Kapitel 2- Berusande doft
Emilys perspektiv
Resan ner till packhuset gick snabbare än jag hade hoppats, och innan jag visste ordet av stannade Jax bilen framför packhuset.
Jax klev ur bilen och gick runt för att öppna bildörren för Mila. Han sträckte ut handen och hjälpte försiktigt sin partner ur bilen.
"Mila, min älskling," sa Jax och kysste hennes handrygg. "Jag kommer strax tillbaka. Vänta på mig!"
Mitt hjärta snörpte till av ömheten i hans röst. Han talade till henne med så mycket kärlek och omsorg.
Mila nickade, och Jax satte sig tillbaka i bilen och körde iväg.
Två minuter senare dök den mörkhåriga vargen upp bredvid Mila.
"Redo?" frågade han och tog hennes händer i sina.
Mila fnittrade som en typisk skolflicka och rodnade.
Jag vände bort blicken för att ge dem lite privatliv.
Ibland önskar jag att jag hade det som Mila och Jax hade. Deras kärlek till varandra var så öm och villkorslös.
Ett litet leende spred sig i mina mungipor när jag mindes natten då Mila fick veta att Jax var hennes partner.
Vi var alla på gläntan och väntade på att hon skulle förvandla sig när det enda ordet 'partner' slank ur hennes läppar.
Jax kom fram och svarade på hennes kallelse. Han hade vetat hela tiden att Mila var hans partner. Han hade fått veta det året innan och hållit det hemligt medan han höll ett vakande öga på henne.
Min blick flyttade sig till där de två turturduvorna stod. Den långa, mörkhåriga vargen hade sina armar runt sin blonda och vackra partner och hans läppar slukade hennes.
Mila var den första att dra sig undan, vände sin blick mot mig och rodnade.
"Förlåt," bad hon om ursäkt. "Vi kan inte hjälpa det!"
Jag nickade, log och gick närmare.
"Jag är van vid det nu," sa jag och gestikulerade mellan de två. "Ingen fara."
Jax blick flyttade sig mot de stora dubbeldörrarna och tillbaka till oss.
"De är på väg att börja," meddelade han.
Mila tog min hand, och vi tre gick tillsammans mot ingången.
Den samma olycksbådande känslan kröp upp inom mig, och min puls ökade, varnade mig att jag inte borde vara där—jag borde inte ha kommit.
Vi stannade ett par meter från dörren, och Jax släppte Milas hand och öppnade dörren.
Jag tog ett djupt andetag, försökte få min rusande puls under kontroll och tvinga bort min ångest.
Så snart Jax öppnade dubbeldörren träffade en så förtrollande doft mina näsborrar—äppelpaj.
Det var den mest utsökta doft jag någonsin känt.
Min mun vattnades av längtan att få smaka på det.
Doften började plötsligt kväva mig, och jag kände mig yr. Jag tog ett motvilligt steg tillbaka, vände bort ansiktet från doften och sökte frisk luft.
"Vad i helvete?" mumlade jag för mig själv.
Mila vände sig om och såg på mig, och oro korsade hennes ögon.
"Är du okej?" frågade Jax oroligt.
"J-j-jag vet inte," stammade jag nervöst.
"Vad är det som är fel?" frågade Mila.
"Det finns en söt doft av äppelpaj som kommer inifrån. Det är överväldigande," förklarade jag.
Mila rynkade pannan, förvirrad, och lyfte näsan i luften och sniffade.
"Jag känner inget," sa hon efter en stund. "Gör du?" frågade hon och vände blicken mot Jax.
Jax skakade på huvudet.
"Jag känner inget ovanligt," sa han.
"Kanske köket gör några pajer och desserter," föreslog Mila som en förklaring. "Alpha Cole nämnde att han skulle göra allt för att välkomna Alexander tillbaka."
Jag nickade, och doften försvann plötsligt och gav mig utrymme att andas.
Jag följde Mila och Jax in i packhuset och ner till samlingsrummet.
Samlingsrummet var ett enormt rum där vi oftast hade funktioner och packmöten; ikväll såg det mer ut som en balsal passande för en kung.
"Wow!" utbrast Mila, "Det är Wow!"
"Det är något, verkligen," sa jag och flyttade blicken uppför väggarna till taket. Alpha Cole hade verkligen dekorerat stället vackert.
Vi kom precis i tid för att se Alpha Cole lämna scenen, och sekunder senare började musiken igen.
Jag lät blicken svepa över havet av människor, i hopp om att få en skymt av Alex, men han var ingenstans att se.
Hade han redan gått?
"Kom, vi går och dansar," sa Mila, avbröt mina tankar och tog min hand.
Vi var på dansgolvet i ungefär en timme när Mila sa att hon ville gå till damrummet.
"Jax, älskling, vi kommer strax tillbaka!" ropade Mila över musiken.
Han nickade, och vi gick mot utgången.
"Det verkar som att du trots allt har roligt," sa Mila när vi var i korridoren.
"Du vet att jag älskar att dansa," sa jag. Jag kände mig mer som mig själv, och min ångest var sedan länge borta.
"Ja, jag vet," kvittrade Mila, allvarligt. "Du vet väl att alla omaka vargar kollade in dig!"
Jag blev överraskad av hennes ord. Jag hade inte ens märkt att folk tittade på mig.
"Nåväl, om de gör det," sa jag surt. "Så är de fega för att inte be mig dansa."
"Kanske är det bäst så," sa Mila och öppnade dörren till damrummet. "Vi vet båda att du är mycket bättre än dem."
Jag kunde inte låta bli att le. Mila visste alltid hur hon skulle muntra upp mig.
Jag såg Mila försvinna in på toaletten medan jag väntade utanför. Flockmedlemmarna kom och gick, ignorerade min existens - de tittade inte ens på mig.
Vissa dagar önskar jag att folk bara skulle lägga märke till mig. Jag försvann inte. Jag var fortfarande där och en del av flocken.
En grupp på tio unga vuxna passerade mig, på väg mot byggnadens utgång. De var mina vänner innan min födelsedag. Jag brukade vara en del av den gruppen, och min Beta-rang gjorde mig också populär.
Jag suckade.
"Slå inte ner på dig själv." Milas mjuka röst hördes bakom mig, och jag frös. "De är inte värda dina tårar."
Såg hon längtan och sorgen i mina ögon?
Missförstå mig inte; det var inte så att jag inte uppskattade Milas vänskap - det gjorde jag. Jag skattade vår vänskap högt. Det sved att bli utfryst och bortvänd från mina vänner för att jag inte hade en varg.
Varför var jag en del av en flock som inte accepterade mig som jag var?
Mitt hjärta värkte, och mina händer flög till mitt bröst. Den smärtsamma känslan fick mig att känna mig bedövad inombords.
"Em, kommer du?" frågade Mila och tog min hand.
Jag lyfte blicken, och Mila log vänligt mot mig och torkade bort de varma tårarna från mitt ansikte som jag inte visste hade runnit över.
"Vill du gå hem?" frågade hon, orolig.
Jag skakade på huvudet. Om jag gick hem nu skulle mina föräldrar tro att något hade hänt, och jag var inte på humör att svara på deras frågor.
"Nej," viskade jag. "Jag kommer att vara okej. Ge mig bara en minut."
Mila klappade mjukt på min axel och gav mig tid att samla mig.
"Känner du dig bättre?" frågade hon, och jag gav henne ett svagt leende, läsande medlidandet i hennes ögon.
"Bra," sa hon, och jag följde långsamt efter henne tillbaka till samlingsrummet, men precis när vi passerade de dubbla dörrarna ut mot trädgårdarna, frös jag i mina spår.
Det var som om allt inom mig skrek att vara ute.
"Vad är det, Em?" frågade Mila och tittade tillbaka på dörren. "Vad tittar du på?"
Jag vände långsamt blicken för att möta hennes, och hennes händer flög till hennes läppar när hon flämtade och tog ett steg tillbaka.
"Inget," sa jag, min röst lät högre än vanligt i mina öron. "Jag behöver bara kolla något. Jag möter upp dig om några minuter!"
Mila blinkade ett par gånger innan hon reagerade. Sedan vände hon på klacken och rusade mot samlingscentret, som om någon jagade henne.
Så snart hon var utom synhåll vände jag mig mot dörren.
Vad som hände härnäst lämnade min värld i kaos.