Kapittel 5 Trodde nesten at dette ekteskapet var forgjeves

Regina kom hjem fra jobb sent på kvelden, rundt klokken 23. Da hun kom inn, ringte telefonen hennes. Først trodde hun det var en telefonselger, så hun var i ferd med å legge på, men nummeret på skjermen fikk henne til å stivne. Det var herr Semona. Hun nølte før hun svarte; tankene ble helt blanke, og hun forble taus.

"Er du fortsatt våken?" spurte han.

Regina svarte, "Jeg ble nettopp ferdig på jobb."

De hadde holdt litt kontakt de siste månedene. Men på grunn av Reginas manglende sosiale ferdigheter og hennes kalde væremåte, fant de som møtte henne henne arrogant og vanskelig å komme overens med. Samtalene deres føltes så fjerne som om en galakse skilte dem. Hvem skulle tro at de var nygifte som bare hadde vært gift i en måned?

Douglas brydde seg ikke om disse tingene og prøvde å snakke med henne.

"Jobbet du sent i dag?"

Regina svarte, "Ja."

"Din sjef er en hjerteløs kapitalist," spøkte han. "Du burde komme hjem tidligere heretter." Regina tenkte for seg selv, 'Det er ikke noe jeg kan bestemme.'

"Jeg beklager at jeg ikke har kunnet se deg nylig på grunn av jobb. Jeg lovet å følge deg til å besøke Tasha. Når har du tid de neste dagene? Jeg kan gå med deg for å se henne."

Heldigvis husket han fortsatt dette løftet. Ellers kunne Regina ha trodd at ekteskapet hennes var forgjeves.

"Kan vi gjøre det denne lørdagen?"

"Selvfølgelig."

Da hun hørte hans bekreftende svar, pustet Regina endelig lettet ut. Hun åpnet munnen, men innså at hun ikke hadde noe spesielt å si. "Det begynner å bli sent. Herr Semona, god natt."

Douglas trakk hjelpeløst på munnvikene.

Det var tydelig at hun allerede hadde bygget en mur rundt seg selv. Det var ikke lett for ham å komme nær henne.

Douglas hadde vurdert å be Regina bli med ham hjem denne helgen for å møte familien hans, men han bestemte seg for å gi opp. Den første grunnen var hans komplekse familiesituasjon. Den andre grunnen var at han forsto hennes personlighet og visste at å gå for raskt frem kunne føre til uheldige utfall.

Selv om Regina syntes å se på dette ekteskapet som en avtale og transaksjon og ikke hadde høye forventninger, var det hardt tilkjempet for Douglas.

Etter å ha ønsket Regina god natt, la Douglas på telefonen.

Etter samtalen så Regina frem til helgen, spesielt til å introdusere Douglas for Tasha. Selv om hun ikke tilbrakte mye tid med Douglas, mente Regina at Douglas utmerket seg både i utseende, fysikk og familiebakgrunn, samt i karakter og oppførsel.

Endelig, på fredag, planla Regina å bli ferdig med arbeidet og dra så raskt som mulig etter jobb. Men da dagen nærmet seg slutten, kom Janet inn og annonserte høyt, "Jeg skulle sende en melding i gruppen vår, men fordi dette er viktig og haster, tenkte jeg det var bedre å si det personlig. I kveld skal alle ansatte i selskapet samles til middag. Alle må delta."

Reginas energi sank. Hun vurderte om hun skulle finne på en unnskyldning for å ta fri, men Janet så ut til å forutse tankene hennes og avbrøt hennes grubling. "Denne middagen er for å ønske vår nyutnevnte administrerende direktør velkommen. Hvem av dere har tenkt å vise direktøren manglende respekt?"

Kontoret brøt ut i spente hviskinger. Lucia var spesielt begeistret og utbrøt: "Administrerende direktør? Å herregud! Kommer den ryktede direktøren virkelig?"

Janet var også spent. Tross alt hadde hun hørt flere rykter om den nye direktøren enn Lucia hadde. Hun var mer interessert i hvordan mannen som sto på toppen av berømmelse og rikdom manipulerte retningen for forretningsutvikling.

Klokken 18.00 gikk alle selskapets ansatte inn på Oriants mest eksklusive hotell. Dette nesten 100 meter høye hotellet var bygget langs elven. Arkitekturen minner om et storslått seilskip som navigerer langs elven.

En fest var i ferd med å begynne.

Century Group hadde over to hundre tusen ansatte over hele verden, men kveldens arrangement var kun for noen av hovedkvarterets administrasjonsansatte.

Den luksuriøse bankettsalen var full, og Regina og hennes kolleger satt i den ytterste enden. Med mindre noe uventet skjedde, ville de bare få et glimt av direktøren gjennom hele måltidet og ha en nær opplevelse med ham.

Lucia og de andre kvinnelige kollegene var skuffet.

Før middagen startet, pratet de sammen til det etter ti minutter ble oppstandelse ved inngangen til bankettsalen.

Alle så forventningsfullt mot inngangen for å se Century Groups toppledelse ledsage den nyutnevnte direktøren.

Mannen som ledet gruppen var kledd i dress. Bare hans perfekte fysikk alene var nok til å tiltrekke seg oppmerksomhet.

"Ikke rart de sier at høye menn er sjarmerende," strakte Lucia hals for å få et bedre blikk og kunne ikke la være å utbryte da hun så den imponerende profilen som matchet bildene.

Uten unntak fulgte alle øynene hans absolutt.

Regina prøvde også å snu hodet for å få et glimt, men fra hennes vinkel kunne hun bare se ryggen hans. Etter et øyeblikk med forsøk og innse at hun ikke kunne se noe, vendte Regina blikket bort.

Akkurat da begynte telefonen hennes, som lå i vesken, å vibrere. Regina tok den ut og så at det var en samtale fra sykehuset.

Når det gjaldt Tasha, kunne hun ikke ignorere det.

Hun kastet et blikk på den stadig mer støyende salen og forlot stille for å finne et litt roligere sted å ta samtalen.

"Dr. Tooker, er det noe galt med Tasha?"

"Jeg føler det er nødvendig å informere deg om fru Tashas tilstand de siste dagene."

Mens hun hørte på den alvorlige tonen hans, følte Regina seg nervøs og lyttet oppmerksomt. I mellomtiden brøt bankettsalen ut i tordnende applaus.

Applausen var så høy at stemmene i Reginas ører hørtes dempet ut.

"Velkommen, alle sammen, til kveldens middag. Før banketten begynner, la oss ønske Mr. Semona, administrerende direktør i Century Group, Douglas Semona, velkommen til scenen, vær så snill."

Så snart verten var ferdig med å snakke, vendte alle oppmerksomheten mot scenen.

Lucia og de andre kvinnelige kollegene ble sjokkerte over å se Douglas' ansikt forstørret mange ganger på storskjermen, fortsatt feilfritt.

Douglas løftet et glass whisky i høyre hånd, og vippet det litt oppover. Et hint av uformell varme, mild for bare noen få sekunder, myknet hans vanlige strenge oppførsel.

"God kveld. Fra og med i dag vil jeg ta over Century Group."