Hoofdstuk 5 - Rode vlammen

Emily's POV

Het was vrij rustig in het roedelhuis toen Mila en ik aankwamen.

Mijn ouders, het Beta-paar van de roedel, hadden me gevraagd om te helpen het gemeenschapscentrum schoon te maken.

Het was niet gebruikelijk dat de Beta-familie hielp met schoonmaken na een roedelfunctie. Ik vermoed dat Alpha Cole hen had gevraagd om te helpen nadat hij iedereen een vrije dag had gegeven.

"Waar is iedereen?" vroeg Mila verbaasd toen er geen bewakers bij de voordeur van het roedelhuis stonden.

"Ik denk dat iedereen naar de open plek is gegaan om van hun sneeuwdag te genieten," zei ik, wijzend naar het koude, natte, pluizige spul dat overal lag.

Mila zuchtte.

"Waarom heb je me overgehaald om te helpen?" vroeg ze, rillend. "Ik had onder de dekens kunnen liggen met een kop warme chocolademelk in mijn handen, een film kijkend."

"Omdat ik hulp nodig had," zei ik, schouderophalend. "En jij bent mijn enige vriendin."

Mila rolde met haar ogen terwijl ze het roedelhuis binnenliep.

De hoofdreden waarom Mila mokte, was dat ze een beetje teleurgesteld was dat Jax die ochtend met zijn vrienden was gaan snowboarden. Dus eindigde ze in mijn kamer.

Jax was geen lid van onze roedel; hij kwam uit een van onze naburige roedels, de Donkere Rivier Roedel.

Alpha Colt en Jax' vader, Beta David, waren samen opgegroeid en waren vroeger beste vrienden. Toen hij ontdekte dat Mila Jax' partner was, gaf hij hem toestemming om te komen en gaan wanneer hij wilde.

Op een dag zou Mila waarschijnlijk een overplaatsing aanvragen naar Jax' roedel en daar een roedel lid worden.

Ik zuchtte toen ik het gemeenschapscentrum binnenliep—het was een puinhoop en het zou ons minstens drie uur kosten om het schoon te maken.

Mila keek naar me en schudde haar hoofd.

"Ik had in bed moeten blijven," mompelde ze onder haar adem.

We pakten allebei een dweil en een emmer en begonnen aan de grote schoonmaak.

"Em," linkte mijn moeder, na een uur. "Zijn jullie klaar met het schoonmaken van de gemeenschapsruimte?"

"Bijna klaar, mam," antwoordde ik. Het ging sneller dan ik dacht.

"Goed," zei ze. "Ik heb Omega Julie gevraagd om iets te eten voor jullie klaar te maken. Kom lunchen als jullie klaar zijn."

Julie’s eten was altijd eenvoudig en heerlijk. Er werden geen rare dingen aan de maaltijden toegevoegd, wat perfect was voor ons kieskeurige eters.

Ik verbrak de link kort daarna, veegde het zweet van mijn voorhoofd en plaatste de dweil in de emmer.

"Mam zegt dat ons eten klaar is," vertelde ik Mila. "En Julie heeft het gemaakt."

"Goed, ik sterf van de honger," antwoordde Mila, terwijl ze me de dweil en de emmer overhandigde.

Minder dan twintig minuten later waren we klaar in de gemeenschapsruimte en gingen we naar de keuken.

Julie zag ons meteen toen we binnenkwamen, en ze hief haar blik op en begroette ons met een brede glimlach.

Ik kon het niet helpen op te merken dat haar blonde haar netjes in een knot boven op haar hoofd was gebonden en haar ogen fonkelden van vreugde. Ze zag er vandaag gelukkig uit.

Julie had onlangs haar partner verloren bij een aanval van een rogue. Ze probeerde moedig te doen, maar we konden allemaal zien dat ze van binnen pijn had.

Dit was de eerste keer dat de vijfenveertigjarige Omega een glimlach op haar gezicht had.

"Goedemiddag meisjes," begroette ze ons en wenkte ons dichterbij.

"Hallo Omega Julie," begroetten we haar. Iedereen, vooral de kinderen, hield van haar.

"Je lunch is klaar," zei ze, wijzend naar de opwarmer, en Mila en ik renden ernaartoe.

"Hebben jullie twee je handen gewassen?" vroeg Julie meteen toen we onze borden wilden pakken.

Mila en ik keken elkaar aan en daarna naar Julie.

"Nee," fluisterden we allebei.

"Dan gaan jullie maar," zei ze, terwijl ze ons de keuken uit joeg.

Mila en ik verlieten de keuken met onze staarten tussen onze benen. We hadden honger, en nu moesten we eerst onze handen wassen voordat we ons bord eten konden krijgen.

Julie had haar beroemde mac en cheese gemaakt, en ik kon het al bijna proeven.

Mila trok een zuur gezicht, duidelijk geïrriteerd—de dichtstbijzijnde dameskamer was aan het einde van de lange gang.

Ik gaf haar een ondeugende glimlach en knipoogde naar haar.

"Oh nee, dat meen je niet," waarschuwde Mila.

"Oh ja, dat doe ik wel," zei ik, klaar om de gang door te sprinten.

"Daar krijgen we problemen mee," klaagde Mila.

"Alleen als ze ons pakken," zei ik.

Mila rolde met haar ogen en zuchtte, en voordat ze klaar was met haar ogen rollen, was ik al aan het sprinten.

"Dat is vals spelen!" riep ze achter me.

Mila haalde me een paar seconden later in, en we giechelden bij elke stap die we namen.

Er was niemand om ons te zien, en niemand zou tegen ons schreeuwen omdat we herrie maakten of mopperen omdat we renden.

Mila won de race met slechts een paar seconden voorsprong.

"Jij speelde vals," zei ik, hijgend.

"Waarom zeg je dat?" zei ze, terwijl ze naar het plafond keek en mijn blik negeerde.

"Omdat je je wolfssnelheid gebruikte," zei ik geïrriteerd.

"Je hebt geen regels gesteld," argumenteerde Mila.

"Maar je weet dat ik geen wolf heb," verdedigde ik. "Je speelt niet eerlijk!"

Mila werd stil en keek naar haar voeten, en ik vroeg me plotseling af wat ze dacht.

Heb ik iets verkeerds gezegd?

"Wat is er aan de hand?" vroeg ik, terwijl ik dichterbij kwam.

"Eh," zei ze, aarzelend. Ze opende haar mond zonder geluid te maken, maar ik kon zien dat ze veel te vertellen had.

"Mila, wat is er aan de hand?" vroeg ik.

Haar blik schoot naar me, en bezorgdheid en verwarring waren erin te zien.

"Je kunt het me vertellen," zei ik. "Je weet dat je dat kunt."

Mila haalde diep adem.

"Gisteravond," zei Mila, terwijl ze haar blik naar haar handen liet zakken en met de zoom van haar shirt speelde. "Zag ik iets met jou gebeuren."

Mijn hart sloeg een slag over. Had ze mij en Alex samen gezien?

"Wat zag je?" vroeg ik, terwijl ik moeilijk slikte door de brok in mijn keel.

Mila hief langzaam haar blik.

"Toen we terugkwamen van de wc, merkte ik dat je je vreemd gedroeg," zei ze.

Mijn gedachten gingen terug naar gisteravond. Ik herinnerde me dat de drang naar de uitgang onvermijdelijk was—elke levende cel in mijn lichaam wilde daarheen.

"En?" vroeg ik, herinnerend aan haar geschokte uitdrukking en hoe ze een stap achteruit deed. Ze leek behoorlijk geschrokken.

"Je was jezelf niet," zei ze.

Ik werd stil, terwijl ik probeerde te begrijpen wat Mila me probeerde te vertellen.

Wat had Mila gezien?

"Wat bedoel je met dat ik mezelf niet was?" vroeg ik.

"Emily, je ogen werden rood," fluisterde Mila. "En je aura zag eruit als rode vlammen die om je heen bewogen."

Dat verwarde me nog meer.

"Denk je dat het misschien mijn wolf is?" vroeg ik hopelijk.

"Wat het ook was," zei Mila. "Het joeg me de stuipen op het lijf."

Misschien heb ik toch een wolf?