. لم أكن بحاجة إلى شفقته. كانت تعرف بالتأكيد أن ذلك سيحدث عندما أحضرتني إلى هنا.

التفت ونظرت من النافذة، آملة أن يأتي موتي بسرعة. العالم لم يكن مكانًا سعيدًا.

"أنا آسفة، بشأن ما تشعرين به... لكن أخي كان عليه اتباع أوامر ملكه"، همست بجانبي.

وخزت عيني مرة أخرى وشعرت برغبة في التقيؤ. إذًا أرسل رجاله ليأخذوني ثم يقتل والديّ. لماذا؟ لقد سمعت عن مدى قسوته، لم أكن أعتقد أن ذلك سيحدث لي.

الآن كنت سأواجهه. ربما كان يحتاجني فقط للترفيه. سيقطعني عضوًا عضوًا ويشاهدني أنزف حتى الموت.

انهمرت الدموع على وجهي ومسحتها بسرعة. لم أكن أريدهم أن يروا مخاوفي. ذلك سيمنحهم المزيد من الرضا.

استمرت الرحلة لفترة أطول مما توقعت. كنت دائمًا أعتقد أن المستذئبين يعيشون على بعد بضعة أمتار فقط من المدينة لكنني كنت مخطئة. كان حقلهم قريبًا لكن مدينتهم كانت أبعد.

بعد ساعة أو أكثر من القيادة، رأينا أخيرًا القلعة الرائعة أمامنا. كانت ملتفة في التلال. الطبيعة اندمجت معها، مما أعطاها مظهرًا سحريًا.

لو لم أكن سأقتل هناك، لكنت وجدتها جميلة جدًا، لكن بينما كنت أشاهدها أدركت أنها ستكون قبري الجميل.