Kapitel 7 Tak, skat

Så snart Lucia var færdig med at tale, brød der en jubel ud i rummet.

Regina, den nye medarbejder, var ung og smuk, og alle var ivrige efter at se hendes optræden. Nogle mænd med ondsindede hensigter havde allerede øjnene rettet mod hende.

Marshall fra marketingafdelingen havde også fundet vej ind i det private rum, og hans øjne var fyldt med foragt, da han kiggede på Regina. Han tænkte, 'Hun afviste mig arrogant. I aften vil jeg se, hvor meget mere arrogant hun kan være.'

Regina rynkede panden og ville instinktivt tage kortet fra Lucia for at bekræfte, men Lucia blandede det hurtigt med de andre. Lucia gjorde det bevidst svært for Regina. Hun tænkte, 'Regina nyder at date forskellige mænd. Bare fordi hun er smuk, kan hun lide at være sammen med mange mænd på samme tid. Så jeg vil afsløre hendes promiskuøse image foran alle disse kolleger i aften.'

Regina blev straks centrum for opmærksomheden. Alle øjne var rettet mod hende, fyldt med forskellige følelser.

Miranda, der stod ved siden af hende, følte, at noget var galt og var dybt bekymret. Hun vidste, at hvis Regina blev vred eller gik nu, ville hun blive hånet for ikke at kunne klare spillet. Ingen ville tænke, at opgaven var for meget. Trods alt spillede de et spil.

Reginas følelser forblev stabile. Hun kiggede på flaskerne på bordet og sagde, "Sagde I ikke, at hvis nogen fejler opgaven, skal de drikke tre flasker vin?"

Drikke tre flasker vin? "Nej, Regina," Miranda var oprigtigt bekymret for hende. Hendes stemme var så nervøs, at den ændrede toneleje. "Denne vin er virkelig stærk. Du bliver svimmel efter bare et glas. Hvis du drikker tre flasker, ender du på hospitalet!"

Lucia rådede, "Regina, du kan ikke tåle alkohol godt. Prøv ikke at drikke så meget. Desuden har du ikke engang prøvet opgaven, så hvorfor tror du, at du vil fejle?"

"Jeg er villig til at hjælpe dig!" Midt i larmen lød pludselig en mandlig stemme.

Ingen vidste, hvis stemme det var, men det repræsenterede bestemt tankerne hos nogle af de tilstedeværende mænd. Regina ønskede ikke at spilde tid. Hun tog en flaske fra bordet, åbnede den og hældte den direkte i munden.

Alle var lamslåede og så på hende i vantro. Regina havde ingen andre tanker i øjeblikket. Efter at have drukket en halv flaske, tog hun en pause. Hun var stadig nogenlunde ædru, så hun hviskede noget til Miranda, sandsynligvis bad hun hende om at tage hende hjem senere.

Lige da Regina skulle til at fortsætte med at drikke, blev den tæt lukkede dør til det private rum skubbet op udefra. Alle vendte sig for at se på døren, undtagen Regina, der allerede var beruset, vendt væk fra døren, med hovedet tilbage og hældte mere vin i munden.

Douglas stirrede dybt på hendes ryg. Hendes frakke var på en eller anden måde gledet af, og hun havde nu kun en hvid skjorte og en fishtail-nederdel på. Hendes figur var velproportioneret, men hun virkede en smule skrøbelig i øjeblikket. Regina udstrålede en stædighed og kølighed, som Douglas kunne gennemskue med det samme. Lige da Regina rakte ud efter den anden flaske vin, rakte en hånd frem bag hende og greb fat i hendes håndled, noget der fik hende til at vride sig i smerte.

Hun stivnede og kiggede på hånden, der holdt hende. Den var stor og stærk. På grund af det lette pres trådte venerne på håndryggen frem. Regina fulgte den hånd, hendes blik bevægede sig langsomt opad. I hendes noget slørede syn så hun vagt Douglas. Hun tænkte, 'Han er... Vent lidt. Han ligner... min mand, ham jeg giftede mig med for en måned siden, men endnu ikke har mødt.' Reginas hjerte bankede, og hun følte, at hun ikke kunne trække vejret. Hun blinkede, hendes tanker i en hvirvel. I det øjeblik af forvirring syntes hun at tænke på noget og spurgte direkte, "Kan jeg bede dig om en tjeneste?"

Douglas kneb øjnene en smule sammen og spurgte, "Hvad vil du have mig til at gøre?"

Hendes ord blev noget usammenhængende. "Jeg... jeg vil gerne have dit bælte."

Folkene i det private rum blev alle chokerede. De tænkte alle, 'Regina, ved du, hvad du laver? Ved du, at du beder om problemer?'

Miranda var den første til at reagere, og hun ville styrte frem og stoppe Regina fra at gøre noget sådant. Men inden hun kunne handle, så hun Douglas smile. Der var et strejf af overbærenhed i hans smil. Han kiggede ned på den rødmede Regina foran sig og sagde afslappet, "Tag det."

Så Regina satte flasken ned, bøjede hovedet og forsøgte akavet at løsne Douglas' bælte.

Da hun blev mere og mere forvirret og ængstelig, holdt Douglas' varme og blide hånd hendes, og guidede hende forsigtigt til at løsne bæltet. Han tog derefter bæltet af sin talje. Med det sorte bælte i hånden følte Regina, at hendes håndflade brændte. Hun turde ikke se på Douglas' ansigt igen, men holdt hovedet nede og stirrede på hans velpressede sorte habitbukser og skinnende lædersko.

Miranda holdt vejret og nærmede sig modigt, og sagde forsigtigt, "Jeg er ked af det, Hr. Semona, vi legede Sandhed eller Konsekvens. Regina mente ikke at fornærme dig."

Mens Regina forblev ubevægelig, afsluttede Miranda sin undskyldning og rakte ud for forsigtigt at trække i Reginas håndled. "Regina, du burde virkelig takke Hr. Semona," opfordrede hun blidt. I Reginas alkoholpåvirkede tåge syntes Mirandas ord at svæve forbi som en hvisken i vinden.

I det øjeblik vidste Regina ikke, hvorfor hun havde stirret så intenst og alvorligt på Douglas' raffinerede og attraktive ansigt. "Tak, skat."

"Hvad?" Miranda var meget forvirret.

Regina gentog højt nok til, at alle tilstedeværende kunne høre det. "Tak, skat."

Det private rum havde været stille, siden Douglas trådte ind. Nu, efter Reginas ord, følte alle, som om luften var frosset.

"Regina!" Janet kunne ikke længere tolerere Reginas vrøvl og irettesatte hende alvorligt, "Du er fuld! Dette er den nyudnævnte direktør. Hvad snakker du om?"

Regina var forbløffet. Hun tænkte, 'Direktør? Min nye mand er den nyudnævnte direktør?' Reginas tanker var endnu mere kaotiske nu. Hun stod stadig frossen på stedet og ønskede at flygte herfra.

Douglas lo ligegyldigt og sagde, "Det er bare en leg. Det er okay."

Regina kom tilbage til virkeligheden. Hun løftede en hånd og trykkede på sin dunkende tinding, og stabiliserede sin stemme, "Undskyld, Hr. Semona, jeg blev bare fuld."