Kapitel 8 - En første i varulvverdenen
Emilys synsvinkel
En enorm hvid bygning mødte mig, da jeg kørte op ad indkørslen. Jeg havde boet i bygningen—flokhuset—i næsten et år og kendte stedet som min egen bukselomme.
En ung blond vagt skyndte sig hen imod mig, da jeg trådte ud af lastbilen. Han så ud til at være omkring nitten.
"Godmorgen Parker," bukkede han. "Kong Xavier venter på dig."
Jeg nikkede og rakte ham lastbilens nøgler.
"Parker?" spurgte han forvirret og så på mig.
"Jeg løber tilbage i ulveform," sagde jeg smilende. "Willow vil strække benene."
Vagten nikkede og åbnede førerdøren. Han så ret glad ud for at skulle køre min sorte lastbil.
"Pas på ikke at ridse hende," advarede jeg og løb op ad trappen.
Som forventet ventede Xavier på mig i haven, og et blidt smil bredte sig på hans læber, da jeg gik ned ad trappen for at møde ham.
"Velkommen tilbage, kære!" sagde han og åbnede armene vidt for mig.
Jeg tøvede ikke med at omfavne ham og løb ind i hans arme, hvor jeg krammede ham tilbage.
Xavier er Milas onkel, og han er blevet en faderfigur for mig. Han har hvalpe selv—alle på min alder og alle drenge—og de har alle accepteret mig som en del af familien.
Det var ikke let i begyndelsen; jeg stolede ikke på nogen mandlige ulve i nærheden af mig, men Xavier havde et blidt hjerte og fandt en måde for mig at åbne op og stole på ham.
"Nå?" spurgte den store ulv. Hans grønne øjne glimtede af glæde ved synet af mig. "Hvordan gik det?"
"Jeg vil sige meget godt," sagde jeg og tog en konvolut op af lommen og rakte den til ham.
Jeg blev sendt for at besøge rigets fire hjørner. Jeg skulle få indsigt i, hvordan hver flok klarede sig. Jeg skulle gennemgå deres økonomi, se på deres træning og træningsplaner og tjekke antallet af medlemmer, der boede i flokken. Hovedårsagen til min rejse var at finde ud af, hvilke flokke der havde lidt tab af medlemmer på grund af angreb fra omstrejfende ulve.
Angrebene fra omstrejfende ulve var stigende, og flokmedlemmer var forsvundet. Vi forsøgte at finde ud af, hvem der var ansvarlig, og hvorfor de havde brug for disse ulve.
Nå, efter at have besøgt femogfyrre flokke, havde jeg besluttet at vende hjem for en kort pause. Jeg manglede stadig at besøge otte mere, inklusive Opalflokken.
Jeg sukkede ved tanken om, at jeg skulle vise mit ansigt der, men Mila havde allerede givet mig en idé om, hvordan jeg kunne undgå det—jeg ville sende Jax i mit sted.
"Så mange allerede?" gispede Xavier og kørte hånden gennem sit korte, grå hår.
Xavier var overrasket over, at jeg havde besøgt så mange flokke på så kort tid. Han vendte sig om, gik hen til havebordet under træerne og satte sig ned.
Den store ulv så lidt utilpas ud, men han formåede at klemme sine lange ben ind, så han kom ned i øjenhøjde med mig.
Han lagde papirerne på bordet, foldede armene og så på mig.
"Hvad?" spurgte jeg.
"Jeg er nødt til at tage dig af din opgave," sagde han alvorligt.
"Vent, hvad? Hvorfor?" Jeg rynkede panden. Jeg havde det fint med at bevæge mig mellem flokke og møde alle; jeg blev accepteret og velkommet.
Xavier gestikulerede, at jeg skulle sætte mig ned, og jeg fulgte den uudtalte ordre.
"Hvad foregår der, Xavier?" spurgte jeg.
Vi brugte ikke formaliteter i privat sammenhæng, men det gjorde vi, når ældre og flokmedlemmer var til stede; så kaldte jeg ham ved hans titel.
Jeg havde ikke en titel, selvom Xavier forsøgte at give mig en. Jeg nægtede.
Jeg var tilfreds med bare at blive kaldt Parker, ved at bruge min mors pigenavn for at skjule min identitet.
Mila accepterede Royal Delta-titlen, som blev givet videre fra hendes far. Han opgav officielt sin fødselsret til sin datter, og han virkede glad for, at hans datter kunne fortsætte hans blodlinje under titlen.
"Jeg har modtaget kritisk information om angrebene," sagde han. "Jeg har brug for, at du følger op på sporene."
"Hvor?" spurgte jeg.
"Byen," sagde han. Det var tæt på Opalflokken, og chancen for, at jeg stødte på Alexander, var stor.
"Hvornår skal jeg tage af sted?" spurgte jeg. Jeg var lige kommet tilbage og ville gerne tilbringe lidt tid med min søn, Lex.
"Om tre dage," sagde han og søgte mit blik. "Lex kom og spurgte mig personligt, om jeg ville give dig lidt fri. Han vil gerne tilbringe noget tid med sin mor. Han savner dig."
Mit hjerte blev varmt i brystet. Jeg havde ikke set Lex i et stykke tid, og han var konstant i mine tanker.
Jeg ringede til ham hver aften, men jeg kunne høre på hans stemme, at det ikke var nok - han havde brug for, at jeg var der sammen med ham.
"En uge," sagde jeg og rakte hånden ud til ham.
Xavier løftede et øjenbryn, drilsk. Han vidste, at når jeg først havde besluttet mig for noget, var det svært at ændre det.
"Jeg har brug for hvilen, Xavier," sagde jeg uden mulighed for diskussion. "Jeg har været på farten i næsten tre måneder. Jeg har brug for at tilbringe noget ordentlig tid med Lex."
Xavier stirrede bare på mig uden at sige et ord, så rejste han sig og tog min hånd.
"Aftale," sagde han, og jeg vidste straks, at det var alt for nemt.
"Men?" spurgte jeg. Der var nogle forbehold ved aftalen.
"Jeg har brug for den fulde rapport om dine besøg hos flokkene på mit bord inden udgangen af den uge," sagde han.
"Det kan jeg godt leve med," sagde jeg og rystede hans hånd.
Hvis bare Xavier vidste, at jeg allerede havde udarbejdet rapporten, ville det blot være et spørgsmål om at printe den og give den til ham.
"Fint," sagde han, og jeg tog et par skridt tilbage og skiftede til min ulv, Willow.
"Hun er stadig spektakulær," sagde Xavier, da jeg var fuldt skiftet. Han gned Willows øre og vandrede derefter mod indgangen til flokhuset.
Willow tog kontrol og satte kursen mod hjemmet, mens mine tanker skiftede til den hjerteskærende nat, hvor jeg blev velsignet med både Lex og Willow.
Vi forberedte os til blodmånefestivalen, da jeg mistede balancen og faldt om.
Først troede jeg, at alt var fint, indtil jeg forsøgte at rejse mig. Den mest ulidelige smerte bølgede gennem min krop, og jeg skreg i smerte.
Mila var den første ved min side; hendes øjne var store af chok. Hun forsøgte at hjælpe mig op, men stivnede og løftede sin hånd højt nok til, at jeg kunne se det.
Blod.
Jeg blødte.
Min hvalp var i fare.
Xavier og hans tre sønner styrtede hen til mig, og sekunder senere ankom lægen. De løftede mig og bar mig til sygeafdelingen, forsigtige med ikke at tabe mig.
En kulde gik ned ad min ryg. Jeg husker, at jeg hørte mine egne frygtelige skrig rejse og ekko gennem gangene.
Bekymrede og nysgerrige flokmedlemmer fulgte os, forsøgte at hjælpe, hvor de kunne.
"Så meget blod," hviskede en.
"Hvis hun klarer den..." sagde en anden.
"Den stakkels hvalp-"
Jeg var ved bevidsthed og bevidstløs på skift. Da jeg endelig kom til mig selv, ramte lugten af en stærk desinfektionsmiddel mine næsebor, og jeg vidste, at jeg var på sygeafdelingen.
Jeg rynkede på næsen, kiggede rundt og søgte efter nogen, der kunne fortælle mig, hvad der foregik.
Jeg havde fået skiftet tøj og lå tilsyneladende på et operationsbord.
Jeg forsøgte at kalde, men i stedet undslap et skrig af smerte mine læber.
Mine øjne blev fyldt med tårer, og jeg hulkede. Jeg havde aldrig været i så meget smerte før.
Jeg kunne høre døren åbne, og et sekund senere tog en kold, rystende hånd min.
"Em," sagde Mila, hendes stemme skælvede. Hun lød ked af det og tæt på tårer. Hun måtte vide, hvad der foregik. "Hvalpen..."
Hun blev pludselig stille, kæmpede for at finde de rigtige ord til at informere mig om, hvad der skete. "Lægen..."
Lyden af knogler, der brækkede, fyldte pludselig den stille sygeafdeling og afbrød Milas tanker. Et smertefuldt skrig undslap mine læber, og min krop begyndte at blive varm.
Hældte nogen varm olie over mig? Følelsen brændte ned ad min ryg, gennem mine arme og ben og tvang mit hoved tilbage.
Jeg kæmpede mod den ulidelige smerte og bad om, at det snart ville være overstået.
Mit blik faldt på mine hænder.
"Åh, Gudinde!" råbte jeg i rædsel, da jeg så, at mine hænder var skiftet til kløer.
Hvad der skete næste gang, blev set som en første gang i varulveverdenen.