Kapittel 1 Ut av kontroll

Det er kvelende varmt, og Regina Valrose føler at hun kanskje fordamper. Et rødt bånd dekket øynene hennes, og da hun prøvde å fjerne det, stoppet en hånd henne. Frykt og spenning grep henne da hun spurte: "Hvem er du?"

Personen som lente seg over henne forble taus.

Men grepet hans om håndleddet hennes strammet seg, knokene ble hvite, og blodårene bulte på baksiden av hånden hans, som avslørte hans undertrykte raseri og trang til å eie.

Reginas forsøk på å rope ble redusert til svake stønn.

Nærheten gjorde henne akutt bevisst på den brennende varmen som strålte fra ham.

"Philip?"

Hennes forsiktige stemme fikk øynene hans til å bli dype og mørke, og rommet fyltes med en farlig spenning.

Plutselig begynte han å kysse henne. Kyssene ble mer intense, mer desperate.

Hun følte seg bli feid bort i en tidevannsbølge av begjær som så ut til å ikke ha noen ende.

Vinteren i Oriant var preget av en uopphørlig regnskyll som varte en hel uke.

Regina skyndte seg inn i Peace Club for å søke ly fra den nådeløse regnet.

Philip Sterlings bursdagsfeiring var i full gang, og kanskje hadde noen gjester ennå ikke ankommet, siden døren til det private rommet sto litt på gløtt, og ga et glimt av den glade samlingen inne.

Da Regina rakte ut hånden for å åpne døren, så hun Philip ligge henslengt på sofaen, med en sigarett i hånden, engasjert i en avslappet samtale med vennene sine. Tilfeldigvis dreide samtalen deres seg om henne.

"Mr. Sterling, hva skjer med kjæresten din? Hun er sent ute på en så viktig dag."

I deres krets ble begrepet "kjæreste" sjelden brukt.

Kvinner kom og gikk i livene deres, og det var ikke uvanlig for dem å ha flere følgesvenner samtidig.

Alle var klar over dette, men de syntes å tro at Regina var annerledes for Philip.

Tross alt, hun lignet slående på Claudia Sharp og hadde vært ved Philips side i så mange år.

Drevet av et nylig rykte, kunne noen ikke motstå å spørre, "Mr. Sterling, er det sant at du skal gifte deg med Regina?"

Spørsmålet rørte noe i Reginas hjerte.

Hun hadde møtt Philip i sitt andre år på universitetet, og det hadde gått seks år siden da.

Hun ventet på hans svar med et glimt av håp.

Philip blåste nonchalant ut en puff røyk og fnyste, "Jeg er lei av henne. Jeg er ikke gal nok til å gifte meg med noen jeg allerede er lei av for resten av livet.

"Jeg har ingen anelse om hva familien min planlegger. Jeg skal gifte meg, men hun kan ikke bli min kone."

De fleste av disse ekteskapene var allianser, og kvinnen som skulle bli Philips kone måtte komme fra en bakgrunn som matchet familiens.

Regina sto stivt i døråpningen, hans ord ekko som torden i ørene hennes.

Regina lukket øynene, undertrykte smerten, og dyttet døren opp. Uten å bry seg om de forskjellige blikkene, gikk hun rett mot Philip.

I det øyeblikket de fikk øyekontakt.

Hans uttrykk forble likegyldig og foraktfullt. Han brydde seg ikke om Regina hadde hørt ordene hans.

Regina, derimot, virket upåvirket. Hun hadde ikke glemt formålet med å være her i dag. Hun hadde ikke engang tid til å bli sint; i stedet spurte hun utålmodig, "Du lovet meg at du skulle besøke Tasha i dag. Jeg ventet på deg på sykehuset hele dagen, men du dukket aldri opp."

"Regina," Philips øyne var fylt med forakt. "Du har vært ved min side i så mange år, men du har ikke gjort noen fremgang. I dag er bursdagen min, og du vil at jeg skal se en døende person på en så lykkelig dag. Hvor frekt av deg."

Hun følte hele kroppen bli kald, og stirret på ham urørlig.

Hun hørte ham si at han var lei av henne og aldri hadde tenkt på å gifte seg med henne.

Han foraktet bestemoren hennes, personen som elsket henne mest, og omtalte henne som en som var døende.

Hun visste ikke når mannen som hadde reddet henne sakte hadde blitt en fullstendig fremmed for henne.

"Tashas tilstand blir verre, og hun har ønsket å se deg."

Reginas ord ble avbrutt av Philips utålmodighet.

"Regina, er du ferdig? Ikke vær en festbrems."

Regina ville gjøre et siste forsøk. Hun rakte etter glasset hans. "Du har drukket for mye; det er ikke bra for helsen din, du..."

Philip hevet plutselig hånden, og glasset knuste på gulvet!

Den høye lyden stilnet øyeblikkelig rommet. Philip var rasende, og alle holdt pusten, veldig redde.

Reginas sinn ble tomt, hånden hennes hengende ved siden av var knyttet til en knyttneve, men uttrykket hennes forble rolig.

"Er det noen misforståelse mellom oss i det siste?"

Philip følte bare at hun var spesielt vanskelig å ha med å gjøre i kveld, og han følte seg litt urolig. Ordene han hadde holdt skjult i lang tid kom endelig ut. "Du ligner henne mye, men du er tross alt ikke henne. Etter alle disse årene har jeg innsett at jeg fortsatt ikke elsker deg.

"I så mange år har du kanskje lurt på hvorfor jeg aldri rørte deg. Det er ikke fordi jeg ikke kan bære å røre deg, bare fordi jeg ikke vil."

Med tårer i øynene så Regina på ham i stillhet.

Det var ikke før denne dagen at Regina lærte at Philip hadde en første kjærlighet som han elsket veldig høyt, og hun var bare en latterlig erstatning.

Det som er enda mer latterlig er at alle visste det for lenge siden, og hun var den siste som fant det ut.

Men hvorfor sa han at han ikke engang ville røre henne?

Var det ikke Philip som hadde sex med henne den natten?

Ydmyket offentlig, ville ikke Regina bringe opp disse tidligere hendelsene foran så mange mennesker. Hun undertrykte bitterheten i hjertet sitt og snudde seg bare rundt.

"Greit, jeg skal ikke plage deg mer, aldri igjen."

Han så henne gå. Det var hvisking og sladder om henne.

"Herr Sterling, hvordan kan du være så hjerteløs? Hun ser virkelig opprørt ut. Skal du ikke trøste henne?"

"Hvorfor?" Philip hadde drukket for mye i kveld, på ordentlig. Kroppen hans var utbrent, og følelsene var allerede ute av kontroll. Han ristet tungt på hodet og sa likegyldig, "Hun kommer tilbake uansett."

Philip var virkelig utmerket, med makt, og var kjekk.

Gjennom årene hadde mange kvinner vært innblandet med ham, og Regina var bare en av dem.

'Hun kommer tilbake.' Philip lukket øynene, følte seg irritert og rastløs i sinnet.