Kapitel 4 Rødt pandebånd

Folkene kiggede på hinanden på kontoret.

"I har ingen ret til at blande jer i chefens sager, så stop med at sprede rygter. I vil fortryde det, hvis chefen finder ud af det," sagde afdelingsleder Janet Liam, da hun trådte ind på kontoret i høje hæle.

Alle vendte hurtigt tilbage til deres pladser og blev stille. Janets blik fejede over kontoret og landede til sidst på Regina, der stadig hvilede hovedet på skrivebordet. Med en rynke i panden gik hun over til Reginas skrivebord og bankede tre gange på det.

Overrasket kom Regina tilbage til virkeligheden og begyndte straks at arbejde igen. Lucia, ved skrivebordet ved siden af, betragtede Reginas forlegenhed og smilede skævt. Regina var lige startet i firmaet, men hendes udseende, figur og evner havde allerede vundet ledelsens ros.

Før Reginas ankomst var det ofte Lucia, der blev rost som den nye stjerne. Nu følte Lucia sig undertrykt og kunne ikke holde det ud. Lucia var god til at socialisere, mens Regina var det modsatte.

Under Lucias ledelse havde Regina det ikke let på kontoret.

"Jeg aner ikke, hvad hun lavede i går aftes. Hun har ikke virket energisk hele dagen," sagde Lucia hånligt i frokostpausen.

"Hun er altid optaget af dates. Sidste weekend tog Marshall Mill fra marketingafdelingen hende ud at spise, og for to måneder siden så jeg hende snige sig ind i en luksusbil efter arbejde. Jeg spekulerer på, hvem hun var sammen med i går aftes. En ung, smuk kvinde med en god figur, det er hendes kapital."

Som Lucia sagde, havde Regina mange bejlere, men de fleste var kun betaget af hendes udseende. Marshall, som Lucia nævnte, havde været gift i over ti år og havde tre børn. Efter Regina begyndte i firmaet, viste han interesse for hende, men Regina accepterede aldrig hans middagsinvitation. Lucia spredte bare rygter.

Hvad angår luksusbilen, tilhørte den Philip. Vant til at opretholde en facade, udviste den unge adelsmand forsigtighed med at holde deres forbindelse hemmelig. Han sørgede endda for at hente hende i en almindelig luksusbil, bange for at tiltrække for meget opmærksomhed.

En anden kollega jokede: "Jeg beundrer ikke, hvor mange mænd hun sover med. I dagens samfund, så længe en kvinde er fræk nok, kan de mænd næppe sige nej. Hvis hun virkelig er så dygtig, burde hun gå efter vores nyudnævnte chef. Det ville jeg beundre hende for."

"Er du skør?" Lucia så overrasket ud. "Har vores chef ikke lige annonceret sit ægteskab? Og hvorfor skulle han være interesseret i hende?"

"Så ja, hun er ikke så imponerende. Hun kan kun date ældre mænd eller en almindelig mand." De udvekslede et smil og stoppede med at tale, da de hørte en lyd udenfor døren.

Regina skubbede døren op og gik ind i pauserummet, forbi de to kolleger.

Det mest populære emne i firmaet i dag var nyheden om den nyudnævnte direktørs ægteskab. Regina havde hørt alle diskutere det hele dagen. Måske var den mest chokerende diskussion, da nogen foreslog, at vielsesattesten kunne være falsk.

De havde trods alt kun set forsiden af ægteskabstilladelsen; de havde ikke set indholdet. "Måske er ægteskabstilladelsen en dækhistorie for direktørens sande seksuelle orientering," spekulerede nogen.

Regina følte sig magtesløs. Hun havde haft for travlt til at tjekke sociale medier i dag og havde ikke set nyhederne fra Century Group eller ægteskabstilladelsen. Det er ikke hendes ting. Men ja, som en velkendt virksomhed i USA, har det været en magtfuld enhed i det sidste århundrede. I dag spænder Century Groups forretning globalt, men folkene bag Century Group er kendt for deres lavmælte og traditionelle måder. Det blev sagt, at den nye direktør også legemliggjorde disse kvaliteter.

Men da Regina tænkte på nyhederne online om direktørens seksuelle orientering, kunne hun ikke forbinde ham med at være lavmælt.

Imens, da Douglas kørte tilbage til sin bolig, modtog han adskillige opkald og beskeder fra sine slægtninge og venner. Alle i familiechatten diskuterede den afslørede ægteskabstilladelse, som syntes at have kastet en bombe i det rolige hav.

Douglas ignorerede dem og besvarede afslappet et opkald fra sin bedstefar, Leo Semona. Han tog en dyb indånding og spurgte langsomt, "Er du virkelig gift?"

"Ja." Douglas' tone var altid rolig, og han følte sig sikker på at kunne kontrollere alt.

"Så du blev gift med nogen uden at konsultere os. Men visse procedurer bør ikke forsømmes. Ægteskab er en stor ting. Du foragter det for meget."

"Mit ægteskab er ikke en handel."

"Du er vokset op, men er stadig umoden."

Mens Leo sagde det, bebrejdede han ikke Douglas. Trods alt havde Semona-familien en kapital, som mange mennesker ønskede at smigre sig ind på. Han kendte til Douglas' evner og vidste, at han havde utallige midler til at profitere fra Semona-familien snarere end at ofre sit ægteskab som en forhandlingschip for sin egen vinding.

"Nu hvor du er gift, bør du tage din kone med hjem. Selvom du ikke konsulterede mig på forhånd, bør de rette procedurer ikke springes over. Ægteskab er virkelig vigtigt. Forsøm ikke din kone."

Leo er familiens overhoved. Ved at sige dette godkender han grundlæggende Douglas' ægteskab. Hvilken slags person Douglas giftede sig med, virker han ikke for bekymret over. Trods alt har Douglas god dømmekraft.

Douglas svarede let og lagde på.

En halv time senere vendte Douglas tilbage til sin bolig. Han havde flere hjem i Oriant, men han havde altid foretrukket denne lejlighed ved floden. Dog havde han ikke opholdt sig her i over en måned.

Han tog sin jakkesætjakke af og gik ind i badeværelset, bemærkede en lys rød plet på det dybt blå sengetøj, som fangede hans øje. Douglas' blik dvælede ved den røde genstand, og han rynkede panden let. Han tøvede et øjeblik, før han langsomt bøjede sig ned for at samle det røde hårbånd op. Berøringen af hårbåndet var delikat, blødt og glat.

Det mindede ham om hendes hud.