Hoofdstuk 2: Waarin hij wordt gepromoveerd

Isla had die ochtend niet veel te doen, dus zat ze momenteel op de schommel die net iets te hoog was voor haar voeten om de grond te raken na een paar keer schoppen.

Alexander stond een stukje achter haar, kin omhoog, houding stevig, en handen voor zich gevouwen als een echte lijfwacht die alert de omgeving in de gaten hield.

"Alex, ehm, is het oké als ik je Alex noem? Zou je me een duwtje kunnen geven alsjeblieft? Ik wil hoger gaan, maar het lijkt erop dat ik een paar centimeter tekort kom," vroeg ze liefjes.

"Ja mevrouw, u kunt me noemen zoals u wilt," antwoordde hij terwijl hij naar voren stapte om haar schommel een klein duwtje te geven, waardoor ze hoger ging dan voorheen.

Ze kantelde haar hoofd naar achteren terwijl de koele winterwind door haar glanzende lange zwarte haar streek en een glimlach haar lippen sierde. Ze hield zichzelf altijd zo bezig, alleen.

"Vertel eens wat over jezelf, Alex, waar kom je vandaan?" vroeg ze.

"San Francisco, mevrouw," antwoordde hij.

"Leuk. Hoe lang doe je dit werk als lijfwacht al?"

"U bent mijn eerste, mevrouw, maar ik ben bekwaam. Ik zal uw veiligheid naar beste kunnen waarborgen, mevrouw."

"Je bent zo professioneel, ik had het nooit geraden. En ik twijfel geen moment aan je capaciteiten, Alex, maar wat deed je voordat je deze baan kreeg?" vroeg ze, oprecht nieuwsgierig.

"Ik zat in het leger, mevrouw, als luitenant bij het Seal-team," antwoordde hij.

Gewoonlijk was Alexander niet iemand die graag over zijn leven praatte of te veel vragen beantwoordde, maar om de een of andere vreemde reden voelde hij zich volledig op zijn gemak bij het beantwoorden van haar vragen. Sterker nog, hij was stiekem zelfs blij dat hij haar interesse had gewekt en dat ze nieuwsgierig naar hem was.

"Dat is geweldig! Je bent waarschijnlijk de coolste persoon die ik ooit heb ontmoet," overdreef ze terwijl ze probeerde de schommel te vertragen en te stoppen zodat ze de andere kant op kon kijken, maar haar voeten bereikten de grond niet. Ze draaide haar hoofd en keek hem aan met een stille smeekbede om haar te helpen, wat hij graag deed door zachtjes de kettingen van de schommel vast te houden en deze tot stilstand te brengen.

"Dank je," zei ze terwijl ze de andere kant op draaide op de schommel en hem aankeek voordat ze langzaam haar voeten weer heen en weer begon te bewegen.

"Heb je familie in San Francisco? Ouders?" vroeg ze.

"Ja, mijn oudere zus en jongere broer, mevrouw. Ouders zijn overleden," antwoordde hij, zijn gezicht nog steeds emotieloos.

"Het spijt me, ik ben te nieuwsgierig," zei ze verdrietig en verontschuldigend terwijl ze hem aankeek.

"Dat is helemaal in orde, mevrouw, ik vind het niet erg," verzekerde hij haar.

"Dat zou je natuurlijk zeggen, je bent mijn lijfwacht, maar ik zou het heel fijn vinden als je mijn vriend zou zijn. Ik heb geen broers of zussen of vrienden. Het zou geweldig zijn geweest als ik een broer of zus had, alle leuke dingen die ik dan met hem of haar zou kunnen doen," bekende ze.

Hij bleef stil, maar hij voelde met haar mee toen hij de droefheid in haar stem hoorde.

"Blijf je vanaf nu altijd bij me?" vroeg ze met hoopvolle ogen.

Het raakte hem diep, deze morbide gevoelens voor dit engelachtige meisje waren iets waar hij niet aan mocht toegeven.

"Mijn orders zijn om u overal te volgen, behalve in uw slaapkamer, mevrouw, of als mij anders wordt gezegd," antwoordde hij, zijn toon robotachtig.

Isla begreep het punt en knikte lichtjes met een frons terwijl haar robijnrode lippen dunner werden.

Op dat moment zag Alexander een dienstmeisje vanuit de verte naar hen toe komen en hij ging wat rechter staan en bewoog een beetje weg van de schommel.

"Juffrouw Isla, de lunch is klaar en meneer Rossi, u wordt opgeroepen naar de compound door meneer Gambino," informeerde het dienstmeisje hen.

Vreemd, het was nog maar een uur geleden dat meneer Gambino met hem had gepraat, maar hij kon de bevelen niet negeren.

Isla keek hem aan met ogen die een onverklaarbare verbinding met Alexander voelden. Ze had het gevoel dat ze gemakkelijk met hem kon praten en zich veilig bij hem voelde, dus toen ze hoorde dat haar vader Alexander had opgeroepen, was ze een beetje teleurgesteld.

Alexander had haar verdrietige ogen opgemerkt en hoewel zijn gezicht stoïcijns bleef en niets prijsgaf, voelde hij de behoefte om te blijven om haar gelukkig te maken.

"Goed, ik zal mevrouw Gambino veilig naar binnen begeleiden en daarna naar de compound gaan," zei hij. Dit zou een paar seconden extra opleveren, niet veel, maar genoeg voor een klein glimlachje op Isla's lippen.

Ze liepen het korte stuk naar de ingang van het landgoed, met Isla voorop en Alexander vlak achter haar.

Bij het bereiken van de ingang kwamen ze tot stilstand en Isla draaide zich om en keek hem aan met haar grote babyblauwe ogen, in contrast met zijn eigen obsidiaanzwarte ogen.

"Tot later, Alex," zei ze met een glimlach en een klein wuifje met haar vingers.

Hij gaf haar een korte knik van erkenning voordat hij vertrok.

Na wat aanwijzingen te hebben gevraagd, had Alexander de compound op het grote landgoed bereikt. De compound was eigenlijk de plek waar alle IT-operaties en fysieke trainingen plaatsvonden. Het was ver weg van het hoofdgebouw en krioelde van de mannen in het zwart.

"Daar ben je, ik heb je verwacht," zei Richard Gambino toen hij Alexander zag.

"Meneer," groette hij beleefd.

"Mannen, dit is Alexander Rossi, hij is Isla's persoonlijke lijfwacht. Hij is een ex-Marine Seal, een verdomd goede, en hij zal de operatie naar de Lightning nachtclub morgen leiden, wat zeg je ervan, Rossi?" zei Richard met een gemene glimlach.

"Niet echt in mijn functiebeschrijving, meneer," antwoordde Alexander.

"Nou, nu wel. Ik betaal je drie keer zoveel als ik je nu betaal als je het doet," onderhandelde Richard.

Verdorie, dat zou een flink bedrag zijn.

"Blijf ik mijn lijfwacht taken uitvoeren?" vroeg Alexander. Hij bad van binnen dat hij zijn lijfwacht taken van het beschermen van Isla zou mogen behouden.

"Natuurlijk, begrijp me niet verkeerd, maar je eerste prioriteit is haar bescherming. Je zult slechts heel af en toe dit soort operaties leiden en als je dat niet doet, is haar bescherming je enige taak. Als je er bij uitzondering niet bent, zal mijn persoonlijke bewaker hier, Dante, bij haar zijn. Onderschat nooit de dreiging voor mijn dochter, Alexander, zij is mijn leven en mijn zwakke plek. De Costello's weten waar ze moeten toeslaan," zei Richard met een ijskoude blik.

Alexander keek naar links van Richard naar de man wiens naam hij nu kende als Dante. Hij was blond, ongeveer even lang als Alexander zelf, met een slank figuur; hij zag eruit als een gouden jongen.

"Ja, natuurlijk, meneer, u kunt op mij rekenen om juffrouw Gambino veilig te houden," verzekerde Alexander.

Hij zou zonder aarzelen zijn leven geven voor het lieve meisje.