Kapitel 5 Troede næsten, at dette ægteskab var forgæves

Regina kom hjem efter arbejde, allerede sent om aftenen, omkring klokken 23. Da hun trådte ind, ringede hendes telefon. Først troede hun, det var et irriterende opkald, så hun var ved at lægge på, men opkalds-ID'en fik hende til at stivne. Det var hr. Semona. Hun tøvede, før hun svarede; hendes hjerne gik blank med det samme, og hun forblev stille.

"Er du stadig oppe?" spurgte han.

Regina svarede, "Jeg er lige blevet færdig med arbejdet."

De havde lejlighedsvis holdt kontakten den sidste måned. Men på grund af Reginas manglende sociale færdigheder og hendes kolde opførsel, fandt de, der havde mødt hende, hende arrogant og svær at omgås. Deres interaktioner føltes så fjerne, som om en galakse adskilte dem. Hvem skulle have troet, at de var nygifte, der lige var blevet gift for en måned siden?

Douglas tog sig ikke af disse ting og begyndte en samtale med hende.

"Arbejdede du sent i dag?"

Regina svarede, "Ja."

"Din chef er en hjerteløs kapitalist," jokede han. "Du burde komme hjem tidligere fremover." Regina tænkte for sig selv, 'Det er ikke noget, jeg kan bestemme.'

"Jeg er ked af, at jeg ikke har kunnet se dig for nylig på grund af arbejdet. Jeg lovede at tage med dig for at besøge Tasha. Hvornår har du tid i disse dage? Jeg tager med dig for at se hende."

Heldigvis huskede han stadig dette løfte. Ellers kunne Regina have troet, at hendes ægteskab var forgæves.

"Kan vi gøre det på lørdag?"

"Selvfølgelig."

Da hun hørte hans bekræftende svar, åndede Regina endelig lettet op. Hun åbnede munden og indså, at hun ikke havde noget specielt at sige. "Det er sent. Hr. Semona, godnat."

Douglas trak hjælpeløst i mundvigen.

Det var tydeligt, at hun allerede havde bygget en mur omkring sig selv. Det var ikke let for ham at komme tæt på hende.

Douglas havde overvejet at bede Regina om at tage med ham hjem i weekenden for at møde hans familie, men han besluttede at opgive det. Den første grund var hans komplekse familiesituation. Den anden grund var, at han forstod hendes personlighed og vidste, at for hurtig fremgang kunne føre til ugunstige resultater.

Selvom Regina syntes at betragte dette ægteskab som en aftale og transaktion og ikke havde store forventninger, var det for Douglas hårdt tilkæmpet.

Efter at have sagt godnat til Regina lagde Douglas på.

Efter deres opkald så Regina frem til weekenden, især til at introducere Douglas til Tasha. Selvom hun ikke tilbragte meget tid med Douglas, troede Regina, at Douglas udmærkede sig i udseende, fysik og familiebaggrund samt i karakter og manerer.

Endelig, om fredagen, planlagde Regina at afslutte sit arbejde og tage hurtigt af sted efter arbejde. Men da dagen nærmede sig sin afslutning, kom Janet ind og annoncerede højt, "Jeg var ved at sende en besked i vores gruppechat, men fordi denne sag er presserende og vigtig, synes jeg, det er bedre at sige det personligt. I aften samles alle virksomhedens medarbejdere til middag. Alle skal deltage."

Reginas energi svandt. Hun overvejede, om hun skulle finde på en undskyldning for at tage fri, men Janet syntes at forudse hendes tanker og afbrød hendes overvejelser. "Denne middag er for at byde vores virksomheds nyudnævnte CEO velkommen. Hvem af jer har tænkt sig at vise manglende respekt for CEO'en?"

Kontoret summede af spændte hvisken. Lucia var særligt begejstret og udbrød: "Direktøren? Åh gud! Kommer den rygtede direktør virkelig?"

Janet var også spændt. Hun havde trods alt hørt flere rygter om den nye direktør end Lucia. Hun var mere interesseret i, hvordan manden, der stod på toppen af berømmelse og rigdom, manipulerede virksomhedens udviklingsretning.

Klokken 18.00 trådte alle virksomhedens ansatte ind på Oriants mest eksklusive hotel. Dette næsten 100 meter høje hotel var bygget langs floden. Dets arkitektur lignede et storslået sejlskib, der navigerede på floden.

En fest var ved at begynde.

Century Group havde over to hundrede tusinde ansatte på verdensplan, men aftenens begivenhed var kun for nogle af hovedkvarterets administrative medarbejdere.

Den luksuriøse festsal var fyldt, og Regina og hendes kolleger sad i den fjerneste ende. Medmindre noget uventet skete, ville de kun få et glimt af direktøren gennem hele måltidet og få en tæt oplevelse med ham.

Lucia og de andre kvindelige kolleger var skuffede.

Før middagen startede, snakkede de sammen, indtil der ti minutter senere opstod en opstandelse ved indgangen til festsalen.

Alle kiggede spændt for at se Century Groups øverste ledelse ledsage den nyudnævnte direktør.

Manden, der førte gruppen, var klædt i jakkesæt. Bare hans perfekte fysik alene var nok til at tiltrække opmærksomhed.

"Ikke underligt, at de siger, at høje mænd er charmerende," Lucia strakte hals for at få et bedre kig og kunne ikke lade være med at udbryde, da hun så den betagende profil, der matchede billederne.

Uden undtagelse fulgte alle blikkene ham uden tøven.

Regina prøvede også at dreje hovedet for at få et glimt, men fra hendes vinkel kunne hun kun se hans ryg. Efter et øjebliks forsøg og indse, at hun ikke kunne se noget, vendte Regina blikket væk.

Netop da begyndte hendes telefon, som lå i hendes taske, at vibrere. Regina tog den op og så, at det var et opkald fra hospitalet.

Når det drejede sig om Tasha, kunne hun ikke ignorere det.

Hun kastede et blik på det stadig mere støjende lokale og forlod stille for at finde et lidt roligere sted at tage opkaldet.

"Dr. Tooker, er der noget galt med Tasha?"

"Jeg føler, det er nødvendigt at informere dig om fru Tashas tilstand de seneste dage."

Da hun lyttede til hans alvorlige tone, blev Regina nervøs og lyttede opmærksomt. Imens brød festsalen ud i øredøvende applaus.

Applausen var så høj, at stemmerne i Reginas ører lød dæmpede.

"Velkommen alle sammen til aftenens middag. Før banketten begynder, lad os byde velkommen til hr. Semona, direktør for Century Group, Douglas Semona, på scenen, tak."

Så snart værten var færdig med at tale, vendte alle deres opmærksomhed mod scenen.

Lucia og de andre kvindelige kolleger var chokerede over at se Douglas' ansigt forstørret mange gange på den store skærm, stadig fejlfrit.

Douglas løftede et glas whisky i sin højre hånd og vippede det let opad. Et hint af uformel varme, mildt i blot et par sekunder, blødgjorde hans sædvanlige strenge udtryk.

"God aften. Fra og med i dag vil jeg overtage Century Group."