Kapitel 1 - Pakkedans
Emilys synsvinkel
"Pl-e-e-e-a-se, Emily!" Mila, min bedste veninde, tiggede over linket. "Jeg vil virkelig gerne med!"
"Jeg står ikke i vejen for dig, Mila. Du er velkommen til at tage til pakdans," svarede jeg tilbage. "Tag afsted og hyg dig med Jax."
Jax var Milas mage, og selvom vi kom fint ud af det med hinanden, følte jeg mig altid som det tredje hjul, der slæbte med.
"Men du ved, det ikke ville være det samme uden dig!" Mila surmulede, hendes stemme skælvede. "Og du skylder mig en tjeneste!"
Jeg sukkede irriteret.
Jeg vidste, at hun ville spille "du skylder mig en"-kortet før eller siden for at tvinge mig til at tage med.
Den eneste grund til, at jeg skyldte hende noget, var, at jeg havde brug for at kopiere hendes lektier, da min vagt sluttede sent. Jeg var udmattet den aften og havde endda sprunget aftensmaden over.
"Så du vil indløse en tjeneste, jeg skylder dig?" brummede jeg frustreret.
"Virker det?" spurgte hun, fnisende.
Jeg kneb øjnene sammen og rystede på hovedet—denne veninde! Hun vidste præcis, hvordan hun skulle manipulere mig til at sige ja!
Mila og jeg har været venner siden børnehaven, men vi blev først bedste venner for nylig. Hun var den eneste ven, jeg havde tilbage efter min fødselsdag.
Jeg sukkede indvendigt, mens tårerne begyndte at strømme ned ad mine kinder.
Jeg havde mistet alle mine venner og respekten fra flokken på én nat.
"Du er verdens værste bedste veninde," brummede jeg. "Det ved du godt!"
"Betyder det, at du overvejer at tage med?" spurgte hun håbefuldt.
"Ja," svarede jeg surt. "Men jeg bliver ikke ude sent. Jeg har træning i morgen tidlig!"
Mila skreg af glæde over linket.
"Aftale!" sagde hun, og lod endnu et højt skrig slippe ud. "Vi ses om lidt!"
"Fint!" sagde jeg, lukkede linket og kastede mig ned på sengen.
Det var ikke fordi, jeg ikke ville til pakdans—jeg elsker at danse—det var bare, at jeg følte mig lidt mærkelig, som om noget var ved at ske.
Jeg vidste, det ikke kunne være min ulv; jeg havde ikke en, og mine forældre, inklusive Alfa Cole, troede, at jeg bare var en sen udvikler.
Jeg, derimod, troede, at jeg var blevet straffet af gudinden og ikke ville få en.
Jeg sukkede og lukkede øjnene.
Jeg ville ønske, jeg havde skiftet på min fødselsdag. Jeg ville ønske, jeg havde en ulv ligesom resten af flokkens medlemmer.
Jeg kunne lige forestille mig, hvor smuk hun ville være—stor og stærk, og hendes pels sølvfarvet under fuldmånen. Hun ville have en ingen-nonsens holdning og ikke underkaste sig nogen, inklusive alfaer.
Men det var bare en drøm, ikke min virkelighed.
Mine tanker drev hen til alle mulighederne ved at have en ulv.
Måske ville flokken så ikke se mig som mere end bare en misfit eller en byrde.
Måske kunne jeg så kræve min rang som beta.
En banken lød på min dør, og mine øjne fløj op. Jeg vendte mit desorienterede blik mod vækkeuret på mit skrivebord.
Klokken var 19.
Mine øjne blev store. Jeg er sent på den!
"Emily?" Milas bekymrede stemme kom fra døren. "Er du derinde?"
"For fanden!" brummede jeg, sprang ud af sengen og skyndte mig mod døren.
Endnu en banken, denne gang mere insisterende, rungede gennem mit stille værelse.
"Ja," sagde jeg, gned mine øjne, mens jeg åbnede døren.
Mila rynkede panden, og hendes blik gled stille over mig.
"Hvorfor er du ikke klædt på og klar?" skreg hun skuffet.
"Undskyld," mumlede jeg. "Jeg faldt i søvn."
Mila rullede med øjnene ad mig og sukkede.
"Kom nu," sagde hun og trak mig tilbage ind i værelset. "Vi må hellere få dig klar. Vi har kun få minutter, før vi skal afsted, ellers kommer vi for sent!"
Milas øjne blev fjerne—sandsynligvis forbundet med Jax for at fortælle ham, at jeg var sent på den—igen.
"Hvad venter du på, pige?" bjæffede Mila, da jeg ikke rørte mig. "Få din røv i bad nu!"
Jeg tog en dyb indånding, greb mit håndklæde og gik mod badeværelset.
Ti minutter senere var jeg tilbage i mit værelse.
"Tag tøj på," beordrede Mila og rakte mig en kort, knælængde kjole.
"Der er ingen måde, jeg tager den på!" snerrede jeg og pegede på kjolen.
"Åh, jo, det gør du!" sagde hun. "Tag tøj på! Vi skal til fest!"
"Det er en forbandet flokdans, Mila, ikke en gallafest!" argumenterede jeg.
"Det er ikke bare en flokdans, Emily," sagde hun bestemt. "Ved du ikke, hvem der er tilbage?"
"Hvem?" spurgte jeg og foldede mine arme omkring min talje. Har jeg misset en besked fra flokken?
Mila sukkede, gav mig et irriteret blik, skubbede mig ned i stolen og begyndte at tørre mit hår.
"Alexander er tilbage," sagde hun.
Jeg frøs i sædet, da jeg hørte Alex' navn.
Jeg havde haft et stort crush på ham, så længe jeg kunne huske, ligesom alle andre umatchede hun-ulve.
Han syntes aldrig at lægge mærke til mig, og han havde altid de smukkeste eller mest populære hun-ulve ved sin side.
Det knuste mit hjerte, men jeg tror, at en dag vil han endelig lægge mærke til mig og se mig for den, jeg er.
Jeg sukkede, da jeg huskede dagen, Alex tog afsted til Alpha-træning—det var for to år siden.
Jeg følte mig elendig og græd mig selv i søvn. Jeg var endda hjerteknust, da jeg fandt ud af, at han ikke måtte besøge flokken i ferierne.
"Alpha Coles søn?" spurgte jeg forsigtigt; på dette tidspunkt måtte Alex have fundet sin mage.
Milas grønne øjne lyste op af spænding.
"Ja," sagde hun og greb min børste.
"Hvornår kom han tilbage?" spurgte jeg, mens jeg mærkede en knude forme sig i min hals.
"I morges," svarede hun, og hun fangede mit blik i spejlet. "Det er hans velkomstfest, Em."
Min mave føltes som om nogen havde vendt den på hovedet.
Alexander var tilbage.
Alexander Black, drengen som jeg havde et stort crush på, var vendt tilbage til sin flok.
"Mila, jeg tror, jeg må melde afbud til flokdansen." sagde jeg langsomt.
Mila kneb øjnene sammen.
"Er du ikke nysgerrig efter at se, hvordan han ser ud nu?" spurgte hun forvirret. "Vi har ikke set ham i et stykke tid! Han må se anderledes ud efter al den intensive træning på Alpha Camp."
"Ja, men..."
"Desuden," afbrød Mila mig. "Alpha Cole har arrangeret velkomstfesten i håb om, at Alexander vil finde sin skæbnebestemte mage. Han skal snart blive Alpha, og uden sin mage kan han ikke påtage sig Alpha-titlen."
Jeg tav.
Jeg var ikke Luna-materiale. Jeg var knap nok en kriger, og jeg vidste, at Alex havde brug for en smuk og stærk Luna til at regere ved sin side. Sandsynligheden for, at jeg passede ind i de kriterier, var lille.
"Kom nu!" sagde Mila begejstret. "Det bliver sjovt!"
En halv time senere var jeg fuldt påklædt i den sorte kjole, som Mila havde valgt til mig.
"Lad os gå!" sagde hun, greb min arm og trak mig ud af værelset.
Det, der skete til flokdansen, ville hjemsøge mig resten af mit liv.