Hoofdstuk 2- Bedwelmende geur
Emily's POV
De rit naar het roedelhuis ging sneller dan ik had gehoopt, en voor ik het wist, stopte Jax de auto voor het roedelhuis.
Jax stapte uit de auto en liep om de auto heen om de deur voor Mila te openen. Hij stak zijn hand uit en hielp zijn partner voorzichtig uit de auto.
"Mila, mijn lief," zei Jax, terwijl hij de bovenkant van haar hand kuste. "Ik ben zo terug. Wacht op mij!"
Mijn hart trok samen bij de tederheid in zijn stem. Hij sprak met zoveel liefde en zorg tot haar.
Mila knikte en Jax stapte weer in de auto en reed weg.
Twee minuten later verscheen de donkerharige wolf naast Mila.
"Klaar?" vroeg hij, terwijl hij haar handen vastnam.
Mila giechelde als een typisch schoolmeisje en bloosde.
Ik wendde mijn blik af om hen wat privacy te geven.
Sommige dagen wens ik dat ik had wat Mila en Jax hadden. Hun liefde voor elkaar was zo teder en onvoorwaardelijk.
Een kleine glimlach speelde om mijn lippen toen ik terugdacht aan de avond dat Mila ontdekte dat Jax haar partner was.
We waren allemaal in de open plek, wachtend tot ze zou veranderen, toen het woord 'partner' over haar lippen kwam.
Jax kwam naar voren en beantwoordde haar roep. Hij wist al die tijd dat Mila zijn partner was. Hij had het een jaar eerder ontdekt en hield het geheim terwijl hij een waakzaam oog op haar hield.
Mijn blik ging naar waar de twee tortelduifjes stonden. De lange, donkerharige wolf had zijn armen om zijn blonde en mooie partner en zijn lippen verslonden de hare.
Mila was de eerste die zich terugtrok, keek naar mij en bloosde.
"Sorry," verontschuldigde ze zich. "We kunnen er niets aan doen!"
Ik knikte, glimlachte en kwam dichterbij.
"Ik ben het inmiddels wel gewend," zei ik, wijzend tussen de twee. "Geen zorgen."
Jax' blik ging naar de enorme dubbele deuren en weer terug naar ons.
"Ze gaan beginnen," kondigde hij aan.
Mila pakte mijn hand, en de drie van ons liepen samen naar de ingang.
Hetzelfde onheilspellende gevoel kroop in mij op, en mijn hartslag versnelde, waarschuwend dat ik daar niet zou moeten zijn—ik had niet moeten komen.
We stopten een paar meter van de deur, en Jax liet Mila's hand los en opende de deur.
Ik haalde diep adem, probeerde mijn racende hart onder controle te krijgen en mijn angst opzij te zetten.
Zodra Jax de dubbele deur opende, raakte een geur zo bedwelmend mijn neusgaten—appelkruimeltaart.
Het was de meest heerlijke geur die ik ooit had geroken.
Mijn mond liep vol water om er een hap van te nemen.
De geur begon me plotseling te verstikken, en ik voelde me duizelig. Ik deed een onwillekeurige stap achteruit, draaide mijn gezicht weg van de geur en zocht frisse lucht.
"Wat is dit?" mompelde ik tegen mezelf.
Mila draaide zich om naar mij te kijken, en bezorgdheid verscheen in haar ogen.
"Ben je oké?" vroeg Jax bezorgd.
"I-Ik-Ik weet het niet," stotterde ik nerveus.
"Wat is er aan de hand?" vroeg Mila.
"Er is deze zoete geur van appelkruimeltaart die van binnen komt. Het is overweldigend," legde ik uit.
Mila fronste haar wenkbrauwen, verward, en hief haar neus op naar de lucht, nam een snuifje.
"Ik ruik niets," zei ze even later. "Jij?" vroeg ze, terwijl ze naar Jax keek.
Jax schudde zijn hoofd.
"Ik ruik niets bijzonders," zei hij.
"Misschien maakt de keuken wat taarten en desserts," stelde Mila voor als uitleg. "Alpha Cole zei dat hij zijn best zou doen om Alexander terug te verwelkomen."
Ik knikte, en de geur verdween plotseling, waardoor ik weer kon ademen.
Ik volgde Mila en Jax het roedelhuis in en naar de gemeenschapsruimte.
De gemeenschapsruimte was een enorme kamer waar we meestal bijeenkomsten en roedelvergaderingen hielden; vanavond leek het meer op een balzaal geschikt voor een koning.
"Wauw!" riep Mila uit, "Het is wauw!"
"Het is wel wat," zei ik, terwijl ik mijn blik van de muren naar het dak verplaatste. Alpha Cole had de plek zeker prachtig versierd.
We waren net op tijd om te zien hoe Alpha Cole het podium verliet, en seconden later begon de muziek weer.
Ik liet mijn blik over de zee van mensen glijden, hopend een glimp van Alex op te vangen, maar hij was nergens te bekennen.
Was hij al weg?
"Laten we gaan dansen," zei Mila, onderbrak mijn gedachten en pakte mijn hand.
We waren ongeveer een uur op de dansvloer toen Mila zei dat ze naar het damestoilet wilde.
"Jax, schat, we zijn zo terug!" riep Mila boven de muziek uit.
Hij knikte, en wij liepen richting de uitgang.
"Het lijkt erop dat je het toch naar je zin hebt," zei Mila toen we in de gang stonden.
"Je weet dat ik van dansen hou," zei ik. Ik voelde me meer mezelf, en mijn angst was allang verdwenen.
"Ja, dat weet ik," zei Mila serieus. "Je weet toch dat elke ongepaarde wolf naar je keek!"
Ik was verbaasd door haar woorden. Ik had niet eens gemerkt dat mensen naar me keken.
"Nou, als dat zo is," zei ik zuur. "Dan zijn ze lafaards omdat ze me niet hebben gevraagd om te dansen."
"Misschien is dat maar beter ook," zei Mila terwijl ze de deur van het damestoilet openduwde. "We weten allebei dat je veel beter bent dan zij."
Ik kon het niet helpen, maar glimlachte. Mila wist altijd hoe ze me op moest vrolijken.
Ik keek toe hoe Mila in de badkamer verdween terwijl ik buiten op haar wachtte. De roedelleden kwamen en gingen, negerend dat ik bestond—ze keken me niet eens aan.
Sommige dagen wou ik dat mensen me gewoon zouden opmerken. Ik was niet verdwenen. Ik was er nog steeds en maakte deel uit van de roedel.
Een groep van tien jonge volwassenen liep langs me, richting de uitgang van het gebouw. Ze waren mijn vrienden voor mijn verjaardag. Ik was vroeger deel van die groep, en mijn Beta-rang maakte me ook populair.
Ik zuchtte.
"Maak je niet zo druk." Mila's zachte stem klonk achter me, en ik verstijfde. "Ze zijn je tranen niet waard."
Had ze het verlangen en de verdriet in mijn ogen gezien?
Begrijp me niet verkeerd; het was niet dat ik Mila's vriendschap niet waardeerde—dat deed ik wel. Ik koesterde onze vriendschap. Het deed pijn om gemeden en afgewezen te worden door mijn vrienden omdat ik geen wolf had.
Waarom maakte ik deel uit van een roedel die me niet accepteerde zoals ik was?
Mijn hart trok samen, en mijn handen vlogen naar mijn borst. Het pijnlijke gevoel maakte me van binnen gevoelloos.
"Em, kom je?" vroeg Mila, terwijl ze mijn hand pakte.
Ik hief mijn blik op, en Mila glimlachte vriendelijk naar me, terwijl ze de warme tranen van mijn gezicht veegde die ik niet eens had gemerkt.
"Wil je naar huis?" vroeg ze bezorgd.
Ik schudde mijn hoofd. Als ik nu naar huis ging, zouden mijn ouders denken dat er iets was gebeurd, en ik had geen zin om hun vragen te beantwoorden.
"Nee," fluisterde ik. "Het komt wel goed. Geef me gewoon een minuutje."
Mila klopte zachtjes op mijn schouder, zodat ik de tijd had om mezelf te herpakken.
"Voel je je beter?" vroeg ze, en ik gaf haar een zwakke glimlach, lezend de medelijden in haar ogen.
"Mooi," zei ze, en ik volgde haar langzaam terug naar de gemeenschapsruimte, maar net toen we langs de dubbele deuren naar de tuinen liepen, verstijfde ik.
Het was alsof alles in mij schreeuwde om naar buiten te gaan.
"Wat is er, Em?" vroeg Mila, terwijl ze naar de deur keek. "Waar kijk je naar?"
Ik draaide langzaam mijn blik om de hare te ontmoeten, en haar handen vlogen naar haar lippen terwijl ze hapte naar adem en een stap achteruit deed.
"Niets," zei ik, mijn stem klonk hoger dan normaal in mijn oren. "Ik moet gewoon iets controleren. Ik zie je over een paar minuten!"
Mila knipperde een paar keer met haar ogen voordat ze reageerde. Toen draaide ze zich om en rende naar het gemeenschapscentrum, alsof iemand haar achtervolgde.
Zodra ze uit het zicht was, draaide ik me naar de deur.
Wat er daarna gebeurde, liet mijn wereld op zijn kop staan.