Kapittel 6 Stimulus

Midt i de ville spekulasjonene rundt den nyutnevnte administrerende direktøren, avmystifiserte Douglas raskt sin lederstil. Han utstrålte besluttsomhet, effektivitet og en urokkelig forpliktelse til sin rolle. På bare noen få minutter avsluttet Douglas sin tale. Omgitt av toppledere ble han invitert til det mest eksklusive VIP-rommet, og distanserte seg fra resten av de ansatte.

I mellomtiden avsluttet Regina samtalen sin og returnerte til bankettsalen. Som forventet så hun Lucia og noen få kolleger lykkelig diskutere scenen de nettopp hadde sett. Da Regina satte seg på plassen sin, lente jenta ved siden av henne, Miranda, hennes junior fra universitetet, seg straks inn, forvirret, og spurte, "Regina, hvor gikk du?"

De hadde møtt hverandre gjennom Dubbing-klubben på skolen og havnet tilfeldigvis i samme selskap. Naturligvis holdt de kontakten.

Regina svarte rolig, "Jeg tok bare en telefon."

Miranda ristet på hodet. "Du gikk glipp av noe, Regina. Den nye direktøren er virkelig attraktiv. Og stemmen hans er så sjarmerende, med en unik tone og tekstur. Jeg skulle ønske jeg kunne høre ham snakke mer. Stemmen hans er bare så fengslende."

"Hva slags følelser?"

"Øyeblikket er som om han står foran deg, hjertet ditt raser, og du blir andpusten," sa Miranda halvt spøkefullt, "Jeg har bestemt meg. Jeg skal jobbe her for ham resten av livet så lenge han ikke sparker meg."

Da hun hørte Mirandas beskrivelse, tenkte Regina et øyeblikk før hun spurte, "Er du ikke redd for plutselig død?"

Å jobbe i Century Group var veldig stressende. De som kom seg hit, var topp talentene i samfunnet. Selskapet opererte etter et sist ansatt, først sparket-prinsipp, noe som gjorde det enkelt for de som ikke var sterke nok å bli sagt opp. Å legge til en sjef som får hjertet ditt til å rase og gjør deg andpusten kunne potensielt føre til at ansatte faktisk opplevde plutselig død.

Miranda fniste og hvisket til Regina, "Det ville være verdt det for en mann som ham."

Regina bare smilte og sa ingenting. Som alle hadde forventet, ble ikke direktøren sett resten av kvelden.

Etter middagen forberedte Regina seg på å dra da Janet sa, "Vi har ikke hatt en samling på lenge. I morgen er det helg. Noen spanderer i kveld. La oss gå ut og ha det gøy."

Alle var begeistret, og til og med Miranda trakk Regina til side og sa med en stemme bare de kunne høre, "Regina, avdelingen vår skal også. Hvorfor går vi ikke sammen? Selv om jeg ikke er en fan av slike anledninger, ville det se ut som om vi ikke passer inn hvis vi ikke går. Dessuten kan vi holde hverandre med selskap."

Så, akkurat da Regina skulle dra, ble hun stille trukket tilbake. De forlot hotellet og dro til en eksklusiv underholdningsklubb i nærheten. Klubben var fylt med ulike underholdningsfasiliteter, og alle begynte å ha det gøy så snart de kom inn. Regina og Miranda fant et privat rom og satte seg i et hjørne av sofaen.

Regina tenkte på hvordan hun skulle komme seg gjennom denne lange natten mens noen skjenket drikke til dem og inviterte dem til å spille et spill. Regina hadde bare nylig begynt å jobbe i selskapet. Blant denne gruppen var det folk hun kjente og noen hun ikke kjente. Regina skjønte at mannen som tilbød henne en drink bare var vennlig, så hun sa takk og tok en slurk.

Regina var ikke en som tålte alkohol særlig godt, og selv en beskjeden mengde viste seg å være for sterk for henne. Ett enkelt glass var nok til å farge kinnene og ørene hennes røde. Idet hun var i ferd med å trekke seg tilbake til setet sitt for en etterlengtet pause, hadde spillet allerede kommet godt i gang. Den kollektive entusiasmen dro henne med, og det var ingen rom for å avstå; hun var en del av gjengen nå.

"Hva med å starte med Sannhet eller Tør? Det er spennende og alltid morsomt," foreslo Lucia, og forslaget hennes utløste en bølge av ivrige nikk.

Regina så opp og oppdaget at det var Lucia som hadde foreslått det. Lucia var naturlig utadvendt, og med alle som hadde fått i seg litt å drikke, livnet hun raskt opp stemningen.

Hun delte dyktig ut kortene. Det var totalt tjuefire kort, med bare én hjerter konge; resten var blanke. Personen som trakk hjerter konge måtte velge mellom Sannhet eller Tør. Lucia sørget for at alle i det private rommet trakk et kort.

Da hun så Regina sitte i hjørnet, smilte hun vennlig og sa, "Regina, det er din tur til å trekke."

Regina nølte et øyeblikk og trakk tilfeldig et kort fra bunken. Hun åpnet kortet. Heldigvis var det et blankt.

"Puh!" utbrøt Miranda ved siden av henne.

Regina så instinktivt over og oppdaget at Miranda hadde trukket hjerter konge. Hun sa sjenert, "Jeg velger Sannhet."

Lucia rakte over en ny bunke med kort. Alle kortene i denne bunken var oppgaver for Sannhet eller Tør. Miranda brukte lang tid på å trekke et.

Men da hun så spørsmålet, ble hun veldig flau. Lucia tok kortet og leste det, tenkte, 'Dette er enkelt.' "Hvilken farge er undertøyet ditt i dag?"

Miranda senket hodet og sa modig, "Hvitt."

"Greit, neste runde."

Alle fortsatte å drikke og prate, og gikk raskt videre til neste runde.

Etter hvert som hjerter konge ble trukket suksessivt av den ene deltakeren etter den andre, steg energien i rommet med spenning. Tør-oppgavene ble dristigere og fjernet seg stadig mer fra spillets tamme begynnelse. "Er dette fortsatt et spill?" Miranda var sjokkert. Kanskje på grunn av alkoholen følte Regina seg svimmel. Hun løftet hånden og så på klokken; den var nesten elleve om kvelden. Hun gjespet, åpenbart litt trøtt.

Akkurat da, presset Lucia det siste kortet inn i Reginas hånd. "Dette er siste runde. Regina, du klarer det."

Når hun så Lucias milde smil, visste Regina at dette ikke var Lucias vanlige holdning overfor henne.

Sikkert nok, da hun åpnet hånden, fant hun hjerter konge. "Regina, jeg er så lei meg! Jeg visste virkelig ikke at det siste kortet ville være hjerter konge!" Selv om Lucia sa det, rakte hun direkte over bunken med Sannhet eller Tør-oppgaver. "Hva velger du?" Selvfølgelig, selv om Regina visste Lucias hensikter, kunne hun ikke bli sint eller gå nå.

Hun tok et dypt pust og roet seg. "Tør." Regina kunne bare si det. Hun ønsket ikke å uttrykke sine sanne tanker foran så mange ukjente mennesker. Regina trakk tilfeldig et Tør-oppgavekort. Men før hun rakk å lese det, snappet Lucia det vekk.

Etter å ha sett på innholdet på kortet, virket Lucia sjokkert. Hun skrek og leste det deretter tydelig, "Vennligst velg en mann til stede og løsne beltet hans!"