1

أول صوت أسمعه عندما أستيقظ هو صوت المنبه المزعج، كم أكره هذا المنبه. يجب أن أشتري منبهًا إذاعيًا، أي شيء أفضل من منبه يجعلني أفكر في المقالي في العمل.

يا إلهي، كم أكره العمل في مطاعم الوجبات السريعة. لكن هذا هو العمل الوحيد الذي أستطيع الحصول عليه على بعد ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام من المنزل. أستطيع عادةً تقليل وقت التنقل إلى خمس عشرة دقيقة باستخدام دراجتي. لا أملك سيارة، مثل أختي الكبرى، التي حطمت سيارتين بالفعل وهي الآن في الثالثة. والداي يدللانها، أكره كيف يعاملوننا بشكل مختلف.

للأسف، أنا حقًا ابنة أمي وأبي. لقد أجريت اختبارًا لأتأكد من ذلك، لأنني لا أشبه أيًا منهما. وُلدت بعيون بنفسجية، تقريبًا بلون النيلي. شعري أسود لدرجة أنه يظهر بلمعة زرقاء عندما يضربه الضوء. ثم هناك بشرتي، بلون زيتوني نحاسي.

أنا ألورا. الذئاب في قبيلتي، لعدة أجيال الآن، وُلدت بشعر أشقر وعيون زرقاء. كلا قبيلتي والديّ قد تعمدتا القضاء على أي سمات داكنة.

لكن يجب أن يكون هناك شخص ما، من جانب أو آخر، قد نقل الجينات التي جعلتني أبدو هكذا. اختبار الحمض النووي الذي أجريته... وجد أنني أنتمي إلى واحدة من السلالات الأصلية السبعة لذئاب قبيلتنا.

أبدو مثل جدي، لونا هارتسونغ، من حيث اللون وكل شيء. قيل إن إلهة القمر باركت سلالتها بالقوة والأصوات الرائعة. أغنية هارتسونغ... تأتي من القلب، كما يوحي الاسم، وعند الغناء يمكنهم التأثير على مشاعر من يسمعهم.

الرفيق المقدر لهارتسونغ يمكن أن يشكل ارتباطًا أعمق عندما يغنيان معًا بقوة. تم إنشاء رابطة قوية وسحرية تربط الرفاق عبر التناسخ، وفقًا للأساطير القديمة.

في البداية، تحدثت فقط عن إجراء اختبار الحمض النووي مع الألفا. اعتقد أنه كان فكرة جيدة، لذلك هو الذي وافق عليه. بعد النتائج، أظهر لي اللوحة التي لديه للألفا لونا هارتسونغ. هكذا اكتشفت أنني أبدو مثلها تمامًا.

طلبت من الألفا أن يبقي النتائج سرًا عن والديّ. السبب الذي جعلني أطلب منه ذلك في ذلك الوقت، هو أنني كنت خائفة مما قد تفعله عائلتي بي إذا علموا أنني أملك هذه المعرفة. كنت أعلم أنهم لن يرغبوا في أن تصبح هذه المعرفة علنية، لأن لون الألفا الأول، لونا هارتسونغ، كان "خطأ". كان ذلك غباءً في أوجه إذا سألتني. لقد استخدمت الاختبار لصالحني، كأداة ضرورية للهروب.

أي ارتباط خارج سلالات فروست ونورثمونتين كان "ممنوعًا بشدة" لأجيال الآن. لا تلوث لون البشرة والشعر، يجب أن تتخلص منه. أو يتم طردك من القبائل، لتصبح ذئبًا بلا قبيلة. أو عليك أن تأمل أن يكون للرفيق الذي اخترته قبيلة خاصة به تقبلك.

كنت أخاف من اليوم الذي سيطردونني فيه. لكن مع تقدمي في العمر، أصبحت أقل خوفًا من الرحيل، إلى أن أصبحت يائسة لذلك بعد التخرج. لقد تم منعي من بدء المدرسة حتى بلغت السادسة من العمر. ثم تم تأخيري في سنتي الدراسية الأولى، بناءً على طلب والديّ.

لم يرغبوا في أن أكون في صف قريب جدًا من أختي، لم يريدوا أن تكون علاقتنا ملحوظة جدًا. ليس أن ذلك ساعد، لأنها تم تأخيرها بنفسها سنتين. هذا هو السبب في أنني ما زلت أعاني منها في المدرسة. سارة، والغريب أن أصدقاءها الثلاثة المقربين، ما زالوا في المدرسة معي.

لذلك بينما أنا في الثامنة عشرة وما زلت في المدرسة الثانوية. كان بإمكاني أن أجتاز الاختبارات بالفعل، وأتخرج وألتحق بالجامعة، وأحضر بدوام كامل دون الحاجة إلى أخذ دروس في المدرسة الثانوية أيضًا. المدرسة دفعت لتسريع تعليمي، لكن والديّ لم يسمحوا لي بالتقدم بهذا الشكل. أخبر والديّ المدير، عندما تم الاقتراب منهما لأول مرة، بأنهم كانوا قلقين من أنني لن أعرف كيف أتعامل في الجامعة في سن صغيرة كهذه، لم يرغبوا في أن أُستغل أو يُتوقع مني الكثير.

في الحقيقة، لم يرغبوا في أن أتفوق على أختي الكبرى، أو أن يكون لي وسيلة للهروب منهم. هذا أدى إلى إدراك المدير والمشرف، ومعظم معلميّ، أن والديّ كانوا يمنعوني، وأنهم سيحتاجون إلى تجاوزهم، ليمنحوني التعليم الذي أردته، بل واستحقه.

هذا كله يعني أنه، بينما كان بإمكاني التخرج من المدرسة الثانوية بحلول الصف التاسع، منعني والداي من ذلك. كنت لا أزال أحضر دروسًا في الجامعة مبكرًا، ولكن كطالبة في المدرسة الثانوية. كانت هذه الدروس تُجرى في جامعة الحزمة المحلية. كنت أُرسل بالحافلة إلى هناك بعد الدروس المدرسية التي كنت أحضرها فقط لجعل الأمر يبدو وكأنني لا أزال بحاجة إلى المدرسة الثانوية. كانت الجامعة سعيدة بوجود طالبة شابة ذكية مثل هذه، واحدة كانت في طريقها للتخرج من المدرسة الثانوية والحصول على درجة الدكتوراه.

سأكون في الأساس خريجة مزدوجة، لكنني لا أمانع، كنت ممتنة للحصول على تعليمي. لم يكن والداي يعرفان أي شيء عن الجهود التي بذلتها المدرسة والألفا لمساعدتي في الحصول على شهاداتي. كانوا يعتقدون أن نقلي إلى حرم الكلية المجتمعية كان لدروس تعويضية، وأن وقتي في المختبر كان مطلوبًا من المدرسة الثانوية للنجاح. أختي لم تهتم بما يكفي لملاحظة أي من هذا، كانت غافلة، وهذا كان شيئًا جيدًا.

برامج الدكتوراه التي كنت أتابعها كان من المفترض أن تستغرق كل منها ثماني سنوات لإكمالها. لقد تمكنت من إكمال جميع البرامج الثلاثة في أربع سنوات فقط، بينما كنت أحضر المدرسة الثانوية وأعمل. كنت أقوم بتدريبي في مختبر ثلاثة أيام في الأسبوع، لم أعد بحاجة لذلك للحصول على الائتمان. لقد حصلت على جميع الساعات المطلوبة للحصول على رخصتي وشهاداتي. لكن المختبر كان ملاذي. كانت وظيفة الوجبات السريعة فقط عشرين ساعة في الأسبوع، وقتًا كافيًا لمنحي ميزانية صغيرة للتسوق ودفع فاتورة هاتفي المحمول. إذا كنت أجني أكثر من ذلك، كنت سألفت انتباه والديّ... وسارة... وهذا كان آخر شيء أريده الآن.

طولي خمسة أقدام وتسع بوصات، لدي صدر ثلاثي الأبعاد، وخصر طويل ونحيل ومشدود. وركان عريضان وممشوقان، ومؤخرة كبيرة ولكنها مشدودة ومستديرة. ساقاي طويلتان ومشدودتان، وذراعاي أيضًا مشدودتان بالعضلات. بشرتي لا تزال بلون الزيتون الذي ولدت به، ناعمة وخالية من العيوب. مهما كانت الضربات التي تلقيتها من عائلتي، رفضت بشرتي أن تترك ندوبًا، بل أخفتها داخل قلبي وروحي.

شعري يتدلى إلى وركي في موجات ناعمة، كنت أجدله لأبقيه بعيدًا عن وجهي، عادةً ما أربط الضفيرة في كعكة لأبقيها بعيدًا عن معدات المختبر، أو المقالي في مطعم الوجبات السريعة الذي أعمل فيه. وإلا، كنت أتركه عادةً منسدلاً لإخفاء وجهي. عيناي كبيرتان وشكلها لوزي، تميلان لأعلى عند الزوايا الخارجية. عيناي ذات اللون البنفسجي المفضض، محاطة برموش سوداء طويلة وكثيفة. أنفي صغير قليلاً، وطرفه مائل لأعلى قليلاً. شفتاي ممتلئتان وقليلاً ما تكونان متدللتين، وملونتان طبيعيًا باللون الأحمر.

كنت قوية ومشدودة لأن كل ذئب في الحزمة يجب أن يتدرب. الألفا، لإخفاء مدى تفوقي في التدريب على أختي، عن عائلتي خوفًا مما قد يفعلونه بي، جعلني أتدرب مع مدربي النخبة في الحزمة. لقد كنت في مبنى مختلف عن أختي وعن جميع الذئاب الأخرى في صفي، حتى هذا العام.

كانت مجموعتها لا تزال تتدرب في مبنى آخر بعيدًا عن الكبار. كان ذلك لأنهم كانوا مقاتلين احتياطيين، يبقون مع الحزمة ويختبئون في الملاجئ. كانوا لحماية من بداخلها. حيث لم يكن لديهم القوة الكافية ليكونوا في الخط الأول أو حتى الثاني أو الثالث من الدفاع. كنت الآن مع الكبار في مستوى فئة الألفا، وكنا نتدرب في مبنى خاص بنا. كان والدي مرشحًا سابقًا لمنصب بيتا، ووالدتي ابنة ألفا وبيتا. كانوا تحت وهم أن الأكبر كان في تدريب بيتا، "أوه الأكاذيب التي قالتها سارة لهم".

كنت أحفظ كل مميزاتي لما بعد التخرج. أصدقاء أختي، ومعظم زملائنا في المدرسة الثانوية، إما كانوا يعتقدون أنني مجرد ذئبة نيردية، وعاملة في مطعم الوجبات السريعة على الزلاجات التي كانت تجلب لهم الطعام، أو كانوا يصدقون الشائعات التي نشرتها أختي وأصدقاؤها. فقط الكبار الذين ساعدوني، جعلوني أعرف كم أنا مميزة، حسنًا، يقولون إنني مميزة. لكن كيف يمكنني أن أكون مميزة؟ عندما يكرهني دمي الخاص لأنني لست شاحبة. لم يكن شعري أشقرًا شبه أبيض، ولم تكن عيناي زرقاء. لم يكن لدي حتى القوام النحيف والرشيق الذي تملكه باقي النساء في عشيرتي.

بجانبهم، كنت أشعر بأنني بدينة، كبيرة جدًا وداكنة جدًا. على الرغم من أنني أعلم أنني لست بدينة، وأن كوني داكنة ليس شيئًا سيئًا. لقد تدربت بجد حتى لا أملك أونصة واحدة من الدهون، كان تدريبي أداة أخرى أستخدمها للهروب من عائلتي. كان من الجيد أن الذئاب لا تحتاج إلا إلى حوالي أربع ساعات من النوم في الليلة. لم أكن لأتمكن من إنجاز كل تعليمي وعملي لولا ذلك. بالإضافة إلى أن النوم كان فقط لمن يشعرون بالأمان في منازلهم.

ولم أشعر بالأمان هنا أبدًا.