2

وجهة نظر ألورا

كانت أختي سارة تحب أن تعذبني، وتستفزني بالأشياء التي كانت تخطط لعملها لي. لم تكن تنوي السماح لي بالرحيل والعيش بسلام. كان لديها صديق، وهو الابن الأصغر لبيتا القطيع لدينا. لقد أخبرتني بالفعل أنه بمجرد أن تتزاوج مع مات، ستجد طريقة لطردي من القطيع وإعلاني كذئب شارد. هذا لكي تتمكن من قتلي أو جعل أحدهم يقتلني. قالت إن من حقها فقط إزالة البقعة السوداء المحرجة التي كنت أنا من حياتهم.

سارة لا تعرف أننا من سلالة محترمة جدًا، ليس أنها كانت ترغب في الاعتراف بذلك. لقد وجدت أيضًا من أين قد يكون جاء لوني. أنا شبيهة لأول أجدادنا، لونا هارتسونغ. كانت محاربة ألفا، وكانت مشهورة بأنها واحدة من أقوى وأشرس الذئاب في تاريخنا. عائلتي كانت ستنكر أي صلة بها بسبب لون بشرتها وشعرها وعينيها. ما زلت لا أستطيع فهم السبب وراء ذلك، لم تهتم أي عشائر أخرى كما فعلوا بشأن اللون.

أجبرت نفسي على التخلص من الأفكار المحبطة، وبدأت أفكر في اليوم المقبل. لقد بلغت الثامنة عشرة خلال عطلة الأيام الأربعة، مما جعلني متحمسة بعض الشيء لليوم. قد أتمكن من مقابلة رفيقي اليوم. زينا متحمسة أيضًا. ربما أكثر مني.

أوه، أعلم أنني أكثر حماسًا، تلاحظ.

"لماذا ذلك؟" أسأل بمزاح.

لأن رفيقنا سيحبنا، سيكون لدينا شخص يقدرنا لما نحن عليه حقًا، تقول بحماس.

"هذا هو أملنا على الأقل، سيكون من الجيد إذا قبلنا رفيقنا. الاختباء، مع اقتراب التخرج، أصبح مرهقًا. ينتهي المدرسة رسميًا بعد أسبوعين. تم إجراء امتحانات الجامعة، والاختبارات الوحيدة المتبقية هي امتحانات الثانوية."

اختبارات، المزيد من الاختبارات، كم من الوقت ستستغرق، أفضل أن أكون أجري، تذمرت.

"فقط الأيام الثلاثة الأولى من هذا الأسبوع، ثم الأسبوع والنصف الأخير سيكون مليئًا بالهراء، سنذهب للجري في وقت لاحق الليلة" أقول بتهدئة.

متى نتوقف عن إخفاء كل ما أنجزته عن عائلتك، طالبت.

"في اللحظة التي يجف فيها الحبر على شهاداتي ولدي رخصتي في يدي ومفتاح شقتي الخاصة. لدى الألفا جناح من الغرف في بيت القطيع سيخصص لي بمجرد أن أتخرج" أخبرها، ثم "على الرغم من أنني قد لا أنتظر حتى ذلك الحين حتى."

الألفا يحترمك حقًا، أنت مثل الابنة التي لم يكن لديه أبدًا، تذكرني.

"نعم، الألفا لديه ولدان فقط. ابنه الأكبر سيكون ألفا القطيع القادم. ينهي تدريبه النهائي كألفا، ويجب أن يعود هذا الصيف" هو ردي.

آمل أن يكون لطيفًا معنا عندما يعود ليبدأ في تولي منصب والده، تقول.

"كنت قد كدت أغرق في اليوم الذي التقينا فيه. عندما وجدني على جانب النهر، مغطاة بالطين والدم، كنت مجرد جرو، وكان ذئبًا مراهقًا. ساعد والده في إنقاذي، وساعد والدته في تمريضي حتى أتعافى. كان دائمًا حاميًا لي بعد ذلك، ولكِ، بعد أن جئتِ إلي. ثم بمجرد أن تمكنا من التحول، كان ذئبه يراقبنا كلما ركضنا معه. أنا متأكدة أنه سيكون لطيفًا معنا عندما يعود للمنزل." أؤكد لها.

بدأت أفكر في ذكرى ذلك اليوم، اليوم الذي التقيت فيه به، نفس اليوم الذي حاولت فيه سارة إغراقي. كان قد أمطر لمدة أسبوع، هطول تلو الآخر قبل أن نحصل أخيرًا على يوم مشمس. أحد جيراننا أعطاني بعض الملابس المستعملة، وكان هناك هذا الفستان.

كان فستانًا بسيطًا، أبيض مع زهور زرقاء ويمتد إلى ما بعد ركبتي بقليل، حاولت أختي ارتدائه لكنها كانت كبيرة جدًا عليه، لقد احتفظت به لذلك اليوم. كنا نحضر نزهة القطيع، احتفالًا بنهاية الشتاء وبداية الربيع.

بدأت المشاكل لأن الجميع كانوا يعلقون على مدى جمال مظهري في ذلك الفستان. شعري كان في ضفيرتين فرنسيتين على جانبي وجهي. كانوا يقولون كم هو رائع لون بشرتي بجانب اللون، وكيف أن عيوني بدت جميلة.

أما بالنسبة لأختي، فكانت ترتدي فستانًا زهريًا باهتًا، مثل كل فساتينها الأخرى، لذا بينما تلقت "تبدين جميلة، كما دائمًا عزيزتي"، أصبحت غاضبة بشكل متزايد من كل الإطراءات التي كنت أحصل عليها. ذهبت وأخبرت والدينا أنني كنت أصنع مشهدًا عامًا أمام القطيع، وأجذب الانتباه. ثم جاء والداي ووقفا بالقرب مني، لكن لا يزالان على مسافة، من مجموعة الذئاب التي كانت تمدحني على مدى جمالي.

كانوا يمتدحون كل شيء تكرهه عائلتي وعشيرتي فيني، وهذا كان كل شيء. كانوا دائماً يقولون لي إنني قبيحة، وإنني خطأ مظلم، لأنني لم أكن شاحبة، شعري لم يكن أشقر، وعيني لم تكن زرقاء. كنت وصمة عار على العائلة، البقعة المخزية من العيب في العشيرة، وهؤلاء الذئاب في النزهة كانوا يمدحون كل تلك الصفات على أنها جميلة. كان والداي غاضبين.

لم يكن بإمكانهم الاقتراب وسحبي بعيدًا، كان ذلك سيكون مواجهة علنية جدًا. كان ذلك سيئًا لصورتهم، صورة العشيرة. بدلاً من ذلك أرسلوا أختي لتأخذني. أمسكت بذراعي بقوة مؤلمة، وقالت بصوت طفولي مشرق: "ماما وبابا يبحثان عنك". فودعنا الكبار، وتركوني لرحمة والديّ.

الرحمة... لو كان لديهم أي منها، أمي صفعتني بمجرد أن تمكنت من ذلك. "يا لك من ناكرة للجميل، كيف تجرؤين على الانتقاص من أختك، كيف تجرؤين على الخروج في العلن هكذا، أنت عار على هذه العائلة، طفلة قبيحة، وصمة عار كان يجب أن أغرقها عند الولادة، اذهبي إلى المنزل! الآن!" صرخت الكلمة الأخيرة.

بينما كنت أعود إلى المنزل، محرجة، وخدي محمر بآثار يدها والدموع تنهمر على وجهي، أحاطت بي أختي وصديقاتها. "هذا ما تحصلين عليه لمحاولتك التفوق عليّ يا عديمة القيمة" همست سارة.

"لقد أحبوا الفستان فقط، لم أفعل ذلك عن قصد" كنت آمل أن تفهم، وألا تعاقبني على ذلك، كم كنت مخطئة.

"ذلك الفستان مزعج للعين" قالت أغاثا.

"نعم، لنفعل شيئًا حيال ذلك" قالت لورين.

"نعم، لنتخلص منه" اقترحت بياتريس.

"أنت محقة، ذلك سيجعل الأمر أفضل... لكن هل هو كافٍ؟" نبرة سارة جعلت بطني يتقلص، الخوف تملكني.

ثم نظرت إلى النهر المتورم خلفي والضفة الطينية.

"أعرف ما سأفعله، ما رأيك في السباحة أيتها الأخت الصغيرة" قالت بابتسامة شريرة على وجهها.

مدت يدها وأمسكت بي، ثم بدأت تجرني. غرست قدمي في الأرض لمنعها من سحبي أكثر. أظافرها غرست في جلدي، مما تسبب في نزيف.

كان ذلك مؤلمًا وصرخت من الألم. الدم جعل ذراعي زلقة، وتمكنت من الإفلات منها. استدرت، وكنت أركض بعيدًا عن النهر، لكن صديقاتها قفزن علي قبل أن أتمكن من الابتعاد.

لورين وبياتريس أمسكاني من قدمي، وسحباني إلى النهر. أغاثا وسارة كانتا تحاولان الإمساك بيدي، لكنني كنت أضرب وأصفع وأخدش، كانت الدماء تنزل على خد سارة الآن وكانت غاضبة، "من الأفضل ألا يترك هذا ندبة يا غريبة الأطوار الصغيرة، سأغرقك، أيتها الحقيرة!" صرخت.

رفعوني عن الأرض، سارة صفعتني بقوة لدرجة أن أذني رنت. كنت مصدومة، ورؤيتي مشوشة بالدموع، عندما تمكنوا أخيرًا من إلقائي عن الضفة، وفي النهر الهائج. غصت تحت الماء الذي كان يقذفني مرارًا وتكرارًا بينما كنت أحاول الصعود إلى السطح فقط لأتمكن من التنفس قبل أن يجرفني التيار مرة أخرى، بدأت أشق طريقي إلى الشاطئ.

الماء كان يضربني بالصخور وحطام النهر مرارًا وتكرارًا. أخيرًا أمسكت بفرع وتشبثت به لأمنع النهر من أخذي مرة أخرى، وأنا ألهث، محاولًا استعادة أنفاسي، لكنني كنت منهكة وضعيفة.

مرتجفة، لكن مصممة، استخدمت الفرع لأصل إلى حافة ضفة شديدة الانحدار وموحلة. متشبثة بالفرع بدأت أخدش طريقي للأعلى، الطين والتراب يغطيانني بينما كنت أسحب نفسي أخيرًا وأخرج من النهر. انهرت هناك على حافة النهر، في الطين، وفقدت الوعي.

استعدت وعيي عندما لمسني شخص ما على كتفي وقلبني، شممت رائحة الذئب.

"ماذا حدث لك أيتها الصغيرة؟" سأل صوت شاب

"ابني، ماذا تفعل في الطين تعال إلى هنا." طالب صوت أكبر سنًا

"أبي، هناك فتاة صغيرة هنا، مغطاة بالدم والوحل وهي مبتلة." قال الصوت الشاب

"ماذا! " سمعت صراخًا، ثم كان هناك ركض، توقفت الأقدام بجانبي الآخر، ثم ركع في الطين أيضًا. "لماذا تكون جروًا هنا بهذا الشكل؟" سمعته يسأل بصوت مليء بالرعب.