Kapitel 6 Stimulus

Midt i de mange spekulationer omkring den nyudnævnte CEO, afslørede Douglas hurtigt sin ledelsesstil. Han udstrålede beslutsomhed, effektivitet og en urokkelig dedikation til sin rolle. På blot et par minutter afsluttede Douglas sin tale. Omringet af topchefer blev han inviteret til det mest eksklusive VIP-rum og distancerede sig fra resten af personalet.

Imens afsluttede Regina sin telefonsamtale og vendte tilbage til banketsalen. Som forventet så hun Lucia og et par kolleger gladeligt diskutere den scene, de lige havde overværet. Da Regina satte sig på sin plads, lænede pigen ved siden af hende, Miranda, hendes junior fra universitetet, sig straks ind og spurgte forundret, "Regina, hvor gik du hen?"

De havde mødt hinanden gennem Dubbing Klubben på skolen og var tilfældigvis endt i samme firma. Naturligvis holdt de kontakten. Regina svarede roligt, "Jeg tog bare en telefonopringning."

Miranda rystede på hovedet. "Du gik glip af noget, Regina. Den nye CEO er virkelig attraktiv. Og hans stemme er så charmerende, med en unik tone og tekstur. Jeg ville ønske, jeg kunne høre ham tale mere. Hans stemme er bare så fængslende."

"Hvilken slags følelser?"

"Øjeblikket er som om, når han står foran dig, begynder dit hjerte at banke, og du bliver åndeløs," sagde Miranda halvt i spøg, "Jeg har besluttet mig. Jeg vil arbejde her for ham resten af livet, så længe han ikke fyrer mig."

Da Regina hørte Mirandas beskrivelse, tænkte hun et øjeblik, før hun spurgte, "Er du ikke bange for pludselig død?"

At arbejde hos Century Group var meget stressende. De, der klarede det her, var de bedste talenter i samfundet. Firmaet opererede efter en sidst ansat, først fyret-politik, hvilket gjorde det let for dem, der ikke var stærke nok, at blive fyret. At tilføje en chef, der får dit hjerte til at banke og efterlader dig åndeløs, kunne potentielt føre til, at medarbejderne faktisk dør pludseligt.

Miranda fnisede og hviskede til Regina, "Det ville være det værd for en mand som ham."

Regina smilede bare og sagde ikke noget. Som alle havde forventet, blev CEO'en ikke set resten af aftenen.

Efter middagen gjorde Regina sig klar til at gå, da Janet sagde, "Vi har ikke været samlet i lang tid. I morgen er det weekend. Nogen giver en omgang i aften. Lad os gå ud og have det sjovt."

Alle var begejstrede, og selv Miranda trak Regina til side og sagde med en stemme, kun de kunne høre, "Regina, vores afdeling skal også med. Hvorfor går vi ikke sammen? Selvom jeg ikke er fan af sådan nogle arrangementer, ville det få os til at se ud som om, vi ikke passer ind, hvis vi ikke går. Desuden kan vi holde hinanden med selskab."

Så lige da Regina var ved at gå, blev hun stille trukket tilbage. De forlod hotellet og gik til en eksklusiv underholdningsklub i nærheden. Klubben var fyldt med forskellige underholdningsfaciliteter, og alle begyndte at have det sjovt, så snart de kom ind. Regina og Miranda fandt et privat rum og satte sig i et hjørne af sofaen.

Regina tænkte på, hvordan hun skulle komme igennem denne lange nat, mens nogen hældte drinks op til dem og inviterede dem til at spille et spil. Regina var kun for nylig begyndt at arbejde i firmaet. Blandt denne gruppe var der folk, hun kendte, og nogle hun ikke kendte. Regina indså, at manden, der tilbød hende en drink, bare var venlig, så hun sagde tak og tog en tår.

Regina var ikke god til at tåle alkohol, og selv en beskeden mængde viste sig at være for stærk for hende. Et enkelt glas var nok til at farve hendes kinder og ører med en rødlig glød. Da hun var ved at trække sig tilbage til sin plads for en tiltrængt pause, var spillet allerede godt i gang. Den kollektive entusiasme opslugte hende, og der var ingen plads til at undslippe; hun var nu en del af holdet.

"Hvad med at starte med Sandhed eller Konsekvens? Det er spændende og altid sjovt," foreslog Lucia, og hendes forslag udløste en bølge af ivrige nik.

Regina kiggede op og så, at det var Lucia, der havde foreslået det. Lucia var naturligt udadvendt, og med alle der havde fået lidt at drikke, fik hun hurtigt stemningen op.

Hun fordelte kortene med en erfaren hånd. Der var i alt fireogtyve kort, med kun én hjerter konge; resten var tomme. Den person, der trak hjerter konge, måtte vælge mellem Sandhed eller Konsekvens. Lucia sørgede for, at alle i det private rum trak et kort.

Da hun så Regina sidde i hjørnet, smilede hun venligt og sagde: "Regina, det er din tur til at trække."

Regina tøvede et øjeblik og trak tilfældigt et kort fra stakken. Hun åbnede kortet. Heldigvis var det et tomt kort.

"Pyha!" udbrød Miranda ved siden af hende.

Regina kiggede instinktivt over og opdagede, at Miranda havde trukket hjerter konge. Hun sagde forsigtigt: "Jeg vælger Sandhed."

Lucia rakte en anden stak kort over. Alle kortene i denne stak var opgaver til Sandhed eller Konsekvens. Miranda tog sig god tid til at trække et.

Men da hun så spørgsmålet, blev hun meget flov. Lucia tog kortet og læste det, tænkte, 'Det her er simpelt.' "Hvilken farve er det undertøj, du har på i dag?"

Miranda sænkede hovedet og sagde modigt: "Hvid."

"Okay, næste runde."

Alle fortsatte med at drikke og snakke, og hurtigt gik de videre til næste runde.

Efterhånden som hjerter konge blev trukket af den ene deltager efter den anden, steg energien i rummet med spænding. Konsekvenserne blev mere dristige og fjernede sig fra spillets tamme begyndelse. "Er det her stadig et spil?" Miranda var chokeret. Måske på grund af alkoholen følte Regina sig svimmel. Hun løftede hånden og så på klokken; det var næsten elleve om aftenen. Hun gabte, tydeligvis lidt træt.

Lige i det øjeblik tvang Lucia det sidste kort i Reginas hånd. "Det her er den sidste runde. Regina, du kan godt."

Ved at se på Lucias blide smil vidste Regina, at dette ikke var Lucias sædvanlige holdning over for hende.

Selvfølgelig, da hun åbnede sin hånd, fandt hun hjerter konge. "Regina, jeg er så ked af det! Jeg vidste virkelig ikke, at det sidste kort ville være hjerter konge!" Selvom Lucia sagde det, rakte hun direkte stakken med Sandhed eller Konsekvens opgavekort over. "Hvad vælger du?" Det var tydeligt, at selvom Regina kendte Lucias hensigter, kunne hun ikke blive vred eller gå nu.

Hun tog en dyb indånding og faldt til ro. "Konsekvens." Regina kunne kun sige det. Hun ønskede ikke at udtrykke sine sande tanker foran så mange ukendte mennesker. Regina trak tilfældigt et Konsekvens opgavekort. Men før hun kunne læse det, snuppede Lucia det væk.

Efter at have set indholdet på kortet, så Lucia chokeret ud. Hun skreg og læste det derefter tydeligt, "Vælg en mand, der er til stede, og løsne hans bælte!"