3
استيقظت لأجد نفسي مقيدة إلى جدار الزنزانة بسلاسل فضية حول معصمي، مع مساحة كافية فقط لأستلقي على الأرض للراحة. كل حركة كانت مؤلمة حيث كانت الفضة تقطع في جلدي. كانت "إينيو" مضطرة للبقاء في ظلال عقلي وهي تقاوم تأثيرات المعدن السام. اعتادت عيناي على الغرفة الرطبة بينما كان رائحة الصدأ والعفن تملأ أنفي. بحثت عن "نوكس"، لكن زنزانتي كانت مبنية من الطوب باستثناء الباب الخشبي الكبير مع نافذة صغيرة محاطة بالفضة. كانت الزنزانة فارغة باستثناء كرسي خارج متناولي. كان ذراعي الأيمن المحروق مكشوفًا، والظلام يخفي شدته. بدأت أبحث في جلدي المغطى بالدم والأوساخ عن ندوب جديدة. كانت آثار العض والخدوش تغطي أجزاء مرئية من جسدي في مواقع مختلفة، لكن لا شيء يهدد الحياة. توقف النزيف، لكن عملية شفائي كانت بطيئة بسبب الفضة. نظرت إلى ملابسي بينما كنت ألتقط الأنفاس بسبب الرائحة الكريهة، وأدركت أخيرًا أن أحدهم ألبسني ملابس قذرة ومهترئة.
"من الذي لبسني؟ هذه المجموعة مليئة بالمنحرفين"، صرخت وأنا أريح رأسي على الجدار اللزج.
انتظرت بعض الوقت قبل أن أصرخ بالشتائم للحصول على رد فعل لكن دون جدوى. لذلك فكرت قليلاً في اختيار كلماتي التالية بعناية.
"زعيمكم جبان مخزٍ—يستخدم الفضة للإمساك بالذئاب. كم هو مثير للشفقة"، صرخت بابتسامة ساخرة.
انفتح الباب في غضون دقيقة، واندفع حارس إلى الداخل.
"لن تهين زعيمنا، أيها الكلب الحقير"، طالب وهو يقترب مني وصفعني بقوة.
قبل أن يتمكن من التراجع، لويت ساقي حول جذعه وجذبته أقرب. استخدمت المساحة المتاحة في السلاسل لألف الفضة حول عنقه بينما اقتربت من أذنه. صرخ من الألم، أغنيتي المفضلة.
"لن تهينني. الآن أخبرني، من لمسني؟" طالبت وأنا أشد السلاسل بإحكام.
أجاب فقط بالصراخ.
"هناك حوالي ثلاثين ثانية قبل أن يأتي المساعدة، لكنني سأكسر عنقك بحلول ذلك الوقت. أخبرني بالإجابة وسأفكر في إطلاق سراحك"، أغريته.
"محاربة أنثى... هي التي غيرتك"، حاول أن يقول بينما بدأ عنقه المحمر يتقرح.
كسرت عنقه بمجرد أن خرجت الإجابة من شفتيه، وأسقطت جسده على الأرض.
"لقد فكرت حقاً في الأمر"، قلت بابتسامة ساخرة، وأنا أستعد لوصول التعزيزات.
اندفع حارسان آخران إلى زنزانتي ونظرا إلى زميلهم الساقط عند قدمي.
"هل ستصدقون أن هذا كان حادثاً؟" سألت وأنا أنظر إلى جسده.
اندفعوا نحوي دفعة واحدة. ركضت الأول في الفك بمجرد أن اقترب بما فيه الكفاية، مما دفعه للارتداد إلى الآخر.
"نعم، لن أصدق ذلك أيضاً"، قلت بضحكة.
احتاج الأمر إلى ستة حراس آخرين وثلاثة أكياس جثث إضافية قبل أن يتمكنوا من السيطرة عليّ. الآن، أصبحت ساقاي مزينة بإكسسوارات فضية تتطابق مع ذراعيّ. بصقت الدم في الزاوية بينما فُتح بابي. دخل الرجل ذو الشعر الأشقر القذر الذي رأيته من قبل الغرفة، ونظر إلى الدم الذي زين زنزانتي.
"لو كنت أعلم أن لدي ضيوفًا، لكنت رتبت المكان أكثر"، قلت بابتسامة ساخرة.
قلب عينيه وجلس على المقعد أمامي. خطوة ذكية.
"لماذا كنت تتعدى على أراضي القطيع، يا متشرد؟" سأل بصرامة.
"لم أفعل"، أجبت وأنا أنظر في عينيه الخضراوين كالغابة.
"أنت وصديقك ستُقتلان بسبب التعدي، أيها الكلب"، هددني.
"كان يجب أن أقتلك أنت وصديقك عندما سنحت لي الفرصة"، قلت بظلام.
أصدر صوتًا منخفضًا بينما بدأت عيناه تتوهجان.
"لماذا كنت في أراضي قطيع الناب الليلي؟" سأل مجددًا.
"لم أكن. من المفترض أن تكون الأراضي المحايدة... محايدة"، أجبت.
"قطيع الناب الليلي يحمي تلك الأرض بجانب النهر والمنطقة المحيطة."
"هل يمكنني اقتراح وضع لافتة لتوضيح ذلك؟ كيف يُفترض أن يعرف أحد أن قطيعًا ما أصبح جشعًا واستولى على الأراضي المحايدة؟ حدودكم لا تمتد حتى هناك."
"من أرسلك؟"
"عذرًا؟"
"قتلت أكثر من ثمانين محاربًا من القطيع وأربعة حراس وأصبت أكثر من ستين محاربًا. لذا أسأل مرة أخرى، من أرسلك؟"
"تلك الوفيات تقع على عاتقك. كنت أتمنى لو أننا قضينا على المزيد."
"ماذا قلت للتو؟"
"أبقيت على حياتك... شريكتي، أفترض؟ ورددت لنا بالمحاربين. لقد أرسلتهم إلى موتهم. هذا يقع في يديك. لو كنت أعلم أن هذه ستكون نتيجة رحمتي، لكنت أغلقت فكيّ بينما تشاهد. كنت تستحق أن تشاهدها تنزف بين أسناني بينما ينهار عنقها"، قلت بغضب.
نهض على الفور وضربني في معدتي بكل ما استطاع من قوة. ثم أمسك بي من عنقي بينما ظهرت ذئبه في عينيه. زأر في وجهي بينما بدأت أنيابه تطول. لم تهتز عيناي.
"نولان"، نادى صوت عميق.
زأر الأشقر مرة أخرى في وجهي بينما شد قبضته، وبرزت عروقه من ذراعيه.
"بيتا، لا تجعلني أكرر نفسي"، طلب الصوت.
"أنت محظوظة، أيتها العاهرة"، تمتم.
اقتربت منه.
"في المرة القادمة، لن تكون كذلك"، أكدت.
ضرب رأسي مرة أخرى بالطوب قبل أن يغادر غاضبًا. سعلت بينما بدأت أشعر بدفء في مؤخرة رأسي. نظرت نحو الباب بينما انحنى الرجل المجهول لدخول الزنزانة. أول ما رأيته كان خصلات شعره البنية الكاملة، تلقي بظلالها على وجهه. هيكله العضلي شغل معظم الزنزانة الصغيرة، مما جعلني أشعر بالاختناق. كان يرتدي الأسود بالكامل مع لمحات من بشرته بلون الكراميل تظهر بشكل مغرٍ. ببطء، تسللت رائحة ساحرة إلى الغرفة، متغلبة على رائحة الدم القديم والقذارة. رائحة الجلد الطازج وخشب الصندل والفانيليا دغدغت حواسي، مما جعلني أشعر بالدوار تقريبًا.
"يا إلهي"، همست.